– Я тебя понимаю, Ромуальд, – Кир миролюбиво улыбнулся Рому. – Моя Анисья тоже далеко не сразу приняла меня. У нее был… кавалер. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы увести девчонку у соперника. Обещаю: от меня никто не узнает о том, что Крис – твоя истинная.

– Спасибо.  – Ром, уже одетый, двинулся к выходу. – Я буду ждать Кристину и Ребекку во дворе. Надеюсь, ты позволишь воспользоваться упряжкой, чтобы отвезти их обратно?

– Мои помощники отвезут женщин – разумеется, под твоим присмотром. Заодно тебе не придется ломать голову, как вернуть мою упряжку. – Кир кивнул Рому и повел Кристину и Ребекку на кухню, где уже кипел на газу чайник и вкусно пахло печеным мясом.

Аппетит у Кристины был зверским. Да и Ребекка проголодалась. Неудивительно – почти сутки не ели! Вдвоем они за пять минут расправились с большим куском домашней буженины, еще пять минут им понадобилось, чтобы выпить по пол-литровой чашке чая. Наконец, сытые и чуть отдохнувшие, они оделись и вышли во двор, где было на удивление пусто: похоже, Фарух, Ром с Бертом и беты Кира сумели разогнать по домам всех любопытствующих и сочувствующих соседей.

Дальше все было почти так, как утром: женщин усадили на нарты, укутали в тигриную шкуру. Четверка оборотней в волчьем образе встала в упряжку и повезла сани со двора. Только теперь нарты с обеих сторон сопровождали и прикрывали своими мощными телами два волка из стаи Неуязвимых: альфа Ромуальд и его первый друг и помощник Бертран.

***

Обратный путь Кристина почти не запомнила. Шаманка снова придерживала девушку за талию, позволив прислонить голову к своей не по-женски широкой груди, согревала своим теплом. Крис задремала и разлепила чуть смерзшиеся ресницы, только когда нарты въехали во двор, и Ребекка завозилась, откидывая полы мехового полога, в который были укутаны женщины.

– Приехали? – пробормотала Крис, не столько, чтобы услышать ответ, сколько чтобы взбодриться.

– Да, мы на месте. Давай, помогу выбраться, – ответил вместо шаманки Ром. Он уже стоял рядом и протягивал девушке руку.

Крис неохотно приняла помощь.

Да, она уступила, позволила увезти себя из стаи Кровавых, но это не означало, что она перестала злиться на Ромуальда.

– Спасибо, что довезли, – кивнула она оборотням – помощникам Кира, вызвав недовольную гримасу на лице Рома. Глянула на него холодно, заявила непререкаемо: – Я – спать. С ног валюсь. Все разговоры – завтра.

Мужчина скрипнул зубами, но кивнул согласно.

– Я останусь на ночь, – известил сдержанно.

– Ну, если Ребекка не возражает, – пожала плечами Кристина. – Но не рассчитывай, что я пущу тебя к себе под бок. Мне нужно хорошо отдохнуть.

Больше не желая что-либо слышать и обсуждать, она развернулась и ушла в дом. У себя в спальне переоделась в теплую пижаму, натянула на ноги теплые шерстяные носки, улеглась, укрылась потеплее и уснула, едва коснувшись головой подушки.

Она не слышала, как возилась шаманка, растапливая печь, как кормила поздним ужином альфу и его друга. Не видела, как приоткрылась дверь, и в ее комнату заглянул Ромуальд, убедился, что Крис действительно спит, принес и постелил на коврике возле ее кровати овчину, после чего обернулся волком и улегся на это не слишком мягкое для человека, но вполне удобное для волка ложе.

Руд отказался ночевать вдали от пары. Ром, впрочем, не слишком настаивал: за две недели разлуки он соскучился по своей истинной обеими ипостасями. Рому хотелось видеть, обонять, чувствовать свою женщину постоянно, всем телом, защищать и заслонять ее от всех и от всего. Пережитое утром потрясение, когда он думал, что потерял Кристину, только усилило эту жажду тесной близости.

Что ж, раз Крис не позволила ему лечь в ее постель – он ляжет рядом с постелью и сможет дышать ее теплым сладким запахом, ловить чутким слухом ее ровное дыхание. Это хоть немного успокоит взвинченного волка, поможет расслабить напряженные мышцы и подремать до утра. А утром…

Утром он попытается еще раз объяснить Кристине, как опасно покидать территорию стаи Неуязвимых, особенно если рядом нет его, Рома, и его помощников-бет.

...Кристина проснулась резко. Рывком села в кровати, готовая куда-то бежать и что-то делать. Куда и что – ее сонный разум еще и сам не знал, но усиленно припоминал и перебирал события в поисках чего-то важного и, возможно, упущенного.

Анисья. Дети. Осмотреть. Убедиться, что с женщиной и новорожденными все в порядке.

Крис мгновенно распахнула глаза, свесила с кровати ноги, еще не соображая, что она уже у Ребекки, а не в доме Кира, где планировала заночевать. Наткнулась ногами на что-то большое, а это большое вдруг зашевелилось.

– Блинский блин! – завопила перепуганная Крис, опуская взгляд и встречаясь глазами с желтыми глазищами волка. – Руд! Дурной волчара! Ты какого фига у меня под ногами оказался?!

Волк неуверенно шевельнул хвостом, издал горлом сиплый поскуливающий звук, словно просил не злиться и не кричать на него. Впрочем, Кристина уже и сама немного справилась с первым испугом, успокоилась и больше шуметь не собиралась.

– Заикой сделаешь, дурья твоя башка, – проворчала она намного более миролюбиво. – Ты что – всю ночь тут, на коврике, провел?

Волк, расслышав примирительные нотки в ее голосе, шумно вздохнул, сделал шаг к кровати. Крис восприняла это спокойно. Тогда Руд сделал один за другим еще два осторожных шага, приблизился вплотную и положил огромную тяжелую голову на колени девчонки. Она тут же потянулась рукой, запустила пальцы в густую буро-рыжую шерсть – извечный жест человека, заложенный в генетической памяти: погладить, потрепать по загривку, приласкать…

В этот момент Кристина как-то даже не сообразила, что перед ней не просто зверь, а оборотень, имеющий вторую человеческую ипостась, и что накануне вечером она всерьез поругалась с этой человеческой ипостасью.

Руд тоже предпочел об этом забыть хотя бы ненадолго. Он слишком нуждался в этих прикосновениях, в тепле руки своей пары, чтобы позволить напрягшемуся внутри него Ромуальду испортить такой момент.

Волк замер, принимая ласку, а Крис, перебирая его шерсть, почесывая уши, внезапно заговорила о том, о чем хотела бы сказать Ромуальду, но не была уверена, что тот согласится ее выслушать.

– Это только кажется, Руд, что я могла отказаться ехать к Анисье, – вздохнула она, – но кем бы я была, если бы так поступила? Трусливой и бездушной тварью, оставившей без помощи беременную женщину?

Волк в ответ шумно вздохнул.

Крис кивнула ему:

– Да-да. Именно такой я бы себя и ощущала, если бы отказала в помощи. На одной чаше весов оказались три жизни, Руд! Жизнь женщины и двух ее детей. А на другой чаше – какая-то мнимая опасность, которая вроде бы может угрожать мне. Люди и за меньшее собой рискуют. И я буду рисковать – всегда, потому что не могу иначе.

Тут оборотень не выдержал. Поднял голову, отступил на шаг, сел на хвост и перекинулся в человека.