— А если Паша поймет «да», как разрешение творить все, что вздумается?

— Ань, это же охота… Как бы тебе объяснить… — гадал подбирал доступный пример всего секунд пять, не больше: — Вот помнишь ожидание Нового года в детстве? Да и сейчас, впрочем, тоже.

— Помню, конечно! Но это здесь при чем?

— А притом, что мужчина очень похоже предвкушает, как завалит тебя в постель, как победит, как поставит на тебе свою метку. Так же, как ты в голове прокручиваешь, где будешь отмечать, какие подарки дарить, что будет на столе, и как ты будешь одета, так же мужчина прокручивает, где и как он хочет с тобой сблизиться и как это сделает. Всегда предвкушение праздника круче самого́ праздника! И вот теперь представь, что тебе предлагают невероятным образом перенести Новый год на «прямо сейчас». А ты не готова: ни платья, ни банкета, ни компании. Просто событие — вот прям сейчас. Согласишься?

— Нет, конечно!

— Вот и мужику так не надо. Он должен сам все подготовить, всего добиться. Прорваться через преграды — тогда удовольствие от «праздника» будет на наивысшей точке наслаждения. А взять тебя вот так в стенах офиса, когда так долго шел к цели, думаешь, интересно?

— А как же запал, страсть, все дела?

— Правильный вопрос! Вот тут тебе надо следить, чтобы крыша у Смолова оставалась на месте.

— А моя? Кто мою держать будет? — я же не холодная рыбина!

Ваня рассмеялся в трубку:

— Можешь сублимировать.

— Что? Это какое-то извращение? Звучит ужасно…

— Это замещение. Когда будет одевать нижнее белье, представь, что надела пояс целомудрия с замком.

— Ваня?!

— Что Ваня? Это работает! И не забудь, у тебя завтра бассейн, голодный Арчи дома и прокачка. Так что тебе только и остается, что сублимировать.

Я промолчала, совершенно сбитая с толку. Как бы мне хотелось, чтобы завтра на работу пошел двойник и решил все мои проблемы без урона для репутации. Но об этом можно только мечтать…

Издевательски пожелали с гадалом друг другу спокойно ночи, и я засунула телефон под подушку, будто это он был виновником всех бед. Чувствуя, что не усну сейчас от эмоций, вскочила и принялась убираться, собирая комки синтепона по квартире.

Зазвонил телефон. Я подпрыгнула от испуга, и еще несколько секунд стояла в оцепенении, решая, поднимать ли трубку. И когда с опаской приподняла подушку, увидела, что на дисплее горит «Мама».

— Да? — похоже, успела на последний гудок. Мама почти повесила трубку.

— Аня! — высокий голос мамы успокаивал, как родная земля. — Ты опять домой не придешь? Я записки не нашла, где ты…

— Мам, я сняла квартиру… — осторожно призналась я, ожидая реакции. Специально не стала писать послание, зная, что это бесполезно: никаких записок родители не замечали, если только это не было прилеплено к их лбу. Звонить, пока мама с папой были на очередном актерском уик-энде — дело бесполезно — даже не услышит. А сказать хотела лично, когда мама, наконец, заметит отсутствие в своей жизни дочери.

— Да? — мама растерялась всего на секунду. — Ну… хорошо.

Вот так просто! И больше ничего: никаких вопросов где, на что, как устроилась. Иногда у меня складывалось впечатление, что я родилась самостоятельной…

Зато грустные мысли о родителях немного перебили бурлящие чувства после столкновения со Смоловым и помогли забраться в кровать уже с более решительным настроем на сон. Арчи устроился рядом, уткнулся носиком мне в руку и засопел.

Не успела я позавидовать, как мой организм решил, что с него на сегодня хватит и потушил свет в процессорной.

Утром мой мелкий начальник встретил меня с раскрасневшимся от нервов лицом и стопкой бумаги:

— Это вы подготавливали? — тряс документами перед носом.

Бегло просмотрела содержимое и кивнула.

— Там… — палец непосредственного шефа показал вверх. — … чуть не сорвалась миллиардная сделка из-за тебя! Все в ярости! Ты перепутала данные исследований!

— Не может быть! Я сто раз проверяла!

— Может, не может, а так и есть! Теперь наши спонсоры стали сомневаться стоит ли вкладывать деньги в проект и хотят отозвать инвестиции! Так что тебе и отдуваться!

— Но… как? — растерялась не на шутку.

— Сначала подготовить презентацию по исследованию. Потом исправить документы…

— Хорошо, сейчас займусь, — я подошла к своему столу.

— Нет! — тут же одернул меня начальник. — Теперь самостоятельно не пройдет! Только под чутким руководством гендиректора!

А-а-а, так вот откуда музыка играет! Я уж было действительно испугалась, что подвела компанию из-за собственной невнимательности и не сносить мне головы. А тут вот оно как…

Хм…

— Павел Константинович даже заболел от расстройства. Но так как нет времени тянуть, вот тебе адрес — нужно явиться в течение часа, а то уволят не только тебя, но и весь отдел!

Где живет гендиректор компании знал каждый сотрудник, и не было ни одного, кто не мечтал бы стать соседом Смолова. Элитный жилой комплекс с подземной парковкой, поднятым двухуровневым двором и строгим пропускным контролем, куда проблемно пролететь даже мухе — это предел мечтаний среднего офисного звена. Паша же своим домом, насколько знаю, не кичился, и даже удачно скрывал свое местонахождение от длинноязычных кумушек ровно до того момента, пока однажды он не сломал ногу и к нему за подписями не выехала его секретарь.

Теперь у него другая помощница, менее разговорчивая и куда как более умная. И сам Смолов с того знаменательного момента был категорически против визитов к нему домой, складывая часть полномочий в экстренном случае на заместителя.

И тут на тебе — лети ко мне пташка, я все подготовил. Хлебушек рассыпал, клетку открыл, зубы наточил…

И ловушка рядом от работы, даже такси заказывать не надо, можно пешком пройти и разогреть мышцы перед тем, как тебя съедят. Сразу, целиком, даже не подавившись.

Если бы это был фильм ужасов, то я бы, как главная героиня, шла на страшный звук на чердак, вместо того, чтобы бежать, откровенно нарываясь на неприятности. Это бы знала актриса, это бы знали зрители, и все могли предположить, что ничем хорошим это не закончится.

Когда я получила электронный пропуск для гостей, который Смолов заботливо отправил мне на телефон, я ощутила, будто получила предложение от Люцифера. Когда дотошная охрана сканировала QR-код приглашения и исподтишка рассматривала меня, мне представлялось, что это черти на воротах в ад к котелку моей страсти.

Когда улыбчивая девушка из персонала заботливо вызвалась сопроводить меня прямо до квартиры, да еще кнопочку в лифте нажала, я почувствовала, будто мне заботливо припудрили носик перед тем, как забросить в бурлящий чан.