Глядя на бегущую из крана воду и смывая с рук мыло, Силка вздрагивает, когда Елена осторожно поворачивает левую руку Силки и вглядывается в расплывчатые сине-зеленые цифры на ее внутренней стороне.

Елена собирается что-то сказать, но закрывает рот.

Силка, тяжело дыша, смотрит на бегущую воду, а потом, подняв голову, в упор глядит на Елену:

– Вы знаете, откуда это у меня?

– Да, я догадывалась, что ты там была, но я… не хотела этому верить. – (Силка чувствует одновременно жар и озноб.) – Наверное, ты была такой молодой. – Она отпускает руку Силки.

– Шестнадцать.

– Можно спросить… а твоя семья?

Силка качает головой, отводя глаза, и закрывает кран. Она хочет прекратить этот разговор.

– Ох, Силка! – вздыхает Елена, и на ее лице написано сочувствие.

Конечно, думает Силка, все уже знают, что это было за другое место. Но не знают о ее роли там.

– Доктор, скажите мне только одно, – твердо произносит Силка, не глядя на Елену.

– Да?

– Их наказали?

Елена отвечает не сразу:

– Да, Силка. Комендантов, конвойных, врачей. Прошли суды. Их преступления обнародованы перед всем светом. Они получили тюремные сроки или казнены за то, что совершили.

Силка кивает, стиснув зубы. Она готова закричать или заплакать. Слишком много всего накопилось у нее в душе. Слишком долго все длилось.

– Не знаю даже, что сказать, Силка, но мне так жаль, что тебе пришлось пройти через этот невообразимый ужас и в конце концов оказаться здесь. Какой бы ни была причина… – Елена умолкает. – Что ж, тебе было всего лишь шестнадцать.

Силка кивает. В глазах закипают слезы. Она судорожно глотает, чтобы не заплакать, потом откашливается и делает глубокий вдох. Хотя бы сердце так сильно не колотилось.

– Нас ожидает пациент, – наконец говорит Силка.

– Да, – откликается Елена; вытерев руки, они направляются в операционную, где их ждет ассистентка с перчатками и халатами. – Силка, если ты захочешь с кем-нибудь поговорить…

– Спасибо, – обрывает врача Силка; ей даже не представить себе ситуацию, когда она смогла бы облечь в слова эти воспоминания, эти образы; она вновь откашливается. – Я очень благодарна вам, Елена Георгиевна.

– Просто помни, что я здесь, – кивает Елена.

На пороге операционной Силка старается выкинуть этот разговор из головы. Ей предстоит важная работа, и она не хочет отвлекаться. Ассистентка помогает Силке надеть халат и перчатки, завязывает маску у нее под подбородком, а затем открывает дверь в небольшую комнату.

На столе лежит пациент, у стола сидит анестезиолог и держит резиновую маску над носом и ртом пациента.

– Он отключился, – равнодушным голосом комментирует врач, а потом упирается взглядом в точку на дальней стене.

Силка идет за Еленой и встает рядом с ней.

– Встань с другой стороны, там тебе будет лучше видно и помогать будет легче.

Силка делает то, что ей велели, держа руки перед собой и боясь до чего-нибудь дотронуться.

– Хорошо, начинаем. Видишь инструменты на столе рядом с собой? Ну, я буду произносить название нужного мне инструмента, потом указывать на него, чтобы ты знала, что это такое. Скоро со всем освоишься.

Ассистентка прошла вслед за ними в помещение и теперь стаскивает с мужчины простыню, обнажая его тело.

– Мне необходимо проникнуть к нему в желудок и удалить проглоченный предмет, который нельзя было глотать. К сожалению, некоторые люди идут на крайние меры, чтобы не работать на воздухе, включая проглатывание предметов, которые могут их убить.

– Вы шутите, – говорит Силка.

– Нет, не шучу. Некоторые скорее предпочитают попасть в больницу, пусть ненадолго, и дать себе разрезать живот, чем работать.

– Откуда вы узнали, что он проглотил что-то?

– Его доставили сюда с сильной болью. Мы не могли понять, что с ним случилось, и он наконец признался, что проглотил какой-то предмет.

– Он сказал, что` проглотил?

– Нелепость какая-то! Он не хотел говорить. Сказал, что нам надо поискать и тогда узнаем. – Елена криво улыбается.

Здесь другой мир, думает Силка. Очень похоже на тюрьму, на что указывают такие отчаянные действия, но в другом месте никто не хотел привлекать к себе внимания. Во время отбора человек не хотел попадаться на глаза врачу. С ними вообще никто не хотел иметь дела.

– Силка, подай мне скальпель. – Елена указывает на инструмент на подносе; Силка берет его и кладет в протянутую руку. – Шлепни им по моей ладони, чтобы я почувствовала. Эти перчатки такие толстые, и я могу не понять, что держу инструмент. Только лезвие должно быть направлено в твою сторону, а я возьмусь за ручку.

Силка завороженно смотрит, как Елена быстро и умело вскрывает брюшную полость мужчины. Из разреза тонкой струйкой сочится кровь.

– Возьми несколько тампонов и стирай ими кровь, она скоро остановится.

Силка проворно стирает кровь, чтобы Елена могла видеть то, что делает.

Она передает врачу нужные инструменты, слушает разъяснения Елены, и наконец Елена поднимает руку над животом мужчины. В руке у нее зажата металлическая ложка.

– Интересно, как обходится без ложки ее владелец, – с юмором замечает она. – Посмотрим, остались ли повреждения в его желудке.

Елена всматривается в разрез. Силка наклоняется ниже, чтобы тоже все рассмотреть, и женщины стукаются лбами.

– Извините меня, не надо было…

– Все в порядке, хорошо, что ты проявляешь интерес. Так скорее научишься. – Елена на время умолкает, изучая раскрытую брюшную полость. – Повреждений как будто нет, так что пора его зашивать.

* * *

Когда прооперированного увозят на каталке из операционной, Силка идет вслед за Еленой в умывальную. Их ожидает ассистентка. Она развязывает им халаты, снимает маски и перчатки и отдает Силке ее рубашку. Интересно, неужели и она заключенная?

– Как обычно, ты и здесь все быстро схватываешь. Буду рада, если станешь моей ассистенткой. По сути дела, тебе стоит чаще заниматься такой практикой, чтобы ты приобрела опыт и уверенность. Что скажешь?

Поначалу Силка насторожена. Она надеется, что Елена предлагает это не потому, что знает ее историю, не потому, что жалеет ее.

Эта работа трудная, но стоящая усилий. И Силка полагает, что справится с ней.

– Да, пожалуйста.

– Сходи в отделение и сообщи новость Раисе и Любе. Уверена, на оставшуюся часть дня им не помешает лишняя пара рук.

– Спасибо, – произносит Силка.

Ее переполняют эмоции. Чувство пустоты отступает, и Силка поспешно выходит из комнаты.