Лучники, по всей видимости, расположились на самом краю холмов, почти рядом с талиссой. И если не лезть на рожон, а все сделать по уму…

– Вперед, быстро!

Отлично, вот и Терри спохватился. Подставить лучникам спину – доблесть не великая, ну так и талисса не из Ордена Снежного Барса, чтобы тут в рыцарей играть. Хотя если одного подстрелят – и остальным не уйти.

Один за другим откатившись с линии обстрела, друзья бросились вслед за Терри по вытянувшейся между холмов дороге.

– Я задержу их!

– Ты с ума сошел! – пробегая мимо Торрера, Бэх попыталась было увлечь его за собой – и опустила руку. На пальце эльфа блеснул тонкий платиновый ободок. Девушка готова была поклясться, что еще четверть часа назад его там не было!

– Беги, да беги же, – Торрер подтолкнул ее вслед за остальными.

Тигр всемогущий, кольцо графа!

– Оставь его, бежим!

Это уже Мэтту, который явно вознамерился хоть добром, хоть силой заставить эльфа выйти из-под обстрела.

Залп. От свиста стрел сводило скулы, точно по стеклу быстро и настойчиво проводили железом. Спина против ее воли постаралась съежиться, уменьшиться в тщетной надежде, что это даст хоть какой-то дополнительный шанс, хоть десятую долю шанса…

Обернувшись, Макобер с ужасом увидел, как Торрер медленно, точно неуязвимый живой мертвец, выпрямился во весь рост и широко раскинул руки. Эльф сделал шаг, еще шаг. Он отступал вслед за талиссой, так и не повернувшись к врагу спиной. Промахнуться не смог бы даже слепой.

– Торрер!

Словно только и дожидаясь отчаянного крика Макобера, стрелы рванулись к открытой груди эльфа. И беспомощно упали к его ногам, отскочив от невидимой преграды.

Кольцо не подвело: опустив оружие, лучники начали нерешительно подниматься из укрытия. Наверно, такие же лица были у тех, кто сподобился лицезреть Первое Чудо, когда боги впервые ступили на землю Двэлла.

Не удержавшись, эльф издевательски помахал лучникам рукой и кинулся догонять своих.

– Ну и шуточки у него…

Мессариец еще не успел договорить, когда Айвен резко рванул его вправо от дороги:

– Стой. Погоди чуть-чуть. Вон там, повыше справа, в кустах.

И точно, что-то блеснуло. Если нападавшие догадались перекрыть выход из лощины…

Припав к склону холма, маг шепотом окликнул лунного эльфа.

– Вижу! – Терри слился с кустами так резко и внезапно, что Айвен невольно заподозрил, что тот пустил в ход свою природную магию. Значит, и правда не показалось.

Выходит, бежать бессмысленно. Остается одно – драться и надеяться, что враги не успеют сомкнуть кольцо.

Жуткая, тошнотворная волна ужаса прошла по телу чародея и свернулась в дрожащий комок где-то глубоко в желудке.

– Ложись!

Не раздумывая, не пытаясь понять – в ту секунду это казалось единственным выходом.

Рядом с Айвеном размеренно задышал Макобер. Маг прищурился, пытаясь разглядеть Терри.

– Этих оставьте мне.

И хоть бы травинка колыхнулась.

Страх не отпускал. Влажной холодной ладонью он вновь и вновь сжимал сердце чародея.

Айвен осторожно попытался понять, почему ментальная защита, которую он всегда поддерживал в бою, не просто треснула – развалилась, точно ее и не было.

И он понял. Это не маг – это бог.

– Мак, ты чувствуешь?

– Если ты про тот камень, что так премерзко упирается мне в бок…

Он еще может шутить!

Значит, все же не бог. Либо жрец не из простых, либо артефакт, которым можно горы двигать. Тогда не удивительно, что мессариец ничего не заметил. Так же, как он сам не заметил бы доспеха стражника, мелькнувшего из-под плаща добропорядочного бюргера. А для Макобера это стало бы равносильно огромной вывеске: «Облава».

Осторожно подняв голову, Айвен огляделся. Позади вжались в землю Мэтт с Бэх. Хорошо, значит услышали. Торрера не видно, но это и не удивительно: эльф не дурак, чтобы торчать посреди дороги, а прятаться умеет не хуже Терри. Впереди никого – уже не плохо. А вот на холме через дорогу…

Одинокая фигура на самой вершине, силуэт на фоне заходящего солнца. Эффектно. Но стоило Айвену прикрыть глаза рукой, чтобы получше рассмотреть врага, как желудок взорвался такой яростной болью, точно в него впились осколки точеного алмаза.

– Похоже, он хочет, чтобы мы его заметили, – шепнул возникший рядом с друзьями Торрер. – Эх, далековато. Может, заклинанием снять?

Маг покачал головой.

– Не тот случай, чтобы экспериментировать. Бэх! – вполголоса окликнул он жрицу.

– Смотри, смотри! – Макобер ткнул чародея в бок.

Фигура картинно вытянула вперед правую руку

– Быстрее к Айвену! – Бэх обернулась к Мэтту. – У них что-то случилось!

Пригибаясь, они кинулись вперед, и в этот момент медальон на груди девушки вспыхнул, едва не ослепив ее до конца жизни. Зажмурив глаза, Бэх попыталась сжать в кулаке рычащую от ярости тигриную пасть, но ей показалось, что в ладонь ткнулись раскаленные угли.

Коротко вскрикнув, жрица отдернула руку, споткнулась и с неподобающим сану проклятьем полетела вперед, а ей в спину со всего маху врезалось что-то тяжелое, металлически-угловатое и оглушительно пыхтящее.

«Только бы не раздавил!» – жрица без труда представила себе, сколько должен весить гном в полном боевом доспехе. И тут же поняла, что не ошиблась: он весил ровно столько и не унцией меньше.

Земля содрогнулась.

– Мэтти! – вывернувшись из-под гнома, Бэх с ужасом смотрела назад. Там… там, где они только что бежали…

Черная, ветвящаяся, постепенно расширяющаяся пропасть. Похожая на разлитые по бумаге чернила. Вот она пробивает себе путь через дорогу, вот впивается в ничего не подозревающий холм…

Эта пропасть не несла с собой смерть. Как несет смерть стрела, вонзившаяся в дерево в двух пальцах от виска. Как несет смерть чудом выдержавший твой вес качающийся над пропастью мостик.

Она была самой Смертью.

– Все, все, не смотри туда! – гном успокаивающе обнял девушку за плечи.

Макобер с трудом оторвал взгляд от черных метастаз пропасти и фигурки Бэх, сжавшейся в объятиях Мэтта.

– Прикроешь, если что? – не то вопросительно, не то утвердительно бросил он магу. – Торрер?

– Давай, давай, я за тобой!

Кивнув, Макобер принялся карабкаться вверх по склону. Спотыкаясь, обдирая руки о колючки. Только бы успеть…

– Айвен, сзади! – Мэтт чувствовал себя на редкость беспомощным. Его топор до сих пор оставался у пояса, а проклятые лучники, оправившись от потрясения, благоразумно выстраивались на той стороне пропасти, готовые хладнокровно расстрелять попавшую в ловушку талиссу.