— Сейчас половина пятого. Вечеринка начинается в восемь, после заката, - сообщила я телохранителю.

Вручила ему смартфон Летиции и достала свой телефон.

— Нат, ты идешь со мной на вечеринку. И Эрса возьми, для него у меня тоже есть билет.

Я понимала, что чем больше народу отправится со мной, тем лучше.

На бои без правил мы, конечно же, попадем. Но останется самое сложное - найти моего несносного босса и вытащить ее оттуда без потерь.

Будучи студенткой, я много работала, чтобы кормить себя и брата, поэтому мне было совершенно не до вечеринок. Ну, парочку я все-таки посетила, в основном там все напивались, танцевали или уединялись по углам, чтобы поступить, как велит собственная фантазия. Тогда они мне казались однотипными и скучными, к тому же, напиваться я не могла, потому что моя работа начиналась рано утром, а уединяться с кем-то не хотелось.

Но как, оказывается, мало я знала о вечеринках!

На тех, что я была, не устраивали бои без правил, не делали ставки на победителя, туда не приезжали на роскошных спортивных авто и в сопровождении разряженных девушек в ультракоротких юбках. Теперь я понимала, почему Нат заставил меня ярко накраситься и распустить волосы.

Огромные квадратные и прямоугольные контейнеры были выставлены один на другой, образовав импровизированный театр. На котором уже собрались сотни киронцев. Мощные прожекторы освещали настоящий ринг. А чуть выше, за пультом…

Они что, пригласили диджея Крайзена?!

Ревевшая из гигантских колонок музыка точно принадлежала ему.

Да, на такой вечеринке я точно еще не была.

Сначала Нат не хотел меня даже слушать, примерив на себя роль моего здравого смысла. Занудного здравого смысла! Брат считал, что нам не нужно в это вмешиваться, объяснял, что они с Эрсом такие места не посещают, потому что бои без правил противозаконны, а если случится полицейская облава, то нас всех арестуют и проблем не оберешься.

Я, честно сказать, сомневалась, что на подобные вечеринки могут устраивать облавы, слишком большой у них размах: значит, без взяток здесь не обошлось. А вот журналисты могут быть вполне. И это только подстегивало меня как можно скорее найти Фелису и забрать ее оттуда.

Пришлось объяснять Нату и его другу все правду о том, почему мой избалованный босс сбежала на самом деле. Они выслушали, не перебивая, и вдруг согласились. Брат больше ни слова не сказал про здравомыслие и правильность, а Эрс вовсе восхитился ударом Фелисы. Вот и пойми теперь, что восхищает киронцев в киронках!

— И что теперь? - перекрикивая музыку, спросил Нат, когда мы оказались в гуще событий, читай, в центре вечеринки и неподалеку от ринга.

— Самое сложное, - вздохнула я, тщетно пытаясь рассмотреть на «трибунах» своего несносного босса. - Разделимся и найдем ее. Кто увидит первый, звонит мне.

Спасибо Эммету, я сбросила каждому на смартфон фотографии Фелисы. Так я рассчитывала выиграть время.

Парни кивнули и разошлись. К моему огромному облегчению, потому что я хотела сделать то, против чего Нат точно был бы против. И на что не решалась ни в торговом центре, ни на студенческом показе мод, ни в парке академии, тем самым потеряв девочку.

Прощупать толпу. С помощью дара.

Я помнила слепок энергетики Фелисы, а сейчас она и вовсе в полном раздрае, то есть почувствовать ее будет проще. Так что тут главное сосредоточиться на цели.

У меня должно получиться.

Это опасно, да, но так будет быстрее всего.

Я отошла к стене одного из контейнеров, прикрыла глаза и начала аккуратно убирать эмпатические щиты один за другим. Пальцы подрагивали, в тело хлынул жар, хотя ночь сегодня выдалась по-осеннему прохладной. Последний я сняла резко, на выдохе.

И в то же мгновение в меня хлынула бесконечность чужих чувств.

Веселье киронцев, что сидели ярусом выше, ярость бойцов, которые собирались выйти на ринг. Злость. Радость. Раздражение. Уныние. И еще, еще, еще…

Ярость, азарт, возбуждение.

Снова ярость.

Отчаяние.

Злость.

Фейерверк чувств!

Дар впитывал все, до чего мог дотянуться.

Я вдруг поняла, что в этой круговерти не просто не могу ничего отыскать, я сама в этом заблудилась. Подо мной будто образовалась гигантская воронка, в которую меня необратимо затягивало.

Я резко вздохнула и попыталась выставить щиты, но было поздно: они трескались и рушились под ударом чужих эмоций.

Нет! Только не это!

Сама же ругала Ната за такое, а теперь…

Стиснув зубы, я вложила остаток сил в последний щит, но он тоже не выдержал.

Вспышка перед глазами сменилась темнотой, и я рухнула прямо в нее.

Впрочем, вынырнула я из тьмы так же резко. Голова раскалывалась, в ушах шумело, поэтому где нахожусь и рядом с кем, осознавала долго.

Кажется, я лежала на асфальте. Там же, где и упала. Надо мной склонилась девушка, черные локоны которой выбивались из-под бейсболки. Ее горячая ладонь коснулась моего лба, и боль резко стихла. Из моего тела будто ее высосали. Раз - и нет ничего.

— Эй подруга, а как же защищенный эмпатический секс? - беззаботно поинтересовалась незнакомка. - Ты зачем щиты сняла? Это же совсем не твой уровень.

Уровень?

Я моргнула, окончательно приходя в себя и осторожно приподнимаясь. Захотелось отхлестать себя по щекам за то, что не справилась, и за то, что вообще такое отчудила.

— Ну ладно, не стоит так убиваться, - тихо рассмеялась девушка. - Просто в следующий раз будь осторожна. Или возьми с собой кого-то из наших посильнее.

Из наших?

— Кари, пойдем отсюда. Мы и так время потеряли. - Только сейчас я обратила внимание на татуированного парня в лиловой футболке, застывшего в паре шагов от нас. Человека, не ящера.

— Успеем, - отмахнулась она. - Не видишь что ли, девушке плохо.

— Так вызови медиков.

— Я лучше медиков. - Кари снова повернулась ко мне. - Как себя чувствуешь?

— Нормально, - подтвердила я, прислушиваясь к собственным ощущениям.

У меня действительно ничего не болело, но что-то со мной было не так.

— Не благодари, - девушка хлопнула меня по плечу и поднялась.

Только сейчас до меня дошло, что я не держу щиты, но и не чувствую толпу от слова совсем. Будто на руку снова надели блокирующий браслет, которого, разумеется, не было.

Поэтому я ухватилась за куртку Кари.