Нас знал еще из рассказов отца да из древних книг, что можно создать удивительного мага, но только при условии, что его отцом станет один из Невидимых. Только тогда родится человек – если, конечно, беременная им женщина выживет – человек, который будет иметь доступ в мир Невидимых и их силу. Как совершается обряд зачатия Моуг-Дгана – этого Нас не знал. Часть древней Книги мудрости и заклинаний, по которой он учился, исчезла. Видимо, отец вырвал страницы и спрятал их перед началом своего последнего похода. Он считал, что Нас еще недостаточно сильный и взрослый, чтобы иметь к ним доступ. И, видимо, отец был уверен, что вернется, иначе оставил бы хоть какой намек, какую-то подсказку на то, где спрятана недостающая часть Книги.

Нас искал эти страницы с таким рвением и такой тщательностью, что ему могли бы позавидовать волки, разыскивающие добычу голодной и студеной зимой. Он перечитал все записи, что оставил отец на полях оставшейся части Книги, перелистал все свитки, хранившиеся в семейной библиотеке, перерыл все сундуки. Буквально обшарил свой дом, камень за камнем. Проверял чердак и погреба. Даже перетряхнул сундук, где хранилась одежда Наргисы. Все напрасно! Вырванные листы будто исчезли… Не мог же отец взять их с собой на войну, это было бы верхом глупости.

Как бы там ни было, но маг знал точно, что овладеть Моуг-Дганом могут только избранные, и его отцу это не удалось. Потому он погиб, а Нас для себя смерти не желал. Ему хотелось жить, потому что жизнь была прекрасной. И думая о том, что совсем скоро окажется в родных землях, подальше от бедного и неприглядного королевства, где правит Орден Всех Знающих, он чувствовал, как его охватывает тихая радость.

Густой аромат травы Доимху Тор, входившей в состав порошка, затуманил разум Наса, и все сомнения, беспокойные мысли о стронгах и радостное предчувствие родного дома – все исчезло, сменившись странными видениями, к которым он, впрочем, давно привык. Перед глазами поплыли разноцветные круги, такие яркие и выпуклые, что хотелось схватить их, потрогать, погладить, засияли разноцветные звезды, а после, словно сквозь крышу дома, опустилось глубокое темно-синее небо, усыпанное мерцающими, искрящимися звездами, полными огня и энергии. Вот этой энергией звезд и наполнялся Нас, когда погружался в транс.

Теперь маг ожидал, когда рядом со звездами покажутся темные фигуры его правителей, его Невидимых, дающие ему верную подсказку. Совет, с помощью которого он примет окончательное решение.

Шепча заклинание посвящения, Нас немного раскачивался, и это легкое движение казалось ему полетом в темно-синем небе. Наконец он увидел знакомые силуэты, которые приближались, увеличивались и обретали совершенную форму. Воины других миров – именно их в клане Наса называли Невидимыми. Увидеть их мог только маг, рожденный в поколениях магов и посвященный с детства. Это дано не каждому, но Нас обладал такой способностью. Невидимые владели силой, которую он всегда признавал, а потому маг подчинялся им, а они исправно служили ему.

– Приведи девушек, одна из которых станет Моуг-Дганом, – произнес воин.

Он не открывал рта, и глаза его – красивые, полные яростного огня и жесткой страсти, – лишь на мгновение сверкнули под капюшоном. Нас слышал все, что сказал воин Невидимых, звуки четкой вязью обозначились у него в голове, и среди звезд перед ним появилась сверкающая надпись. «Приведи девушек, одна из которых станет Моуг-Дганом» – вот что значило написанное.

Видение пропало, и перед Насом снова оказалась открытая печная дверца и затухающее пламя, все еще облизывающее прогоревшие дрова. Ответ получен, осталось только повиноваться.

Маг отодвинулся от печи, поднялся. Его слегка шатало от дурмана, которым пришлось дышать, и в голове все еще клубился туман. Но повеление Невидимых он помнил четко. Значит, от него требуют добыть Моуг-Дгана. Задача непростая, но об этом стоит думать утром, на свежую голову. Взвесить все, обсудить с Замгуром. Пришло время для того, чтобы снова вспомнить три правила магов: молчи, повинуйся, плати.

Никому, кроме Замгура, Нас не расскажет о принятом решении. Никто в кланах не будет знать, за что взялся Верховный маг верховного клана. Слушая волю Невидимых, лучше молчать. Нельзя говорить с ними и нельзя рассказывать об их воле другим. Каждому – свое откровение, каждому – своя задача, каждому – свои Невидимые. Нас это помнил с детства.

Он устроился на полу, на заботливо приготовленных Замгуром овечьих шкурах. Стянул с себя сапоги и кожаные доспехи. Пояс с мечом положил рядом, укрылся плащом и закрыл глаза. Значит, придется все-таки держать путь в Каньон Дождей. Но сначала надо вернуться на земли родного клана и исполнить последнее правило. Только когда выполнены все три магических правила, только тогда можно ожидать успеха.

Счет времени потерялся, и уже невозможно было понять – вечер, ночь или утро там, наверху, над землей. Птица все брела и брела во мраке, изнемогая от усталости и беспокойства. Прямые коридоры с полукруглыми потолками, скрипящее каменное крошево под ногами… Как можно разобраться в лабиринте проходов? Однако Ог шагал уверенно, точно очень хорошо знал, куда могут привести все эти повороты. Внезапно коридор расширился, перешел в круглый зал, довольно целый и чистый. Еж обо что-то споткнулся и заорал диким голосом. Ог повернул к нему горящий факел, мрачно пояснил:

– Видимо, тут жили люди, и не очень давно.

Под ногами парня лежал человеческий череп. А у стены, аккуратно прислоненный, сидел истлевший скелет с остатками одежды и ржавым мечом в костяшках пальцев.

«Они тут не жили, они умирали тут», – мелькнуло в голове у Птицы, но она лишь устроила удобнее Травку, громко сопевшую ей в ухо.

– Вот оно, жилище хранителей карты, – проговорил Ог и поднял высоко факел. В стене Птица увидела двери. Деревянные створки выглядели совсем целыми, и даже железные запоры на них работали – Ог несколько раз повернул их в пазах, словно пытаясь убедиться, что это не сон и не видение.

– Эти двери устанавливали не так давно, и сотни лет не прошло, наверное, – задумчиво заметил он.

За крепкими дверями находился просторный коридор, полный шкафчиков, сделанных из дуба. Кто привез в пустыню дубовые шкафы? Ответа на это путники не нашли, зато в соседней комнате обнаружили еще несколько полуистлевших трупов. Ог зачем-то взял в руки то, что когда-то было человеческой кистью, и пояснил:

– Порубали мечами их. Срезы ровнехонькие. И вон на той головешке тоже. – Он указал на темный череп, чьи зубы до сих пор скалились в загадочной усмешке.

Птица дрожала так, что язык не поворачивался задать вопрос. Поначалу она вообще думала, что тут все погибли от суэмского проклятия. Но раз Ог говорит, что этим людям просто отрубили головы, значит, так оно и было. Ему виднее.

На самом деле девушке было все равно, отчего погибли эти люди, когда они жили, откуда у них множество хороших вещей, посуды, меховых одеял, которые сейчас покрывала многолетняя пыль. Ей хотелось убраться отсюда и поскорее.