Еще Карл научился кое-как читать и отчаянно пытался научиться писать. Но это ему так и не удалось, несмотря на все усилия. Эйнхард пишет о том, что Карл даже в постель брал с собой таблички с буквами, по которым учился писать. Император клал их под подушку. Рано утром или посреди ночи, если вдруг просыпался, король вынимал свои таблички и упорно учился писать. Но это было очень трудное занятие для его больших, грубых солдатских рук, поэтому больших успехов Карл не добился.

Это время, когда император учился писать и читать, улучшал судебную и административную систему в государстве, называют «Каролингское Возрождение». Потому что тот слабый лучик света, который зажегся в Ахене, должен был, как надеялся император, осветить всю империю.

Карл отказался от стиля письма, принятого при Меровингах, потому что он был таким не разборчивым, что записи того времени читались с трудом. Более того, Карл предложил новую систему письма при помощи маленьких букв — так называемый Каролингский минускул. Буквы занимали меньше места, теперь на куске пергамента, очень дорогого материала, можно было написать намного больше слов. Маленькие буквы оказались такими удобными, что, несмотря на их размер, читать рукописи оказалось намного удобнее. Шесть столетий спустя эти буквы вдохновили первых печатников на создание типографских литер, а те, в свою очередь, послужили прообразом строчных букв, которые и по сей день используются в западных языках. Римляне на письме применяли только заглавные буквы[24].

Алкуин стал не только учителем Карла, но и его советником. Именно Алкуин удержал Карла от поспешного ответа папе Льву I, когда тот просил о помощи. Не получив ответа, папа вынужден был лично явиться к королю франков за помощью, о чем мы уже писали. Именно Алкуин убедил Карла отказаться от насильственного обращения саксов в христианство и изменить свое отношение к ним.

Однако ни Карл, ни его современники еще не были готовы к тому, чтобы принять настолько либеральные взгляды.

Если бы придворные Карла жаждали просвещения так же, как их император и Алкуин, свет, зажженный в Ахене, мог разлиться по всей Европе и гореть еще два столетия.

Но этому не суждено было случиться. Потому что после смерти Карла Великого началась череда междоусобных войн, одно нашествие варваров сменяло другое, и свет просвещения сначала распался на отдельные слабые огоньки, а потом начал гаснуть.

Но до конца не погас. Труды Алкуина не пропали даром. В Европе постепенно стали чтить ученых людей и образование.

Легенда о Карле Великом

Карл Великий умер в 814 году в возрасте весьма преклонном для того времени. Ему было семьдесят два года. Он правил сорок шесть лет, дольше, чем любой из римских императоров (до Карла дольше всех правил Август — сорок пять лет). Ко времени смерти императора Франкская империя находилась в зените своей славы и могущества. Необыкновенно удачлив был Карл и в военных делах. Благодаря своей силе и благородству он прославился как самый великий король всех времен, великий король-завоеватель.

Мало кто может вспомнить властителей, правивших после Карла. Потому что такие короли, как он, нечасто рождаются на свет. И если наследники Карла думали так же, то они были правы, потому что пройдет семь веков, прежде чем появится правитель, который сможет влиять на Европу так же сильно, как Карл Великий. Этим человеком будет Карл V, но даже он окажется бледным подобием своего царственного тезки.

Мы должны понимать, что Карл жил в то время, когда историков в современном понимании этого слова еще не было, хроники писались редко, ведь умеющих читать было совсем немного. Поэтому новости и сообщения о разных событиях передавались из уст в уста. В давние годы очень любили сказания о святых, об их деяниях и чудесах, которые те творили. Поэтому нет ничего странного в том, что вскоре появились легенды о великом короле. Конечно же эти легенды имели мало общего с реальными событиями.

Люди представляли Карла Великого человеком необыкновенных способностей, светловолосым героем, которого окружали двенадцать великих рыцарей, паладинов. Словом «паладин» изначально обозначали чиновников при дворе. Поскольку в легендах это наименование перешло на рыцарей Карла Великого, со временем паладинами стали называть всех рыцарей — героев средневековых сказаний.

Самым знаменитым из паладинов Карла Великого был Роланд, по одной из версий племянник, а по другой — сын Карла Великого. Вторым по славе и известности был Оливер. Роланд и Оливер соперничали между собой, и, если один совершал подвиг, другой стремился не отстать от него. Дело кончилось тем, что соперники встретились в открытом бою на острове посреди реки Рейн. Пять часов герои сражались друг с другом, и ни один не мог одолеть другого. После битвы Роланд и Оливер помирились и стали верными друзьями.

Самая известная легенда о Карле Великом, созданная через три столетия после его смерти, посвящена его первому походу в Испанию. В то время Европа воевала с маврами, захватившими восточное побережье Средиземного моря, поэтому главными врагами в этой легенде выведены мавры. Первые успешные сражения Карла представляются как блестящие победы.

А сама легенда, состоящая из 400 строк, называется «Песнь о Роланде». Согласно «Песни», Карл завоевал всю Испанию, кроме Сарагосы. Это конечно же неправда.

На самом деле во время своего первого похода в Испанию, в бою при Сарагосе, Карл был отброшен назад, не захватив ни пяди земли. И до конца своей жизни Карл не завоевал ни клочка Пиренейского полуострова, за исключением узенькой полоски земли к югу от Пиренеев.

В «Песни о Роланде» рассказывается о том, что Карл Великий, дойдя до Сарагосы, решил заключить мир. С этой целью он посылает рыцаря Ганелона к маврам. Ганелон должен изложить условия, на которых Карл предлагает мир. Если мавры согласятся, франки отступят обратно, за Пиренеи. Ганелон был отчимом Роланда. Между ним и пасынком разгорелась смертельная вражда. Именно Роланд предложил Карлу отправить Ганелона посланцем в лагерь мавров. Ганелон, естественно, заподозрил, что Роланд таким способом хочет избавиться от него. Поэтому он решил уничтожить Роланда раньше. Ганелон рассказал предводителю мавров в Сарагосе, по какой дороге пойдут франкские войска, и убедил его напасть в горном ущелье на арьергард.