Папа Лев умер в 816 году, на второй год правления Людовика. Его наследником стал Стефан V. Новый папа не снискал себе популярность среди жителей Рима. Стефан понимал, что может так случиться, что своенравные римляне прогонят его, поэтому он решил заручиться помощью франков, чтобы знать, что в случае чего он получит там помощь. Стефан поклялся в верности императору и заставил римлян сделать то же самое.

Папа и император встретились в том же году в Реймсе, городе в ста пятидесяти километрах к востоку от Парижа. Если бы Людовик был таким же жестким монархом, как его отец, если бы набожность не застила ему глаза, он бы понял, что положение Стефана весьма плачевное и ему необходима поддержка императора. Если бы Людовик был таким же мудрым политиком, как его отец, он бы пообещал папе помощь только в обмен на признание папы, что наследникам франкской короны вовсе не следует обращаться за императорским титулом в Рим. Если бы Людовик так поступил, он полностью избавился бы от зависимости от папы.

Но он так не поступил. Более того, не папа сдавался на милость императора, а Людовик просил о милости папы… Он приветствовал папу со всей покорностью, простершись перед ним, будто блудный сын, молящий о прощении. Между тем Людовик уже три года был императором. Напомним, он короновал себя сам, под зорким оком своего отца. И его императорский титул признавали все, даже папа. Таким образом франкские императоры продемонстрировали свою полную независимость от римских пап. А теперь своими действиями Людовик полностью перечеркнул все, что было достигнуто его отцом.

Стефан короновал его повторно в соборе Реймса, там, где когда-то, за триста двадцать пять лет до этого, Хлодвиг и его солдаты были крещены по римско-католическому обряду. Город Реймс становился дважды святым: здесь крестили Хлодвига, здесь короновали императора франков. И тысячу лет после Людовика Благочестивого здесь будут короновать монархов.

Преклонив колени перед папой, Людовик утратил всякую власть над ним, получив взамен лишь пустые императорские регалии. Себя самого он называл только «император» и никогда «король франков и ломбардов» — титул, который его отец гордо носил до конца своих дней.

Людовик Благочестивый был не только благочестивым человеком, но и любящим супругом и отцом. Его жена Ирмингард подарила ему троих здоровых сыновей: Лотаря, Пипина V и Людовика.

Вскоре после повторной коронации, когда Людовик действительно почувствовал себя императором, он решил подготовиться к разделу империи на случай своей смерти.

Волей судьбы его отцу Карлу Великому не пришлось делить империю между сыновьями. Однако Людовику предстояло это сделать. Он разделил владения между своими сыновьями, дав каждому то, что ему причитается. Разделения на три независимых королевства, как когда-то планировал Карл Великий, не произошло. Этого и не могло случиться, потому что Людовику, в отличие от его отца, предстояло решить, кто будет наследовать императорский титул. Если в его империи должно было быть три короля, то император мог быть только один.

Встретившись с нобилями, в 817 году Людовик провозгласил будущим императором и главным наследником своего старшего сына, Лотаря, в то же время сделав его своим соправителем; он же известен под именем императора Лотаря I. Людовик и Пипин сделались второстепенными королями в противоположных концах империи: Пипин получил трон Аквитании, а Людовик — Баварии. С тех пор как Людовик-младший стал править землями, которые находятся на территории современной Германии, его стали называть Людовик немецкий, чтобы не путать с отцом.

Надо сказать, что младшие сыновья Людовика Благочестивого получили хороший кусок пирога — ровно столько, сколько им причиталось, в зависимости от возраста и заслуг. Поэтому они отнеслись к разделу империи благожелательно.

В это время Лотарь выполнял свои обязанности соправителя отца, будущего императора, в Италии, где его позиции весьма укрепились, когда в 823 году его помазал на царство новый папа — Паскаль I, наследник Стефана.

В 818 году королева Ирмингард умирает. Людовик Благочестивый глубоко горевал о смерти своей супруги. Но через четыре месяца вновь женился на баварской принцессе по имени Юдифь. Юдифь была молода и хороша собой, поэтому старый император влюбился в нее, как мальчишка. В 823 году она родила ему сына, которого назвали Карлом в честь его деда.

Однако случилось непредвиденное. Юдифь никак не могла понять, почему четвертый сын Людовика и ее единственный сын не имеет равных прав со своими братьями. Почему у мальчика не может быть пусть маленького, но собственного королевства?

В 829 году ей удалось убедить своего мужа в справедливости своих требований. Бедный император был вынужден вновь собрать нобилей и объявить о том, что от имперских земель будет отрезан еще один кусок — королевство для его младшего сына, мальчика Карла.

И с этого момента начались неприятности.

Внуки Карла Великого

Соправитель Людовика, его старший сын Лотарь, встретил новый передел империи с ожесточением. Он считал, что его лишают власти над большой частью империи, его достоинство императора и будущего наследника трона ущемляется. Поэтому он яростно возражал против нового передела земель. В какой-то момент Людовик Благочестивый обнаружил, что окружающие его старшие сыновья отнюдь не восторге от поступков своего отца…

Наверное, их можно понять. Взрослым детям может не понравиться, если их старый отец пляшет под дудку девушки, которая моложе, чем они. Понятно, что и к младшему брату они не будут испытывать теплых чувств. Он станет для них чужаком и соперником. Франкские нобили тоже стали на скользкую дорожку противостояния императору. Многие почувствовали возможность поживиться, ведь любая междоусобная война — это прибыль. Военная сила — это товар, который можно выгодно продать в обмен на обещания, укрепив, таким образом, собственное влияние за счет императорской власти. Именно это сгубило когда-то власть Меровингов, да и Карл Великий с трудом удержал в узде непокорное дворянство. Нобили, связанные родственными узами с первой и второй женой Людовика Благочестивого, видели в междоусобной войне возможность откусить свой кусок от пирога.

Поэтому не было недостатка в советчиках, которые принялись убеждать Лотаря не мириться с подобной несправедливостью, а добиться своего силой. В конце концов Лотарь поддался их уговорам и, отбросив сыновнюю любовь, в 830 году вместе с младшими братьями повел армию против отца.

Сначала он добился успеха. Лотарю удалось взять в плен отца, его молодую жену и сына. После чего он отослал их в разные монастыри. Это был большой шаг в сторону гуманизма. Король из династии Меровингов наверняка убил бы молодую женщину с ребенком, а возможно, и старика императора в придачу.

Так получилось, что сыновья Людовика Благочестивого готовы были удовольствоваться согласием отца принять монашеский постриг. Пойди Людовик на это, трон стал бы свободным, о Юдифи и маленьком Карле позаботились бы, а империя была бы поделена так, как это планировалось с самого начала, то есть в 817 году.