И я понимаю, что это. Что здесь произойдет совсем скоро.

Все приготовления тут – свадебные.

В доме Джеймса Брауна вовсю идет подготовка к свадьбе.

К его?!

Я нервно ухмыляюсь.

Ничего себе новости.

Но при Терезе мне не хочется показывать свои эмоции, и я беру себя в руки. Отодвигаю ее сотовый телефон, бросаю взгляд вперед, на лектора, будто бы заинтересована тем, что он нам вещает.

Девушка переворачивает экран вниз.

И тут я вдруг думаю о том, что она снова могла обмануть меня.

Она уже однажды предала, что мешает ей сделать это снова?

— Бьянка, мне очень жаль, — говорит Тереза. — Но это и правда дом Джеймса Брауна, альфы стаи волков.

Я отворачиваюсь. Держусь, чтобы не показать, как заблестели мои глаза.

— Волки поставили ему условие: он должен доказать, что все, что вы сделали, - правда. Он может остаться главой стаи волков, альфой, только в том случае, если у него родится волчонок. В город уже едет оборотница. Она согласна на такой договорной брак.

Я сглатываю.

Примерно об этом я думала все время, когда Джеймс пропадал вдруг на полдня из сети, понимая, что волки не смогут отпустить своего альфу просто так к ведьме. Ведь так или иначе застарелая ненависть не может пропасть по щелчку пальцев.

Сердце сжалось так сильно, как никогда прежде.

В голове запульсировали разные мысли.

Да, все верно. Он потому сейчас так отдалился, почти пропал. Видимо, решил, что нужно все свести потихоньку на нет…

Перед глазами встал тот самый разговор в лесу с Терезой и Лэндоном. Неужели Джеймс тоже решил смалодушничать? Но это ведь так на него не похоже…Он совсем другой: сильный, крепкий, уверенный во всех своих делах и поступках. Всегда знает, что сделать и сказать и при этом никогда не оглядывается на других – его стержень внутри из самого сильного сплава, его не сломать, не сломить, не нагнуть себе в угоду…

— Это, конечно, немного странно – что волчица уже готова и замуж выйти, и ребенка родить от незнакомого, по сути, альфы, но…Не с ведьмой ему ведь жить, правда?

Подняв голову, я вдруг замечаю, как Тереза смотрит на меня – будто бы хочет добить, планирует унизить меня своими словами. Заметив, что я обратила внимание на нее, она тут же отводит взгляд.

И все тут же встает на свои места.

Она снова это сделала! Снова.

— Тереза, ты невероятно, ужасающе глупа, — я не повышаю голоса, но в нем чувствуется сталь. — Так хочешь насолить мне? У тебя ничего не выйдет, ясно?

— О чем ты, Бьянка… — она все еще играет роль, но мне хватило одного взгляда, чтобы понять: она лжет. Тереза ни о чем не сожалеет. И, скорее всего, эти фотографии, — самой настоящей воды иллюзия, фейк.

— У нас с Джеймсом все прекрасно. И тебя не касается наша жизнь.

— Он все равно женится на волчице, бросит тебя, хоть всю магию призови, ничего не изменишь. —Тереза вдруг отбрасывает свою личину в сторону, и я вижу злой блеск в ее глазах, понимая, от чего она злится: все дело в магии! У нее ее всегда было немного, и сейчас, когда о магии только и говорят, похоже, ей стало еще более неприятно.

— Послушай, Тереза, — вдруг даю я ей еще один шанс, не понятно почему, осенённая одной идеей. — Скажи, ты ведь встала на дороге у охотника, когда он пришел за мной?

Она поводит плечами, замирает, словно раздумывая, стоит ли говорить что-то. а после вдруг принимает решение, смотрит прямо мне в глаза.

— Нет. Я даже сказала ему, что твой бьюик скоро заглохнет в пути, можно не спешить, все равно не сбежишь.

Сдерживая себя, чтобы не дать пощечину, хватаю со стола все свои нехитрые пожитки. Убираю в рюкзак учебник, планшет, ручку.

Плевать мне на Терезу, на этот университет. Не так уж и много потеряю, если не буду здесь учиться.

Именно теперь я понимаю, что хочу больше всего: я хочу находиться рядом с Джеймсом. Хочу, чтобы он объяснил мне все, что происходит, погладил по голове, опаляя своим жарким взглядом, от которого подгибаются колени, сказал, что я все себе надумала.

Плевать на этот университет, я переведусь в другой, в городе. Теперь-то ведьмам можно не скрываться черт знает где, я могу ходить с гордо поднятой головой и не бояться, что моя магия выйдет из-под контроля. Не только по тому, что ее стало меньше, но и потому, что я стала увереннее в своих силах, я могу управлять собой, справляться со стрессом.

И прямо сейчас сделаю все, что нужно…

Заберу документы из университета и позвоню Джеймсу.

Пусть он скажет мне все сам. Пусть не глаза в глаза, но и так тоже пока подойдет.

Если он и вправду решил остаться альфой стаи, которому суждено жениться на волчице, хочу услышать это прямо сейчас.

Но если же нет…

Я подхожу к кабинету ректора. Поднимаю руку, чтобы постучать.

И вдруг вижу, как по коридору движется знакомая фигура. Сердце начинает стучать учащенно. Тук-тук-тук.

— Бьянка, — слышу я знакомый голос. — Подождите. Мне нужно кое-что вам сказать. Я приехал к вам специально.

Я знаю, кто это.

Это бета стаи волков.

-36-

Джеймс медленно размышлял о том, что иногда жизнь течет размеренно, будто ручей в горном ущелье летом, а иногда несется с такой скоростью, вбирая в себя воды вливающихся быстротекущих рек, что буквально сносит все на своем пути.

Несмотря на то, что ему приходилось жить в таком ритме много лет, именно сейчас он начал ощущать невероятную усталость от того, сколько же приходилось в последнее время решать проблем, разгребать накопившихся вопросов. Наверное, все дело было в том, что нужно было несколько дней тишины — и тишины не в одиночестве. Он хотел провести время спокойно вместе с женщиной, которую выбрал сам, и которая точно — совершенно точно! — выбрала его своим сердцем.

Все эти хождения вокруг да около, все это электричество, напряжение, что копилось, множилось, оно, наконец-то, нашло выход — выход в направлении друг на друга.

Ни одна женщина не действовала на него с такой сокрушительной силой и ни одну женщину он не хотел так сильно, что готов был голыми руками задушить любого, кто встанет на его пути к ней.

Он даже попытался отправить ее подальше от себя, чтобы это притяжение ослабло хоть немного, но роковой случай решил все иначе, и теперь даже был благодарен судьбе, что она повернула все таким образом. Потому что так он обрел себя. Свою вторую половину.