—Вот не заливай,— фыркнул Коростин.— У любой банды общак есть, а там всё самое ценное, не только золото и патроны. Артефакты тоже. И у тебя он есть, и то, что мне нужно…

—Давай не будем,— перебил его Решетов, после чего замолчал и погрузился в раздумья.

—Об оплате думаешь?— спросил Коростин после минутного ожидания.

—Раз уж пошла такая пьянка,— медленно проговорил Железяка,— то смотри: общак у нас есть, и добро, что тебе потребно, достанем. Проблема в другом.

—Говори,— инженер даже придвинулся, чтобы лучше слышать.

Тут пришлось замолчать, поскольку в комнату вошла молодая девушка упитанной комплекции, поставила на стол поднос с тремя чашками кофе и удалилась, покачивая бёдрами, обтянутыми тёмным платьем.

—Так вот, дело в следующем,— начал рассказывать хозяин,— общак наш находится в укромном месте, неважно где, важно то, что там сейчас нашей власти нет.

—Враги отжали?— с пониманием спросил Коростин.

—Не просто враги, с любым врагом договориться можно, а тут настоящие твари. Нет, не писаные, с теми разговор короткий. Есть среди людей такие… Короче, очень может быть, что скоро ни меня, ни этой крепости не будет. Точнее, крепость, может, и останется, а нас всех под нож пустят.

—Так тебе защита нужна? Люди? Стволы?

—Не совсем, как бы вам объяснить. Обычно группировки, что на руинах заправляют,— это полсотни стволов и три-четыре толковых мужика, что всем заправляют. Там руководство не единоличное, любой высказываться может, даже простые бойцы. И если кого-то из руководства убьют, его место другой займёт, и всего делов. А здесь ситуация иная: в банде Пасечника изначально было около ста рыл, почти все из мест заключения, плюс дезертиры. Вооружены так себе, базы полноценной нет, не было до сих пор, транспорт едва живой, они раньше кочевали. А потом появился Пасечник.

—Слыхал я про него,— сказал Коростин.— С юга он, совсем плохой человек.

—Вот именно, появился давно, сперва одиночкой был, уже тогда прославился, да так, что за его голову двадцать тысяч предлагали, прикинь. Новыми. Наличкой. Вот только те, кто на них позарился, теперь в земле лежат. А потом он эту группу нашёл и под себя подмял. Теперь они большую силу набрали, соседи теперь у нах вассалами ходят, вот только держится их власть на магических штучках, которыми его люди владеют, и на самом главаре.

—То есть?

—То есть, если его убить, то всё, группировка развалится.

—Только что сказал, что убить его нельзя.

—Я такого не говорил, я сказал, что те, кто пытался, не смогли. А убить его можно и нужно, потому как его гонцы уже являлись и недвусмысленно давали понять, что мне следует под него пойти, а если я откажусь, они не расстроятся, потому как им не я нужен, а место выгодное.

—И вы хотите, чтобы его убили мы?— спросил я в лоб.

—Да,— он повернулся ко мне и отхлебнул кофе.— Именно так. С моей стороны будет наводка, если нужно, обеспечу боеприпасами, а после выполнения всё, что есть в списке, получите даром. Услуга за услугу.

Мы некоторое время помолчали, потом я осторожно спросил:

—В чём подвох? И почему вы не можете его сами… того?

—Во-первых, группировка рухнет не сразу, а спустя пару недель, так я думаю. Нужно от себя отвести, не обязательно, но желательно, чтобы люди со стороны. Тут неплохо даже живым кого-то из свиты отпустить. Я уж не говорю про то, что покушение может не получиться. Ну, а подвох… есть мнение, что тварь эта неуязвима. От пуль заговоренный. Не берёт его пуля и всё тут. Есть другие варианты, но не факт, что и они подействуют.

Я не нашёл, что ответить, но Коростин тут же задумчиво произнёс:

—Тут бы яйцеголового нашего спросить, он в этих делах точно понимает.

—Кто таков?— спросил Железяка.

—Ты видел, за столом сидел, очкарик. Учёный он, как раз для таких дел учился.

—Учёный? От того учёного за версту погонами несёт, если бы не с вами был, его бы и на порог не пустили.

—Такие у нас нынче учёные,— развёл руками Коростин.— Ему тоже что-то нужно в ваших краях, думаю, если ему это пообещать, то он нам поможет.

—Давайте так сделаем,— сказал он.— Вы сейчас идите к своему учёному, обсудите, если сможет что-то толковое предложить, то завтра с утра я вам обеспечу полный информационный расклад.

Мы допили кофе и отправились к своим, там, закончив ужин, разошлись по комнатам, которые нам предоставили. Что характерно, пока другие ужинали, Башкин, проглотив свою порцию, как удав, отправился разговаривать с людьми, пытаясь выяснить, где найти интересующие его вещи. Выяснил или нет, осталось загадкой. Когда ему объяснили, что все его проблемы будут решены местным начальством, тут же отправился уточнять. Не знаю, как его пропустили к хозяину, но вернулся он через десять минут, довольный, но несколько озадаченный.

Откровенно говоря, я думал, что наш учёный, будучи высокоморальным человеком, да ещё в погонах, немедленно откажется от заказного убийства, более того, начнёт чинить препоны нам, а по возвращении напишет кляузу своему начальству. Ничуть не бывало. Вернувшись от Железяки, он первым делом спросил:

—Ну что? Как будем валить урода?

—Тебе и карты в руки,— инженер присел у окна на стуле, комната была просторная, с четырьмя кроватями.— Расскажи для начала, что знаешь по теме?

—Ну, смотрите,— Башкин уселся на стул и принялся рассуждать, активно при этом жестикулируя. Причиной такого возбуждения явно был самогон, но от спиртного голова его работать не перестала.— Магия в этом мире есть. Она пришла сюда через врата, как неземные существа или тёплый климат. Другое дело, что людям магия почти недоступна. Источником магии могут быть либо писаные, либо атланты. Но вторые никогда не дадут человеку способность, позволяющую убивать других людей. Даже защитную способность. Кроме того, нам неизвестны случаи, когда атланты обращались за помощью к подобным людям.

—Подобным — это каким?— уточнил я.

—Насчёт того, кто такой Пасечник, даже я знаю, это головорез лютый, и да, его убить пытались, в том числе и государство. Безуспешно. Так вот, даже единственный зафиксированный случай насилия атланта над человеком, выглядел, как акт справедливости. Великан покарал убийцу. Увидел, как тот вырезал семью, догнал его и оторвал голову.

—Значит, его способности не от атлантов,— подвел я итог.— И что нам это даёт?

—Я же сказал, кто, кроме атлантов может давать магические способности.

—Так значит, он…

—Очень может быть, что ему это досталось опосредованно и давно. Вообще, есть гипотеза, что вся магия писаных держалась на их королеве, а когда той не стало, магия захирела. Справедливости ради, в последнем бою сектанты больше на оружие полагались, а не на заклинания. Собрать банду смогли, а магов толковых не нашлось.