Заоконный свет задергался, и Ульяна поняла, что в кухне светло не только от рекламы, но и от уличных фонарей, сейчас их свет заколебался, насылая рваные тени на кухню. Что ж, после такой нестерпимой дневной жары наверняка прольется дождь. Хорошо бы.

Она потянулась, откинулась на спинку стула. Ей не мешает освежиться, подумала она, но позу не поменяла. Она замерла, глядя в окно, прогнувшись в талии, выпятив грудь, словно желая коснуться чего-то. Или кого-то. Кого-то? Его. Снова.

Она смотрела в окно, но видела не ночной пейзаж. Она видела Романа. У нее что же, роман с Романом? Забавно.

Ну вот они и познакомились. Сейчас? Конечно. Хотя, как оказалось, они знали друг о друге то, чего никто им не рассказывал. Она покраснела. До этого судьба просто столкнула их лбами, словно позволяя убедиться, какие они крепкие у обоих. Достойные друг друга. И те искры, которые полетели от этого столкновения, не рассеялись, не погасли, они тлели… до вчерашней встречи.

Она продолжала сидеть не двигаясь, достаточно того, что мысли прыгали и возбуждали сердце.

Хватит, сказала она себе. Нет ничего более лживого, чем ночные мысли. При свете дня они обретают совершенно другую окраску. Как и все при дневном свете.

В ванную, под душ. И спать.

Ульяна поднялась со стула и, сбрасывая с себя сначала топик, потом юбку, в одном белье дошла до розового царства отцовской жены. Рюшечки на занавеске, щеточки, бутылочки — все в розовых тонах. Похоже, мадам большая любительница удовольствий.

Ульяна стащила с себя трусики и лифчик, вошла в ванну, закрыла глаза и подставила лицо под струи воды. Они обжигали тело, но Ульяна терпела, наслаждаясь их колючестью.

Как же он обалдел, улыбалась она, когда увидел ее на пороге! Это уже потом он стал уверять ее, что ждал. Ждал каждый день. Он говорил это, целуя ее в шею. Она снова покраснела.

Он не обманывал ее, он на самом деле ее ждал, чувствуя возникшую между ними странную связь.

— …Здравствуйте, — сказала Ульяна, когда он открыл дверь. — Простите, я без звонка, но вы, похоже, церемоний не любите. — И она переступила через порог.

— Д-да, я не привык к ним. — Он ухмыльнулся, пристраивая цепочку на косяке. Она отметила этот жест — ага, попалась, птичка?

— Я это заметила и потому пришла без приглашения.

— Я очень гостеприимный человек, я всегда рад гостям, — сказал он с ударением на слове «всегда».

— Любым?

— Ко мне плохие гости не ходят.

— Вы уверены?

— Разумеется. Прошу вас, Ульяна Михайловна.

— По-моему, вы меня иначе назвали в электронном письме.

— Да. Я назвал вас Улей. С пчелами. — Он тихо засмеялся.

— Можно называть вас Роман?

— Буду признателен. — Он легонько поклонился, но она заметила, что он тайком осмотрел себя — достаточно ли прилично выглядит в своих шортах и шлепках на босу ногу.

На ее взгляд — вполне. Шерстяная грудь, переходящая а темную, поросшую тропку на животе, скрывающуюся под поясом шорт, загорелые тренированные бедра, словно он поднимает тяжести каждый день. Костистые стопы не меньше сорок четвертого размера.

Роман провел ее в гостиную, где в шкафах под стеклом стояли ряды ружей, как в музее.

— Ого! — не выдержала Ульяна и восхищенно указала на витрину. — Между прочим, вы нарушаете правила хранения.

— Я все время что-то нарушаю, — согласился он. — Многие правила.

— Я уже поняла. По бандероли. — Она засмеялась. — Но за нее большое спасибо.

— Вам понравился мой подарок? — Его темные брови поднялись в изумлении, а сердце странно подпрыгнуло.

— Еще и поэтому я здесь. Можно мне выразить искреннюю благодарность? — спросила она, а Роман, желая смутить ее, провокационно подставил щеку.

Ульяна не отшатнулась. Если он собирался ее этим смутить, то скорее она его сейчас смутит. Она без колебаний, быстро коснулась губами его щеки.

— Спасибо. Вы попали в точку. Откуда вы узнали, что я потратила на вас последний патрон?

— Если бы у вас был еще один, то вы бы не пожалели и его тоже. — Он нарочито тяжело вздохнул, стараясь не подать вида, как подействовал на него ее невинный поцелуй.

— Считайте, что вам повезло, — сказала Ульяна.

— Мне всегда везет. У меня есть ангел-хранитель…

Вспоминая этот момент, Ульяна могла бы поклясться, что его смутил ее поцелуй. Пусть даже благодарный, нечувственный. Он точно не ожидал от нее ничего подобного.

Как не ожидал и того выстрела.

Она стояла под душем и спрашивала себя: неужели она все-таки осмелилась пойти к нему? Откуда такая уверенность, что он один, что ждет ее? Неужели ее погнала сюда вина за выстрел?

Но он ждал ее, точно, она узнала это. Об этом сказало его тело.

Ульяна залилась краской с головы до ног, ее тело до сих пор ощущало его шершавые щеки, которые терлись о грудь, о живот, о бедра…

Он ждал ее, это было видно по его взгляду, голодному мужскому взгляду, которым он окинул ее, едва открыв дверь. Да, Надюша сшила ей правильную, потрясающе правильную юбку. Восхищение в его глазах еще раз подтвердило — жена Сомыча знает мужчин.

— А знаете, Ульяна, что все в жизни повторяется рано или поздно? — спросил Купцов и потер то место, к которому она прикоснулась к нему впервые губами.

Она не ответила, пытаясь сообразить, что он хочет этим сказать. Он и не ждал от нее ответа.

— А я точно знаю. То, что произошло у нас с вами, со мной уже было.

— В вас уже стреляли? — Она посмотрела на него круглыми глазами.

— Нет, меня уже целовали. Она откровенно засмеялась:

— Ах, вы об этом. Да кто бы посмел усомниться?

Он проводил ее к дивану, она поспешно села, потому что ноги ее внезапно задрожали.

Роман молча уставился на нее, словно пытаясь понять, как на самом деле она себя сейчас чувствует. Она не отвела глаз, но поняла, что медленно краснеет.

— Я вот что имел в виду, когда говорил, что все рано или поздно повторяется, — начал он, опускаясь в кресло напротив нее. — Когда мне было одиннадцать лет, я подарил одной девочке на Восьмое марта кактус, потому что она меня незадолго до того обидела. А она не только не разозлилась, но даже поцеловала меня. Она сказала, что больше всех цветов на свете любит кактусы. Между прочим, это мой первый поцелуй.

— Но сейчас был не второй в вашей жизни поцелуй, — сказала Ульяна, — ведь правда?

— Буду искренен с вам, хотя вы не поверите. Он на самом деле второй. Потому что он не стоит в ряду всех остальных поцелуев. Такой — второй.

…Струи воды стали горячее, хотя Ульяна не трогала кран с красным маховичком. Могла ли она поверить в искренность его слов? Она не была доверчивой и наивной уже давно, но от себя не скрывала, что ей понравились слова Романа Купцова.