я. Если честно я не смог понять о ком говорит Анри.

— Он умеет организовывать людей, разбирается в ценах на стройматериал. Прекрасно понимает, что это его шанс подняться.

— Ладно, приведи его завтра утром ко мне. Посмотрим так ли он хорош или ты просто решил скинуть работу на другого.

— Если у тебя есть кандидаты лучше, то я весь внимание.

Таких не было и, тяжело вздохнув, я отрицательно покачал головой.

* * *

Александр V изучал карту, переставляя фигурки воинов, олицетворяющих продвижение его войск. Недавно он дошёл до Иркутского острога и впервые за всё это время ворота в крепость ему не открыли.

По информации разведки в крепости находился граф Ангарский, который был сильным магистром воды. И император был взбешён тем фактом, что он лишится ещё одного магистра!

— Государь, — зашёл в шатер один из его командиров, — к нам прибыло посольство от гномов. Требует, чтобы отпустили третьего наследника Подгорного царства.

— Прям таки требуют? — прошипел император. Слова командира ещё сильнее вывели его из равновесия.

Командир, заметив настроение своего правителя, с усилием сглотнув, ответил.

— Именно так.

Александр V в тот момент подумал: «Ох и правы были Тьер, когда сбрасывали спесь с коротышек, не задумываясь отправляя их в полёт в реку, или подвешивая на некоторое время в петле». Жаль, что он не может так поступить с будущими союзниками.

— Как они так быстро добрались до нас? — спросил император. — Не прошло и недели как пленного гнома привезли наши воины.

— Не могу знать, — ответил командир.

«Конечно не можешь, — про себя выругался император, — тебя не было, когда я разговаривал с Траином о том, как они забрались так далеко в мою Империю и что тут делали.»

— Зови их сюда.

— Ваше императорское величество, — поклонился зашедший гном. Александр V сразу заметил сходство с пленным принцем. И дальнейшие слова гостя это подтвердили. — Я, Артак Каменный, четвертый наследник Подгорного царства, прибыл забрать своего брата.

— Выкупить, — поправил гнома Александр V.

— Что простите? — с непониманием спросил Артак.

— Я не намерен просто так отдавать вам Траина. Он нарушил ряд законов моей страны. И, что хуже всего, он подозревается в шпионаже!

— Думаю это какое-то недоразумение, — начал было Артак, но поймав сердитый взгляд архимага, понял, что спорить не имеет смысла. — Что Вы хотите? — спросил гном.

И увидев хищную улыбку императора, Артак понял, что сейчас его будут «грабить».

Через три часа Артак вместе с Траином погрузились на корабль.

— Как ты мог попасться? — спросил Артак, когда они остались в каюте одни.

— Не знаю. Насколько я понял, наш лагерь заметили крестьяне, скрывающиеся в лесу. Они доложили о нас Тьер.

— Больше крестьяне никому ничего не расскажут, — кровожадно сказал Артак. Брат вопросительно посмотрел на него. — Всех, кого мы нашли, погрузили в трюм. Я им сделал предложение погостить у нас.

— От которого они не смогли отказаться? — усмехнулся Траин.

— Разумеется. От них я узнал, что ты попал в плен. Но ты так и не сказал, как ты попался? Ведь остальной отряд смог спрятаться в лесу.

— Это всё Эмери Де Тьер, которая заметила меня с воздуха. Только я решил выйти осмотреть лагерь, как на меня приземлилась эта дылда!

— Мда, если и существует закон подлости, то это именно тот самый случай. Ладно, — похлопал Артак своего брата по плечу, — даже то, что твоя свобода стоила мне одного корабля, не идёт ни в какое сравнение с тем, сколько мы смогли заработать!

— Думаешь отец не будет сердиться? — спросил Траин.

— Будет. Но если мы расскажем другую историю твоего пленения, то в глазах Совета ты ещё и выиграешь. Да и сам вспомни сколько животных и крови нам удалось перевезти.

— Какую историю? — с непониманием спросил Траин.

— Ту, в которой ты храбро сражался и единственный выжил после устроенной на вас засады, — с улыбкой ответил Артак.

— Но на мне нет и царапины! — возразил Траин.

Артак показал взглядом на кинжал, после чего произнёс.

— Вот это как раз самая малая из проблем.

Глава 15

Не успел я опомниться, как прошло три недели. И когда Анри сообщил, что дед вместе с войском пересек нашу границу, я схватился за голову поняв, что ничего толком не успел сделать.

— Что пишет дед? — спросил я у графа, когда он прочитал записку до конца.

— Всё нормально. Ждёт, что мы прибудем к параду победы, — ответил он. — Тем не менее у нас есть ещё два дня перед отъездом в крепость Тьер.

— Хм, — задумчиво произнёс я. — Наверное, он хочет заслушать отчёты от нас. Думаю, когда я уеду в столицу ты будешь очень часто общаться с ним.

— Извини, что я так говорю, но лучше твой дед, чем Талий. Твой отец был жёсток при принятии решений. И существовало только два мнения: его и неправильное.

Напоминание об отце мне не сильно понравилось. Но я не мог отметить, что Анри сказал правду.

— Не забывай, что Серек воспитывал отца с малых лет. Думаешь откуда в его характере эти черты появились?

— Жизнь покажет, — ответил Анри.

Ля Фисто подошёл к моему столу начав разглядывать, что я там делаю. Секрета никакого не было, поэтому я подвинул ему чертёж, на котором была изображена схема жесткого дирижабля.

Ля Фисто скривился, что не укрылось от меня.

— Анри, я не понимаю, что тебе не нравится? Мы ведь уже убедились, что этот аппарат может летать.

— Ярар, я всё понимаю. Но он, — ткнул он в изображение, — слабо управляем. При увеличении веса, он проседает и выглядит, как сломавшаяся колбаса. И это я не говорю о том, что он никак не защищён от магии.

— Вот поэтому я и просчитываю сам каждый элемент, — показал я ему на математические расчёты, — чтобы конструкция была надёжной. Мы будем использовать стальной каркас, который обтянем вампирской тканью. Тогда сломанной колбасы у нас не получится. Также Ясул привёз нам схему артефактного движителя.

— Лучше бы построили летающий корабль, чем делали это.

— Это слишком дорого! — возразил я. — В отличие от корабля дирижабль поднимается в воздух без использования артефактов. Нам нужен только движитель. И если ты посмотришь сюда, то увидишь, что я уже придумал как сделать так, чтобы он выдавал больше скорости.

— Труба с вентилями? — бросив быстрый взгляд на схему, спросил Анри.

— Сам ты труба! А это ТУР-БИ-НА, — сказал я по слогам.

Услышав незнакомое слово, Ля Фисто задал новый вопрос.

— Эти знания оттуда? — Я кивнул. — И на много может увеличиться скорость?

— Ощутимо, — ответил я. — Без испытаний сложно сказать. К тому же нужно не забывать о том, что сам дирижабль на высокой