Виктор нахмурился еще больше.

— Его зовут Андреем? — уточнил он.

— Кузнечик, он и есть Кузнечик… — Харам сокрушенно покачал головой. — Просто не понимаю, что с тобой происходит — когда я тебя встретил, ты был гораздо умнее. Я говорю тебе о том, что если ты не убьешь этого человека, то я убью тебя — так тебе понятно?

— Да, — процедил Виктор. — Понятно.

— Тем лучше. И не злись, твои мысли расползаются по комнате, как пьяные тараканы. Твой друг, к слову, пришел сюда в состоянии внутренней тишины. Не грех бы и тебе научиться чему-то подобному.

— Я могу останавливать внутренний диалог, — сухо ответил Виктор.

— Ну так пользуйся этим! — В голосе мага промелькнуло раздражение. — У тебя есть неделя на то, чтобы вернуть мне Лену — она ушла по твоей вине. Не справишься, пеняй на себя. Понял?

— Да…

— Можешь идти.

Выходя из кабинета, Виктор с трудом удержался от того, чтобы не хлопнуть дверью. Тем не менее понимал, что злиться бессмысленно, что учитель во многом прав. Он действительно наделал массу ошибок: не смог уничтожить группу, допустил, чтобы выжившие собрались вместе. Потом у них появился нагваль, затем к ним присоединилась Ольга. Да, у нее нет больших умений, но в их группе она вполне может оказаться ко двору. А теперь еще и Лена… Непонятно, почему учитель так за нее цепляется, но этому наверняка есть какое-то объяснение — Харам ничего не делает просто так. Раз она так ценна для него, то может оказаться полезной Андрею и его друзьям. Их теперь шесть человек — мало для полноценной группы, но в целом конфигурация вполне работоспособная. Если они найдут еще двух, справиться с ними будет гораздо сложнее. А значит, уничтожать их надо сейчас, пока они не вошли в силу.

Взять билеты на поезд нам с Олегом не удалось — поезда южного направления оказались забиты под завязку. Зато мы смогли купить в агентстве «Аэрофлота» четыре билета на самолет до Ставрополя. Учитывая, что билетов оказалось только четыре, на юг завтра утром должны были отправиться я, Олег, Настя и Лена. По пути к дому я только вздыхал, представляя, как будет возмущаться Катерина.

Оказалось, что я даже недооценил ситуацию — Катя просто бушевала, она была не в силах поверить в то, что мы не берем ее с собой. В конце концов ей пришлось смириться с ситуацией, но целый вечер она продолжала действовать нам с Олегом на нервы.

— Катя, а может, оно и к лучшему, что так получилось? — спросила Настя, когда Катерина в очередной раз начала жаловаться на жизнь. — Ну подумай: Ольга хорошо знает Москву, вы сможете здесь неплохо развернуться. Попробуете что-нибудь разведать о Хараме, о Викторе. Кроме того, мы так и не выяснили, кто подбросил Ольге письмо, так что вам будет чем заняться. А мы долго не задержимся.

— Вот только утешать меня не надо, — проворчала Катя. — А то я сейчас плюну на все и сама пойду добывать билеты.

— Ты ведь знаешь, что это будет неправильно? — возразила Настя. — Все идет так, как должно идти. Нельзя менять то, что уже определилось.

— Знаю… — со вздохом отозвалась Катя.

Весь вечер мы обсуждали предстоящее путешествие, Лена подробно рассказала, где находится пещера. Мы собирались внимательно осмотреть ее, затем, если не найдем ничего интересного и наши планы не изменятся, уничтожить. Как это осуществить, я знал очень хорошо.

— И как именно ты собираешься это сделать? — поинтересовался Олег в ответ на мое заявление.

— Моя военная специальность — сапер, — не без гордости ответил я. — Правда, мне пока не приходилось взрывать ничего подобного, но каких-то непреодолимых проблем я не вижу.

— А что приходилось? — Олег смотрел на меня с явным удивлением.

— По мелочам. Старые снаряды, заряды на учениях и тому подобное. В основном был на подхвате, но чему-то все-таки научился.

— Тогда нужна взрывчатка?

— Пройдемся по хозяйственным магазинам и купим все необходимое, — уверенно заявил я. — Результат гарантирую. У нас в полку прапорщик был — настоящий ас взрывного дела. У него взрывалось даже то, что взрываться не может. Он считал, что настоящий взрывник должен уметь сделать взрывчатку из того, что есть под рукой. Вот и поднатаскал нас немного по этой части. Так что тут проблем не будет.

— А может, взорвать ее вместе с Харамом? — предложила Катя.

— Ты и в самом деле такая кровожадная? — поинтересовался я.

— Сразу бы решили все проблемы, — пожала плечами Катя, однако в ее глазах я уловил уже хорошо знакомый мне блеск. Судя по всему, она шутила, но при этом сохраняла весьма серьезный вид.

— Взрывать мы никого не будем, — подвел я итог. — Но пещеру уничтожим.

* * *

Леониду Виктор позвонил около шести часов вечера.

— Это я, — сказал он, когда собеседник взял трубку. — Ну как там наши успехи? Удалось их найти?

— Удалось, — медленно ответил Леонид, в его голосе чувствовалась напряженность. — Виктор, я вынужден отказаться от этого дела.

— Что-то случилось? — догадался тот.

— Я не хочу говорить об этом по телефону. Если хочешь, приезжай, поговорим у меня.

— Хорошо, я сейчас подъеду, — согласился Виктор.

Всю дорогу до виллы Мамонтова он думал об этом кратком разговоре. Что-то явно пошло не так, и это настораживало. Подъезжая к резиденции криминального «авторитета», ученик Харама уже был уверен в том, что Леонид просто набивает цену и потребует за пленников что-то сверх оговоренного ранее.

Его встретил один из охранников.

— Шеф у себя в кабинете, я проведу.

Мамонтов сидел в кресле и тянул пиво. Выглядел он довольно помятым.

— Здравствуй, — поздоровался гость.

— Здравствуй… — ответил Леонид и поставил на столик бутылку. — Садись. Пиво будешь?

— Нет, спасибо… — Виктор опустился в кресло. — Ты сказал, что отказываешься от этой работы?

— Да… — Мамонтов задумчиво взглянул на гостя. — Подставил ты меня, Витя.

— Чем именно? — поинтересовался тот, пытаясь понять, к чему клонит хозяин.

— Тем, что не рассказал мне всей правды. Не объяснил, кто эти люди и чего от них можно ждать. В итоге пострадали мои ребята. У двоих куча переломов, третий обгорел, еще один теперь слеп, как крот — правда, понемногу начинает отличать свет от тьмы. У Мишани волосы вылезли — голова теперь, что мое колено… — Леонид снова взял бутылку.

— Назови сумму, в которую ты оцениваешь ущерб, — предложил Виктор. — Я заплачу.

— Дело не в деньгах… — сделав пару глотков, Мамонтов вновь посмотрел на гостя. — Это еще не все. Сегодня ночью, во сне, я видел вот эту девушку… — Он полез в карман, вынул фотографию и положил на стол. — Именно она покалечила моих ребят. Думаю, это был даже не сон… — Его голос слегка дрогнул. — Уж слишком все казалось реальным. Эта ведьма пообещала расправиться со мной, если я от них не отстану. И знаешь, — в глазах Леонида мелькнул страх, — ее доводы показались мне очень убедительными. Наш договор аннулируется, Витя. Я не хочу иметь со всем этим ничего общего.