— Но почему? — непонимающе спросила Ольга, чувствуя, как мир начинает неудержимо кружиться вокруг нее.

— Потому что так надо, — холодно ответил хозяин салона.

Это было последнее, что услышала девушка. Почувствовала, что падает, ощутила удар об пол. После чего все исчезло в навалившейся на нее кромешной мгле…

Выйдя из-за стола, старик подошел к девушкам, прислушался.

— Спят, курочки мои! — Он удовлетворенно потер руки. — Ах, если бы они не были нужны Хозяину — уж я бы с ними позабавился!

Несколько минут он с вожделением смотрел на девушек, потом вздохнул, снял трубку телефона, набрал номер.

— Харам? Это Бруно. У меня две твои девчонки — из тех, о которых ты мне рассказывал вчера вечером… Да, именно. Я здорово удивился, когда их увидел… Нет, сами пришли. Если они тебе нужны, можешь приехать и забрать их.

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Ольга слышала какие-то шуршащие звуки, потом уловила мерное тиканье часов. Приоткрыла глаза, увидела свою свисающую с подлокотника кресла руку и часть ковра. Затем, ощутив всю неудобность позы, в которой находилась, медленно приподнялась.

Она сидела в кресле, чуть в стороне на диване лежала Катя. Снова послышалось шуршание, Ольга медленно повернула голову на звук и увидела сидевшего за большим письменным столом человека. Человек читал газету. Вот он опустил ее, Ольга вздрогнула. Это был Харам.

— Оклемалась? — спросил маг. — Это хорошо. Послышался кашель, лежавшая до этого неподвижно Катя вдруг вскинулась, тяжело задышала. Затем снова закашлялась.

— А вот и вторая, — удовлетворенно произнес маг, откладывая газету. — Дать водички?

— Выпей яду… — отозвалась Катерина, с каждой секундой все больше приходя в себя. — Вот недоноски…

— Замечательно! — усмехнулся хозяин кабинета. — Вижу, с вами уже все в порядке… Итак, красавицы, где же все остальные? Мне не терпится увидеть всю вашу компанию в сборе.

Ольга вздрогнула — вспомнила, что Харам умеет читать мысли. Значит, нельзя думать о том, где сейчас их друзья. Думать нужно о чем угодно, только не о том, что они…

Осознав, что чуть все не выболтала, она прикусила губу. Боль заставила забыть обо всем остальном. Харам, глядя на нее, уже не улыбался.

— Тебе не хватает опыта, — констатировал он. — Твоя подружка смогла закрыться, это о чем-то да говорит. А ты пока еще совсем глупышка, и я очень сомневаюсь, что у тебя будет время поумнеть. Ну давай, признавайся — где они? Я ведь все равно узнаю. Твое сознание дырявое, как решето.

— Не скажу… — ответила Ольга, лихорадочно пытаясь избавиться от мыслей. Катя это умеет, и Андрей умеет. Так почему же она не уделяла остановке мыслей должного внимания? Сейчас бы это здорово пригодилось.

— Ближе к делу! — потребовал Харам. — Ну! Я уже знаю, что они куда-то поехали. Или полетели? Верно, полетели. Куда? Ну быстрее!

На глазах у Ольги выступили слезы. Она всех предала. Не хотела, а предала… Только бы они успели все сделать…

— Понятно. — Хозяин кабинета мрачнел на глазах. — Зря вы это затеяли. До этого я с вами играл, теперь вы меня действительно разозлили… — Он вынул сотовый телефон, набрал номер. — Мне надо срочно попасть в Ставрополь. Прямой рейс, с пересадками — неважно. Я буду через час. Все… — Харам спрятал телефон, холодно взглянул на девушек. Медленно приподнялся и вышел из-за стола.

— Мы еще поговорим, — пообещал он и направился к двери. Открыл ее, вышел в коридор. Было слышно, как он отдает какие-то распоряжения.

— О боже, я все выболтала! — с дрожью в голосе произнесла Ольга.

— Они должны успеть, — обнадеживая скорее себя, чем подругу, сказала Катя. — Обязаны.

В кабинет вошли два охранника.

— Вставайте, — велел один из них, взглянув на девушек. — За мной…

* * *

— Это Харам! — прошептал я, узнав человека на тропинке.

— Не смотреть на него! — шикнула Настя. — Все лицом в землю, быстро!

Я сразу понял, что она имела в виду. Этот человек — маг, а значит, может почувствовать наши взгляды. Именно поэтому я без лишних разговоров уткнулся лицом в траву и замер.

Шагов Харама я не слышал, но, по моим представлениям, маг должен был подойти уже совсем близко. Если он идет к пещере, то сейчас начнет подниматься по противоположному склону.

Так и получилось: прошло несколько минут, и я услышал отдаленный шорох камней. Попытался приподнять голову, Настя тут же ткнула меня в затылок. Это показалось мне несправедливым — сама она, как оказалось, все это время наблюдала за Харамом. Я снова попытался приподняться.

— Лежи! — Настя снова вжала меня лицом в траву.

— Но ты же смотришь?! — прошептал я.

— Мне можно…

Настя не позволяла нам поднять головы еще несколько минут, потом я вновь услышал ее голос:

— Он в пещере…

Первое, что я сделал, — глянул на часы: семь минут до взрыва. До подземного святилища идти минут десять, но с нами были девушки, а Харам один — значит, он дойдет быстрее. Если поторопится, у него есть шанс успеть отключить заряд.

— Как думаешь, успеет? — спросил Олег, явно размышлявший о том же самом.

— Может успеть… — пробормотал я. — Надо было ставить таймер на полчаса.

— Он же собирался сюда лишь через две недели! — с дрожью в голосе прошептала Лена. — Как он здесь оказался?

Ей никто не ответил. Все замерли, ожидая развязки.

Пять минут. Четыре. Три. Две. Одна… Я напряженно следил за секундной стрелкой, удивляясь, как медленно она ползет. Время!

Взрыва не было. Правда, я не синхронизировал таймер и свои часы, в этом не было необходимости. Значит, еще могут оставаться какие-то секунды…

Словно подтверждая мои слова, земля подо мной вдруг тихонько дрогнула.

— Есть! — облегченно выдохнул я. — Сработало! Послышался тихий гул, еще секунд через десять из входа в пещеру выползло облачко пыли.

— Если он успел дойти, ему конец, — шепнул Олег. — Невозможно выжить при таком взрыве.

— Согласен, — кивнул я. — Даже если он не зашел в свою пещеру, его все равно убило взрывной волной.

— Мы не хотели ему зла, — тихо добавила Настя. — Так распорядилась Джара.

— Мне все равно страшно! — прошептала Лена. — Я не верю, что он мертв. Он ведь не человек!

— Значит, там сейчас лежит труп нечеловека, — заявил Олег. Потом посмотрел на меня: — Пойдем, глянем?

— Не ходите туда! — взмолилась Лена. — Пожалуйста!

— Там действительно может быть опасно, — согласилась Настя. — Можете попасть под обвал.

— Мы быстро, — успокоил я девушек. — Одним глазком. А вы пока лучше сидите здесь.