– Совпадение.

– Вряд ли. Не верю я в такие совпадения. Посуди сам, Костя – лицо заинтересованное. Во-первых, дом Жучковской теперь принадлежит ему, во-вторых, он несколько лет добивался взаимности Татьяны. Они были знакомы, а меня он уверял в обратном. Я уверена, ни в какой Ростов он не ездил. Это была отговорка. Наверняка Аверинов хотел выиграть время. И вообще, знаешь, они действовали как-то странно, с одной стороны, вроде мерзавцы, а с другой… Ну, не действуют так профессионалы. Поверь моему опыту. Зачем-то приволокли меня в глушь, привязали, а все для чего? Для того, чтобы я пообещала оставить в покое светлое имя Тани Жучковской. Нет, Вить, что ни говори, а я остаюсь при своем мнении. Костя насмотрелся фильмов и решил примерить на себя роль эдакого безжалостного типа, но он провалил эту роль. Провалил с треском.

– Постой, ты сейчас его защищаешь?

– Нет, я всего лишь говорю, что они действовали как дилетанты.

Витька закурил.

– Дилетанты, – протянул он. – Выходит, вы друг друга стоите. Из них никудышные налетчики, из тебя никудышный детектив.

– Ты опять?

– Не злись, я всего лишь констатирую факт.

– Мне удалось многое узнать, поэтому не надо причислять меня к дилетантам.

– Да? А ко мне тогда зачем пожаловала?

– У меня есть план. Нужен еще один проверенный человек. У тебя ведь осталось много друзей в органах, сможешь организовать нам встречу, а?

Столяров стряхнул пепел в ракушкообразную пепельницу.

– План, говоришь?

– Вероятность успеха – девяносто процентов!

– Ну-ну. И что за план, я тебя слушаю.

– Для начала нам необходимо…

Через несколько дней Виктор с Каткой приступили к осуществлению своего плана.

В помощники Виктор выбрал старого приятеля Леонида Ступкина – капитана милиции, с которым когда-то начинал свою деятельность в органах внутренних дел.

На протяжении двух суток Леонид вел слежку за Константином, и именно сегодня троица решила, что настал самый подходящий момент для «раскола» горе-похитителя.

В шесть вечера – время, когда Аверинов возвращался с работы, – Катарина стояла на лестничном пролете, нервно теребя в руках зажигалку Столярова.

– Слушай, отдай мне мое огниво, – обозлился Витька. – Как оно вообще к тебе попало?

– Ты сам мне его отдал десять минут назад.

– Не помню. – Витька переглянулся с Леонидом. – Как настрой, Ленчик?

– Хоть сейчас в бой. – Он слегка оттопырил полы пиджака, и Катка увидела кобуру и пистолет.

– А зачем тебе оружие? – испуганно спросила она. – Ты же не собираешься его убивать.

Леонид хмыкнул и, затушив окурок о лестничные перилла, отошел к окну.

Витька коснулся локтя Копейкиной.

– Кат, давай договоримся, ты не будешь задавать глупых вопросов, а мы, в свою очередь, не будем давать на них ответы. Идет?

– Нет, не идет. Мы так не договаривались, ты обещал, что мы действуем заодно, а не каждый сам по себе.

– С тобой просто невозможно иметь никаких дел, ты такая упертая и нудная! Как только Андрей тебя терпит, ума не приложу.

– Эй, эй, ребятки, – Леня погрозил им пальцем, – сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений. Приберегите все «комплименты» на потом.

– Ленька прав, мы не должны собачиться. – Витька посмотрел на часы. – Пятнадцать минут седьмого, Аверинов задерживается.

– С чего вы вообще уверены, что Костя сразу приедет домой, может быть, он поедет в клуб или встретится с друзьями в баре, а возможно…

– С работы он отправится прямиком домой, – твердо проговорил Ступкин. – Я это чувствую, у меня, если хочешь, нюх.

В половине седьмого у Леонида запищал сотовый.

– Да, – прохрипел он. – Ага. Все ясно. Спасибо, Санек.

Виктор напрягся.

– Приехал?

– Только что, сейчас направляется в подъезд.

– Кто тебе звонил, какой еще Санек? Почему я о нем ничего не знаю?

– Катка, помолчи. Значит, действуем, как договорились.

Виктор с Леонидом поднялись на два пролета выше, а Катарина осталась стоять на прежнем месте.

Когда створки лифта распахнулись и на площадку вышел Аверинов, она молила бога, чтобы у них все прошло как по маслу.

Костя подошел к двери, воткнул ключ в замочную скважину, повернул его пару раз и уже собирался толкнуть дверь, как сзади послышался грохот и громкий голос Леонида:

– Стоять! Лицом к стене! Руки за голову!

Виктор быстро обыскал ошарашенного Константина, после чего кивнул Ступкину и затолкал Аверинова в квартиру.

Катарина начала быстро подниматься на этаж.

В прихожей она появилась, когда испуганный Костик, прижимаясь спиной к стене, пытался выяснить, что, собственно, здесь происходит и с какой стати к нему ворвались люди с оружием.

Увидев Катку, Аверинов вздрогнул.

– Не ожидал? – усмехнулась она. – Думал, я осталась прикованной к свае?

– О чем… О чем вы говорите? Я вас не понимаю.

– Все ты понимаешь, скажу больше, теперь тебе придется ответить за свои деяния перед законом. Тебя посадят, Костя, обязательно посадят. Ты покушался на мою жизнь, и я не успокоюсь, пока ты не окажешься за решеткой.

– Это ошибка. Ошибка! Вы что-то напутали. Я ничего не знаю. – Константин резко рванул в сторону, но Леонид вновь припечатал его к стене.

– Спокойно, приятель, не надо делать резких движений. Сейчас тебя отвезут в отделение, а оттуда, думаю, прямиком отправят в камеру предварительного заключения.

Лицо Константина сделалось белее снега.

– Послушайте, я могу все объяснить. Мы не хотели убивать Катарину, мы просто хотели ее припугнуть. Совсем немножко.

– Кто мы?

– Я и Толян. Он мне помогал.

– А как он оказался в моей машине?

– Для Толяна это пара пустяков.

– Он ко всему прочему еще и ясновидящий? Откуда он мог знать, что я буду в тот день в супермаркете?

– Так мы за тобой следили. Помнишь нашу первую встречу у метро? Когда ты поехала, я рванул за тобой, доехал до самого коттеджного поселка. Узнал, где ты обитаешь.

– Для чего тебе это понадобилось?

Костя молчал.

– Отвечай! – прикрикнул Витька.

– Не могу.

– Мы тебя все равно расколем, – пообещал Леонид, – это вопрос времени, так зачем его тянуть.