теперь уже царь Есислав разломил свою часть каравая. Половину спрятал за пазуху, а половину раскрошил подле дуба - для птиц.По возвращению в Княжеск, Есислав просил царь-девицу отправить гонца в Златоград с вестью провозглашения его царем. Когда Грёза исполнила просьбу Есислава, он обратился с новой просьбой - спуститься в темницу - повидать Гордыню. Грёза пожала плечами и распорядилась проводить царя Есислава в темницу.Высокий терем, в подземелье которого томился князь Гордыня, стоял недалече от царских палат. Сторожил Гордыню всего один страж и Есиславу подумалось, что зря царь-девица недооценивает князя. Темница не имела ничего общего с теми мрачными застенками, которые видел Есислав в Златограде.В маленькой клетушке без единого оконца на охапке соломы сидел Гордыня. Свет давал маленький масленый светильник, который сильно чадил. Около светильника стоял кувшин с водой да чашка с остатками еды. Услышав скрежет затвора, Гордыня бросил ленивый взгляд в сторону решетки - он ожидал увидеть стража, что носил ему еду и воду. Но увидев Есислава, Гордыня вскочил на ноги.В заросшем щетиной узнике с бледным лицом и спутанными волосами с трудом угадывался ранее холенный и ухоженный князь Гордыня. Есиславу даже на мгновение стало жалко злодея. Но в тот миг, когда глаза Гордыни полыхнули злобой, вся жалость к нему улетучилась.- Царевич Есислав… - зло прошипел Гордыня, подходя вплотную к решетке, что отделяла его от Есислава.- Уже царь Есислав, - холодно поправил Есислав князя.Гордыня, что есть силы, сжал руками прутья решетки:- Всё-таки успел, щенок, - Гордыня зло сплюнул на пол.Есислав понял, что разговоры ни к чему.Всю ночь Есислав не мог уснуть. Да и какой тут сон, когда мысли в голове водят хоровод. Столько всего случилось за последнее время.Есислав прислушивался к своим ощущениям - каково это, быть царем? Вроде всё то же, да не совсем. Вот еще несколько дней назад был он испуганным царевичем, который дрожал от одного звука имени врага Гордыни. А нынче - он царь земель Светоча, а Гордыня в темнице. И пусть в этом нет его заслуги, но враг схвачен, а впереди столько хлопот и забот о землях, полученных в наследство.Есислав размечтался - приплывет он в Златоград, очистит город от наемников и разбойников. Последних отправит в каменоломни - пусть поработают на пользу людям. Снизит подати с купцов и ремесленного люда. Отправит Лытко к волшебницам по торговому делу. А уж потом и невесту можно поискать, да о наследниках думать.Есислав вздохнул. Перед взором появилась царь-девица Грёза в платье цвета зари, да с серебряным обручем в волосах. Да разве же пойдет она за него? Она вон какая краса ненаглядная. А как славно было бы - объединить земли близнецов, да стать царем земель Солнца.Припомнилось Есиславу, как на днях всё вздыхал Старый Ворон, что нет достойных женихов для царь-девицы. Боялся он, что земли Светомира отойдут чужому царю. Вздыхал, да всё в сторону Есислава поглядывал. Уж не намекал ли ему старик, что пора к Грёзе посвататься?А почему бы и нет? Теперь он ровня царь-девице. Да и чем он плох, как жених? Решив, что завтра же и займётся этим, Есислав под утро уснул.Утром, надев самую нарядную рубаху, что была у Есислава при себе, да пригладив волосы, молодец предстал перед своими друзьями.- И куда же ты направился, царь Есислав?- усмехнулся Лучезар.Есислав густо покраснел, но ответил:- Иду к царь-девице свататься.Богатыри переглянулись, усмехнулись, а Ярыш, подмигнув царю, ответил:- А мы уж думали, что так и не отважишься.Грёза встретила Есислава в царской палате, где произошла их первая встреча. Бывший царевич опять подивился – как девица вновь переменилась. Царственный взгляд, горделивая осанка, на устах еле уловимая снисходительная улыбка. Будто и не царь перед ней стоит, а мальчишка на посылках. Смешался Есислав, никак не мог он привыкнуть к изменениям в настроении Грёзы. Царь-девица, заметив смущение Есислава, всё же облегчила его участь, заговорив первой:- Никак попрощаться пришёл ты, Царь Есислав?- Нет, царь-девица, не за этим я пришёл.Грёза удивленно посмотрела на молодца.- Я как жених пришёл к тебе. Пойдешь за меня?- кажется Есислав и сам не ожидал от себя такой наглости. Что уж говорить о царь-девице, которая уставилась на молодца вытаращенными глазами. Царь же, воспользовавшись тем, что девица медлит с ответом, продолжил:- Я ничуть не уступаю остальным женихам, а некоторых и переплюну! Я и молод, и собой не дурен, и для земель наших такая польза будет, коли мы объединим земли близнецов.И хотела было что-то ответить царь-девица, да тут отворились двери в царские палаты и взволнованный Старый Ворон, подбежав к трону пробормотал:- Гонец из Карыни, от князя Чтимира! Срочное донесение!- Зови,- Грёза от неожиданности позабыла, что вообще-то к ней свататься пришли.Вбежал запыхавшийся гонец и, упав на колени перед троном, протянул Грёзе грамоту. Девица, развернув грамоту и пробежав её глазами, переменилась в лице. Глаза её потемнели от гнева, на щеках запылал румянец. Всё же, взяв себя в руки, она спросила у гонца:- Что на словах было велено передать?- Ничего, царица. Только грамота.- Ступай.Как только гонец вышел из горницы, Грёза повернулась к Старому Ворону:- Царь горной страны напал на Гороховку. Всех молодых парней да девок в полон взял.

Старик вздохнул:- Ай, разбойник! Это он тебе царь-девица так за отказ мстит.Есислав был в смятении. Вот опять он оказался в глупом положении. Пришёл свататься, а тут этот горный царь, будь он неладен! И что теперь ему делать? - Могу я чем-то помочь, царь-девица?- ну а что еще говорить в такой ситуации? Не молчать же, как истукан.Грёза пристально посмотрела прямо в глаза новоявленному жениху:- Вот что, царь Есислав. Пойду я за тебя, коли выполнишь мою загадку! Загадка та непростая, я и сама не ведаю, как её решить. Есислав выдержал взгляд Грёзы, не отвел глаза.- Только что царь горной страны напал на одно моё село, что под Карынью. Гороховка село богатое, большое. Покамест был царь-батюшка жив, горная страна с нами мир держала. А теперь вот видишь, разбой чинить стала. Загадка моя будет в том, чтобы поехать к царю Таргитаю, что правит горной страной, да взять у него грамоту, в которой он бы обещал и впредь мир держать и разбой моим землям не чинить. Да полон пусть отпустит.Есислав задумался:- Да зачем нужна эта грамота? Неужто в Княжеске да в Карыни нет воинов славных, чтобы отбить полон у Таргитая, да наказать его?- Таргитай хитер и осторожен. Он никогда бы не напал на земли Светомира, не будь