вооружен лишь коротким ножом да дубиной, но был слишком уверен в своих силах. Он пренебрежительно усмехнулся, глядя на топор в руках деревенского парня, а сам же продолжал идти навстречу, поигрывая дубиной. Потом, глядя за спину Светозара, отпустил сальную шуточку по поводы Забавы. Глаза Светозара налились кровью и он метнул топорик в сторону обидчика. Разбойник в этот же миг метнул в парня короткий нож. Топор просвистел над ухом душегуба, а его нож лишь слегка задел руку Светозара. Светозар бросился на разбойника, но тот ударил парня дубиной по голове. Ноги Светозара подкосились и парень рухнул на мерзлую землю. И в ту же минуту в грудь лиходея впилась стрела.Забава увидев, что её брат лежит на земле, с диким криком побежала назад. Бросившись на колени перед телом Светозара, она скинула с себя платок и подложила его под голову брата.- Светозар, миленький, ну откликнись. Братец, родненький, не умирай!- девица распахнула овчинный тулуп на груди брата и прильнула ухом к его груди:- Жив, жив… - тут что-то привлекло её внимание и она рукой ощупала грудь брата. Рука нащупала серебряный рог. Забаву словно озарило:- Рог Лучезара!- девица сняла с шеи брата серебряный рог. Она сомневалась - хватит ли у неё сил позвать на помощь воинов Бескрайних Холмов. Набрав в грудь побольше воздуха, Забава с силой дунула в рог. И еще раз. Над селом дважды раздался тревожный зов рога, который на несколько минут остановил бесчинство разбойников. Тут же, непонятно откуда налетевший ветер, подхватил зов рога и отнес в сторону Бескрайних Холмов.- Попалась, голубушка!- слащаво приторный голос заставил вздрогнуть девицу. Забава подняла голову и увидела рыжего разбойника, который откровенно рассматривал девицу.- Иди же ко мне, цыпочка!- рыжий Взметень направился в сторону Забавы. Девушка испуганно вскрикнула и отскочила в сторону. И тут же раздался голос, коверкавший слова:- Оставь её, это моя добыча!- с моста спустился иноземец. Взметень зло оскалился:- Почему это твоя?- Я её первый увидел, значит моя!- наемник обнажил меч.Разбойник проворчав «рожа иноземная», сделал вид, что уходит. Сам же незаметно выхватив нож, собрался метнуть его в наемника. Но иноземец одним движением меча отсек голову разбойнику. Рыжая голова с выпученными глазами покатилась прямо под ноги Забаве. Девица закричала от ужаса и лишилась чувств. Сильные руки наемника подхватили бесчувственное тело девушки. Перекинув Забаву через седло, наемник поспешил скрыться в лесу. Он уже не видел, как с небес к селу спустились всадники в черных плащах.

Глава 13

Когда Турдай добрался до места стоянки своего отряда, он понял, что за время его отсутствия что-то произошло. Отдав еще бесчувственную Забаву на попечение Беспуты - девки, которую наемники взяли с собой с какого-то постоялого двора, Турдай решил разобраться, в чем дело. Его воины о чем-то горячо спорили и доказывали друг другу свою правоту.- Чего разорались?- крикнул Турдай. Воины замолчали, и вперед вышел один из наемников, белокурый и румяный от мороза парень:- Турдай, некоторое время назад разбойники проскакали. А ведь Гордыня им велел стеречь дорогу у каменоломни. Разбойники просто так не откажутся от лакомого куска! Раз они покинули дорогу у каменоломни, значит, царевич или уже убит или смог уйти от разбойников. А тогда чего нам тут торчать? Скоро морозы ударят, мы тут околеем!Некоторые наемники стали поддакивать белокурому парню. Другие же напротив, кричали, что без приказа Гордыни рискованно покидать место.Турдай задумался, потом решительно сказал:- Я думаю, что надо идти к Лазурному морю. Раз разбойники сбежали, значит ждать и впрямь нечего. К тому же, задаток, что дал нам Гордыня, мы с лихвой отработали. Сам Гордыня уже долго не подает вестей и мне это не нравится. Собирайтесь в дорогу, покидаем стоянку.Село, в котором жила Забава, находилось в очень живописном месте. По правую руку – река, не даст умереть с голоду, по левую - широкие луга, которые давали корм скотине. Чуть поодаль лугов темнеет лес - кормилец. А с другой стороны дорога в Большой Город и Бескрайние Холмы. Вряд ли кто-то из жителей села знал, что находится за сочными лугами. Да и кому интересна каменистая тропка между лесом и Бескрайними Холмами? Разве что ребятне. Да и те быстро теряли к ней интерес. Идешь, идешь и конца и края этой тропке не видать… Однако, через несколько дней пути эта тропка вывела бы к обрывистому и скалистому берегу Лазурного моря. А затем, эта же тропка, петляя между скалами и утесами, спускается к самой воде. Туда, к Лазурному морю и собирались наемники, покидая село. Там и ждали их корабли, готовые в любой момент отправиться к другим берегам.

От бесконечного покачивания в седле Забаву замутило. Сказались и пережитый страх и слезы. В который раз она повернула голову к иноземцу, что шел рядом, держа скакуна на поводу:- Отпусти ты меня, домой! К матушке да к батюшке.Турдай упрямо сжал губы и молчал.- Ну, сердца что ли у тебя нет? Ну, зачем я тебе? Отпусти…- Ты моя добыча! И поедешь со мной.Слово «добыча» пугало Забаву. Разве может человек быть добычей? Может иноземцы людей едят? Была бы она из богатого дома, за нее можно было бы выкуп получить. А что взять с её семьи?Есислав почувствовал дрожь во всем теле, стоя перед закрытыми дверьми великой палаты. Сейчас и решится его судьба, сейчас он и узнает - простил ли Дедомил обиды батюшке его Милонегу, или же решил отыграться на Есиславе. Двери бесшумно отворились, и царевич вошел в залитую солнечным светом палату. Увидел он золотое солнце на высоком сводчатом потолке, беленые стены с рисованными узорами, лавки вдоль стен, укрытые дорогими коврами, что и в Златограде не сыщешь. Посреди палаты возвышался трон, к которому вели каменные ступени. Над троном также высилось изображение солнца, а на самом троне, украшенном самоцветными камнями сидела девчонка.Есислав даже рот раскрыл от удивления. Позабыв о приличиях, он так и рассматривал девчонку с раскрытым ртом. Худая, что угадывалось и под пышным одеянием по тонкой шее и хрупким запястьям. Белая кожа, голубые глаза, длинная коса цвета спелой пшеницы. Девица в свою очередь окинула царевича насмешливым взглядом и спросила:- Что же ты, царевич Есислав, рот разинул?- Да я… мне бы царя… - пролепетал Есислав, приходя в себя.Девица усмехнулась:- А я и есть царь. Царь-девица Грёза.- А как же царь Дедомил?По лицу девицы пробежала тень:- Батюшка ушел к солнцу прошлой зимой.Тут царевич, наконец, вспомнил о приличиях