Всё закончилось в один момент, когда их повозка и сопровождавший принца отряд стражников въехали в лагерь, где расположились войска армии Дора. Тут царила суета. Многие солдаты были одеты не по форме и переговаривались, собравшись в небольшие группы. Они даже не поприветствовали своего принца, когда он проходил мимо. Роан недовольно нахмурился. С каких пор Бьёрн так вольно относится к дисциплине в лагере? Разве он не видит, что тут явно пахнет заговором?

Разместив Мелиссу в одном из гостевых домов и на всякий случай приставив к ней охрану, принц отправился в лагерь. Он зашёл в штабную палатку и потребовал к себе командиров.

– Где Бьёрн? – без каких-либо вступительных слов спросил Роан.

Молчание. Собравшиеся в комнате мужчины переглядывались. Кажется, ни один из них не желал быть тем, кто сообщит наследному принцу плохие новости.

– Генерал захвачен в плен, – наконец ответил один из командиров. – Два дня назад. Когда кхадурцы пригласили его к себе для переговоров.

– Переговоров? – Роан огляделся в недоумении. – Что всё это значит?

– Король Шарид посчитал, что дорийская армия на его границах означат, что король Хард желает войны, – низкий голос другого командира нехотя разъяснил ситуацию. – Он прислал делегацию с просьбой о встрече. А так как вас не было, мой принц…

– Бьёрн отправился в Кхадур один? – брови Роана сдвинулись к переносице.

– Нет. С ним ушли два отряда солдат, во главе с командирами Джакром и Ргидом. Их… их головы доставил гонец сегодня утром. И послание из Кхадура, с королевской печатью.

Мужчина протянул конверт с письмом Роану. Принц выхватил его и нетерпеливо сорвал печать. Прочитав письмо, он замер, а потом окинул взглядом собравшихся. Несколько пар глаз взволнованно наблюдали за ним. Роан выдохнул и придал своему лицу невозмутимый вид.

– Ясно. Кхадурцы решили поиграть. Ну что ж… – и принц усмехнулся.

Он постарался, чтобы улыбка его выглядела искренней и уверенной. Роану было нужно приободрить командиров, дать им понять, что ситуация находится под контролем. И ему это удалось. Вздох облегчения прокатился по палатке. Командиры подразделений, привыкшие к боям и сражениям мужчины, словно дети, обрадовались появлению своего военачальника. Угнетающее напряжение стало отступать, так как, наконец, появился тот, кто все решит и скажет, как им поступить. Принц кивнул на дверь.

– Я соберу вас завтра утром, – сказал он. – А пока я хочу отдохнуть с дороги. А вам приказываю навести порядок в ваших частях. Я понимаю, что то, что случилось с генералом и погибшими командирами, застало всех врасплох. Но это не оправдание тому хаосу, который творится в лагере. Бьёрн знал, что делал, когда решил отправиться парламентёром в Кхадур. А завтра я решу, что делать нам.

Роан замолчал. Мужчины потянулись вереницей к выходу из палатки. Когда двери за ними закрылись, Роан поспешно достал послание из Кхадура и вновь пробежал его глазами.

– Ублюдок! – взревел принц и кинул бумагу на стол. – Он всерьёз думает, что вынудит меня на это пойти?

Роан сжал кулаки и невидящим взглядом уставился на горящий в полевой печи огонь. Он тяжело дышал от захлестнувшей его ненависти.

Принц ожидал, что послание окажется от короля Шарида, и что в нём тот предложит разумный выход из ситуации. Но дориец ошибся. Письмо было от Ракеша. Принц Кхадура открыто насмехался над ним. Роан сжал кулаки. Помедлил, он взял со стола письмо и, поднеся его к лицу, ещё раз перечитал вызывающие отвращение строки:

«Твой генерал у меня. Вот уж не думал, что он всерьёз поверит, что я собираюсь вести переговоры. Жалкий старый глупец! Неужели он решил, что я стану с ним торговаться? Нет, Роан. Торговаться я буду с тобой. И только с тобой. У тебя есть то, что принадлежит мне. Моя женушка, которая, как я слышал, греет твою постель. Признаюсь, я не ожидал от тебя такого. Но сейчас не об этом. Мелисса нужна мне. Я хочу, чтобы ты вернул её. Я, знаешь ли, соскучился. Верни мне мою жену, Роан, и я оставлю старика Бьёрна в живых. А если ты не согласишься, я пришлю тебе его голову в мешке. Даю тебе время до новолуния. Надеюсь, трёх дней тебе хватит на раздумья. Как ты думаешь, моя шлюха–жена стоит жизни генерала дорийской армии и твоего друга?

P.S. Да, чуть не забыл. Такое же послание я отправил твоему дорогому папочке в Ригор. Жизнь его генерала в обмен на мою жену. Как ты думаешь, что он выберет?

Принц Ракеш»

Повозка тряслась и подскакивала на ухабах. Амала кусала губы от злости. Её замысел не увенчался успехом. Она не смогла вернуть Роана. С обидой в душе она вынуждена была признать, что больше не интересует принца Дора. Ему нужна только рыжеволосая нарийка. Наивная дурочка, которая и мизинца Амалы не стоит! Эта Мелисса словно околдовала Роана. Даже Нора, и та не смогла никак повлиять на брата и вернуть его расположения к Амале. А потом этот безумец Роан и вовсе пообещал, что выставит дамхадку за ворота города. Одну, без провожатых и охраны! Да как он только посмел так с ней обращаться? Ведь она всё ещё принцесса Дамхада и старшая дочь его правителя!

Снова колесо подскочило на кочке. Амала подпрыгнула и больно ударилась головой о крышу повозки. Злость и обида переполнили сердце девушки. О, нет! Она так просто этого не оставит. Роан ещё поплатится за своё пренебрежение! Горячая кровь южанки бурлила, а сердце требовало мести гордому и упрямому принцу Дора. 

Амала выехала из столицы Нара, но ехать домой не спешила. Она остановилась в первом же городе, который встретился ей на дороге в Дамхад. Девушка решила задержаться в нём на пару дней и хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. Она сняла комнату в таверне, расплатилась с хозяином наличными за неделю вперёд и велела её не беспокоить.

Седобородый хозяин гостиницы не стал задавать странной гостье вопросов. Имени она не назвала, но мужчина сразу понял, что эта красавица-южанка с раскосыми чёрными глазами из богатого и благородного рода. Да и прибыла она из столицы. Не иначе как заморская принцесса или королевна какая. Хозяин старался быть услужливым и незаметным, предоставив гостье лучшую комнату.

Прошло два дня. Гнев Амалы на Роана немного поутих, и принцесса стала рассуждать более спокойно. В Дамхад она вернуться не могла. Отец будет не просто разочарован, узнав, что Роан снова прогнал её, – он будет в бешенстве! И тогда-то он точно прогонит Амалу из королевства навсегда. Случится то, чего она так боялась – она лишится всего. Но что же ей тогда делать? Как повернуть колесо фортуны в свою сторону?

О, это всё проклятый Роан и его рыжеволосая девка! Амала вспомнила любимые слова отца о том, что месть – это блюдо, которое следует подавать холодным. Девушка знала, что непременно накажет своих обидчиков. Однако сперва ей следовало укрепить своё шаткое положение. Но кто сказал, что эти два дела нельзя уладить одновременно?

Амала лукаво улыбнулась. В голове у неё созрел восхитительный и такой простой в своём исполнении план. О, она докажет им всем – отцу, Роану и даже Элеоноре –, что она не собака, которую можно выгнать за ворота, когда она надоест хозяину! Она та, с кем им ещё придётся считаться. Да, сейчас она слаба и ничего как противник из себя не представляет. Но она знает, у кого просить помощи и поддержки. Ноль не пустое место, как думают некоторые. Просто нужно поставить перед ним цифру, и всё сразу станет иначе.