– Вы могли послать мне письмо. Но вы приехали лично…

Рука Ракеша осторожно стянула накидку с плеча девушки, обнажая плечи. Амала прерывисто вздохнула. Принц прикусил губу в нетерпении и оглянулся. В зале никого не было. Он подался вперёд и теперь уже без стеснения сжал плечи дамхадки. Он страстно дышал, обжигая её щёку. Казалось, его нетерпение передалось и Амале. Она вздрогнула и повернулась к Ракешу.

– Я не могла иначе, – с жаром сказала она. – Я люблю вас, принц. Ваши враги – мои враги. Тот, кто предал вас, предал и меня. И я не позволю никому оскорблять вас или потешаться над вами!

– Оскорблять и потешаться? – растерянно переспросил Ракеш. – О чём вы, моя милая?

– Как? Разве вы ещё не знаете? О том гнусном предательстве, которое совершила ваша новоиспечённая жена? Эта продажная мерзавка отдалась вашему врагу, едва вы покинули Нар! И клялась ему в вечной любви!

– Мелисса? – глаза Ракеша округлились от удивления. Он невольно отстранился от Амалы. – Но разве она не погибла при осаде замка? Я считал, что дорийцы её не пощадили.

– Пощадили, – ухмыльнулась Амала. – Принц Роан так с особым участием и нежностью отнёсся к рыжеволосой красотке Мелли. Утешал её долгими ночами, несчастную. Обещал сложить к её ногам поверженный Кхадур. Вот только алчная нарийка не хотела ждать. А Роан не особо торопился исполнять обещания. Вот она и сбежала от него, оставив принца в дураках.

– Так Мелиссы нет в Наре? – Ракеш помрачнел. – Где же она? Куда делась?

Амала пожала плечами:

– Никто не знает. Роан с ног сбился, ища беглянку. Одно ясно – к мужу в Кхадур она не собиралась возвращаться. Те слова, что она говорила… как называла вас, мой принц… Я взывала к её благоразумию, но Мелисса словно обезумела от любви к Роану. Хотя, что она может знать о настоящей любви? О той любви, которая забывает все обиды? – многозначительно сказала девушка и вскинула глаза на принца. Она возбуждённо продолжала: – О той любви,  которой не ведомы опасности и страхи? Которая готова на всё, ради любимого…

С этими словами Амала приблизилась к Ракешу и положила руки ему на грудь.

– Разве такая женщина, как Мелисса, достойна вас, мой принц? Предательница, гнусная обманщица, изменница!

В глазах Ракеша вспыхнуло пламя ярости, и Амала с наслаждением наблюдала, как задрожали от гнева его тонкие губы.

– Разве вы можете любить такую женщину? Называть её своей королевой?

– Нет! Нет, никогда! – вскричал принц.

И хотя в душе Ракеша бушевал гнев на неверную жену, близость дамхадской красавицы, её томный взгляд и чувственные прикосновения волновали его. Амала нежно улыбнулась и преданно посмотрела на принца. Так, словно для неё он был самым дорогим и любимым человеком во всём мире. И высокомерный кхадурец поверил в искренность её слов и взгляда. А кто бы на его месте не поверил?

– Ваша преданность похвальна, принцесса, – сказал он, склоняясь к её руке. Сладкий цветочный аромат дурманил голову мужчины, вызывая желание. – Я рад, что ваша любовь ко мне настолько сильна. Я думал, что вы любите Роана…

Ракеш взял девушку за плечи и рывком притянул к себе.

– Уничтожь его! – с чувством сказала Амала, выгибаясь навстречу принцу. – Убей! Растопчи его, словно жалкую букашку. Роан должен знать, что никто не смеет оскорблять тебя. Отомсти ему, любимый.

– О, не сомневайся в этом, – простонал Ракеш, почти касаясь её губ своими. – Я отомщу проклятому дорийцу.

– А Мелисса? – Амала вдруг отвернулась, ускользая от поцелуя.

– Пусть пропадёт пропадом! – выдохнул Ракеш. Охваченный страстью, он не желал больше ждать. – Я не хочу её более знать. Для меня она умерла. Только ты, ты одна моя королева!

Амала спрятала довольную улыбку. Вот теперь всё шло по плану. Она повернулась к Ракешу и, закрыв глаза, запрокинула голову. В тот же миг нетерпеливые губы принца прижались к её губам в настойчивом поцелуе. Ракеш целовал Амалу жадно и страстно, кусая её губы и сжимая её хрупкое тело в объятья. Его сильные руки бродили по груди девушки, стискивая её до боли.

На миг воспоминания о прежних ночах, которые они провели вместе, вспыхнули в сознании Амалы, и она испуганно подумала, что, скорее всего, ей не удастся избежать насилия со стороны Ракеша. Но её возмездие, её восхитительный план мести Роану и Мелиссе – это того стоило! Она заставит этого мерзкого северянина пожалеть о том, что он пренебрёг её любовью! А для этого ей нужен был Ракеш. Амала почувствовала, как пальцы принца пытаются расстегнуть крючки платья. Она улыбнулась и позволила охваченному страстью Ракешу разорвать расшитую золотом ткань.

Амала осталась во дворце. Ракеш поселил её в самых красивых и просторных покоях во всём замке, пол которых устилали ковры. Её окружали самые обходительные слуги. Её приказы исполнялись незамедлительно. Лучшие портные шили её платья. Лучшие повара готовили изысканные кушанья. Принц присылал ей в подарок цветы, диковинные фрукты и терпкие заморские вина.

То внимание, с которым Ракеш отнёсся к своей нежданной гостье, не оставляло в душе Амалы сомнений – она победила. Девушка с довольным видом оглядывала свои комнаты. Наконец её окружали богатство и роскошь, которых она была достойна. Амала чувствовала себя великолепно, счастливо и легко. Словно она парила на воздушном облаке где-то высоко над прочим миром. Она уже видела себя королевой, сидящей рядом с блистательным Ракешем на золотом троне Кхадура. Девушка даже готова была до конца жизни терпеть грубость и жестокость принца по ночам, лишь бы оставаться на этом пьедестале навечно.

Но Амала даже не догадывалась, что в это время творилось в душе и мыслях самого Ракеша.

Принц принял любовь дамхадки, как само собой разумеющееся. Ракеш был уверен, что Амала давно от него без ума. Ни одна женщина не могла перед ним устоять, таков уж был его рок. Одна лишь глупышка Мелисса отчего-то не смотрела на него с обожанием. Кажется, она даже побаивалась его. Во всяком случае, на их свадьбе у мужчины сложилось именно такое впечатление. В тот момент он решил, что это даже забавно. Но теперь, вспоминая о молодой жене, принц испытывал лишь ярость. Он представлял себе, как жестоко накажет эту ничтожную шлюху, как заставит её расплатиться за то унижение, которое он испытал, узнав о её предательстве от Амалы. Теперь во всём королевстве станут трубить о том, что он рогоносец! Ракеш не мог этого допустить. И уж точно не собирался спускать это Мелиссе с рук. Он не станет лишать себя удовольствия лично расправиться с неверной супругой. А затем он поквитается и с Роаном. Пора раз и навсегда поставить проклятого дорийца на место. И если только война была способна их рассудить – значит, быть войне!

Именно эти мысли захватили воспалённый ум принца Кхадура. Делая вид, что его заботы заключались лишь в утехах с красавицей-любовницей, Ракеш не переставал думать о мести.

Первым делом он отправил людей на поиски сбежавшей Мелиссы. Он желал, чтобы неверную жену немедленно доставили в Кхадур и бросили к его ногам! Он, а не Роан, должен был найти её первым. Но тянулись недели, а поиски так и не приносили результатов. Ракеш злился и скрежетал зубами от бессилия. Однако, входя в покои Амалы, принц улыбался и делал вид, что судьба Мелиссы ему безразлична. Он обещал Амале золотые горы. Называл её своей королевой. Осыпал подарками, как любимого ребёнка. Был с ней ласков. Но так и не сказал, что женится на ней, как ни старалась дамхадка вытянуть из него это обещание.