На третий день они не смогли придумать для нее никакой работы, и она провела его спокойно.

Однако на четвертый день ей вручили чашу и сказали:

— В лесу живет отшельник. Иди к нему и попроси сок целебных растений, который он всем раздает. Но помни — перед вечером ты должна возвратиться домой.

А возвратиться она была должна потому, что вечером жены ждали домой братьев. Девушка взяла чашу и, оскорбленная до глубины души, ушла из дома. Невестки обращались с нею возмутительно, и она шла к лесу, размышляя, как ей избавиться от страданий. Но, войдя в лес, она не стала искать хижину отшельника. Она разыскала растение с ягодами красноватого цвета, выжала из них сок и наполнила им чашу, а затем направилась к дому. Только она вышла из леса, как увидела возвращающихся братьев. Девушка приветствовала их самой веселой улыбкой. Братья же были удивлены, увидев сестру в столь пустынном и опасном месте.

— Почему ты пришла сюда? — разом они спросили ее.

— Дорогие братья, — ласково промолвила она, — у ваших жен очень разболелись глаза. Они попросили меня достать для них целебный сок. И я не могла не пойти.

Все они возвратились домой. Можете представить удивление и страх жен, когда они увидели сестру вместе с братьями! А что, если девушка рассказала их мужьям, как они обращались с нею? Но тут же жены с облегчением поняли, что она ничего не говорила, так как мужчины приветствовали их словами:

— Наша дорогая сестра рассказала нам, что у вас сильно болят глаза. А как сейчас? Смотрите, она принесла сок, который вы просили ее достать. Прилягте, и она закапает вам по нескольку капель в каждый глаз.

Что могли поделать жены? Они притворились, что у них сильные боли, и попросили девушку закапать немного сока им в глаза. Она это и сделала.

Вскоре после этого у жен действительно разболелись глаза. Шли дни, и боли все усиливались. И это было еще не все. Жены поняли, что зрение их ослабевает. Никто из лекарей, к которым они обращались, не смог избавить их от слепоты. Женам пришлось возвратиться в дома своих родителей, и девушка жила в мире и покое вместе со своими братьями.

ЖЕМЧУЖИНЫ

Бхоланатх, кашмирский крестьянин, жил в большой нужде. Его рисовое поле высохло, а плодоносящие ранее фруктовые деревья засохли. Жестокая засуха поразила прекрасную долину Кашмира, и поэтому нигде не было пищи. Люди нищенствовали и ходили с протянутой рукой от двери к двери. Стервятники собирались в небе, и Кашмир, который называют раем на земле, стал краем голода и смерти.

Бхоланатх заглянул украдкой в свой деревянный амбар. Он был совершенно пуст. Бхоланатх захватил с собой мешок и покинул дом, размышляя о том, где бы наполнить мешок зерном. Но кто же мог дать ему хотя бы горстку зерна, когда трудно было достать даже одно-единственное зернышко?

По пути он встретил отшельника. Бхоланатх выглядел таким несчастным, что тот спросил его:

— Сын, могу ли я что-нибудь сделать для тебя?

Бхоланатх рассказал отшельнику о своем горе и с надеждой попросил его:

Господин, можете ли вы хоть как-то мне помочь?

— В моей хижине, которая стоит в лесу, примыкающем к деревне, живет моя дочь. Иди к ней, и она поможет тебе избавиться от всех бед, — ответил ему отшельник.

С великой надеждой в сердце Бхоланатх отправился к дочери отшельника. Когда девушка выслушала его печальный рассказ, она начала плакать. Большие капли падали из ее глаз и, достигнув земли, тут же превращались в жемчужины, которым и цены-то не было. Когда их набралось много, девушка отдала все Бхоланатху, сказав:

— Продай эти жемчужины и купи себе еду.

Бхоланатх горячо поблагодарил ее и побежал на рынок. Но когда он попытался продать жемчужины, оказалось, что нет желающих купить их. Все люди, с кем бы он ни говорил об этом, задавали ему один и тот же вопрос:

— Где ты достал такие жемчужины, каким и цены нет?

Люди понимающе глядели друг на друга и спрашивали Бхоланатха:

— До вчерашнего дня ты был бедняком. Откуда же у тебя так внезапно появились эти драгоценности? — И, что того хуже, они отвели его к махарадже и сказали:

— Ваше величество! Вот этот человек неожиданно завладел большим сокровищем, бесценными жемчужинами. Рассудите, где он их взял?

Махараджа допросил Бхоланатха, и тот рассказал всю историю. Но махараджа нашел, что этому трудно поверить. Поэтому он сказал:

— Пойдем-ка к девушке, я хочу повидать ее и убедиться, действительно ли ее слезы превращаются в жемчужины, подобные этим.

Бхоланатх с махараджей отправились к хижине отшельника. Когда же девушка услышала, зачем они пришли, она отказалась выйти, чтобы встретить махараджу. Вместо этого она заплакала, а когда ее слезы превратились в жемчужины, она бросила их ему. На махараджу это произвело необычайно сильное впечатление, и он попросил у отшельника руки его дочери. Отшельник, обрадованный тем, что его дочь станет махарани Кашмира, дал согласие.

Приготовления к свадебному обряду были выполнены, и свадьба махараджи с дочерью отшельника состоялась тут же, в хижине ее отца. На следующий день махараджа с новобрачной отправился в свою столицу.

Свадебная процессия, двигаясь вдоль реки Джхелум, вошла в густой лес. Наступила темнота, и свита махараджи разбила лагерь для ночевки. А в полночь, когда все спали, служанка новобрачной подкралась к ней, заткнула ей рот тряпкой, ослепила, взяла ее украшения и одежды и заперла ее в деревянном сундуке. Затем она подкупила нескольких слуг-мужчин, и они бросили его в реку. А после этого служанка надела на свою дочь одежды и украшения новобрачной и уложила спать на ее место.

Деревянный сундук плыл по течению реки, ударяясь о камни и скалы, но он был крепким, и ничто не причиняло ему вреда.

В это время один дровосек шел в лес на рубку деревьев и увидел плывущий сундук. Любопытство овладело им, и он вытащил сундук на берег. Когда же дровосек открыл его, был поражен, увидев внутри красивую девушку. Она была без сознания. Дровосек бережно отнес ее в свою хижину. А когда она пришла в себя, то он обнаружил, что она ослеплена. У дровосека же не было своих детей, и он приложил все силы, чтобы выходить девушку. И вскоре она выздоровела.

Ухаживая за ней, дровосек был приятно удивлен, обнаружив, что в то время, когда она плачет, ее слезы превращаются в большие искрящиеся жемчужины. Она давала их ему, говоря:

— Отец, продай их и купи то, что