И побежал за ней к двери.

Посреди гостиной Эми оступилась. Она задела ногой «Журналмистических историй» и неуклюже растянулась на боку, ударившись правым бедром игрудью. Она закричала.

Шутер бросился к столу и схватил отвертку, которой убил кота.

— Лежите и не двигайтесь, — приказал он, когда Эмиперевернулась на спину и уставилась на него широко раскрытыми, вконецобезумевшими глазами. — Если вы двинетесь, вам будет очень больно. Я не хочупричинять вам боль, миссус [6], но сделаю это, если понадобится. Мне нужнокое-что забрать, видите ли. Я проделал огромный путь, и мне нужно кое-чтозабрать, чтобы решить свои проблемы.

Когда он приблизился, Эми, приподнявшись на локтях,оттолкнулась ногами и чуть отодвинулась назад. Волосы упали ей на лицо. Кожапокрылась потом; она чувствовала исходящий от нее запах, горячий и зловонный.Лицо, склонившееся над ней, сияло торжеством: осуждающий лик сумасшествия.

— Нет, Морт! Пожалуйста! Пожалуйста, Морт… Он бросился наЭми, занес отвертку над головой и резко опустил ее. Эми вскрикнула и откатиласьвлево. Лезвие отвертки вонзилось в ее плоть.

Бедро обожгло болью. Но она нашла в себе силы приподнятьсяна колени, чувствуя, как рвется в клочья ее платье.

— Нет, мадам, — задыхаясь, произнес Шутер, и его пальцысомкнулись у нее на лодыжке. — Нет, мадам.

Эми оглянулась и сквозь паутину своих волос увидела, что онпытается другой рукой выдернуть отвертку из пола. Черная шляпа с круглой тульейсъехала ему на затылок.

Он выдернул отвертку и воткнул в икру ее правой ноги.

Боль была ужасной. Боль была целым миром. Она пронзительнозакричала и лягнула его ногой, стараясь попасть но лицу. Удар пришелся ему внос. Кажется, он был сломан. Шутер хрюкнул и, схватившись за лицо, упал на бок.Эми вскочила. Она слышала вой женщины. Так воют на луну собаки. И не сразупоняла, что это не собака. Это она сама.

Шутер тоже встал. Его вытянутое лицо превратилось в кровавуюмаску. Маска раскололась посередине, обнажив кривые зубы Морта Рейни. Она ещепомнила, как когда-то прикасалась к этим зубам своим языком.

— Ах ты, собачонка, — усмехаясь, произнес он. — Все впорядке, мадам. Вы попали прямо в точку.

И прыгнул на Эми.

Она отпрянула назад. Отвертка выпала из ее ноги и покатиласьпо полу. Шутер чуть отступил, затем снова прыгнул на нее, почти игриво. Эмисхватила стул и швырнула в его сторону. Несколько секунд они просто смотрелидруг на друга поверх стула.., а затем он схватил ее за платье. Эми успелавырваться и отскочить.

— Касается, я с тобой намучаюсь, — задыхаясь, сказал он.

Эми наконец толкнула дверь.

Он бросился за ней, молотя ее по спинет его ногти скользилипо ее затылку, пытаясь зацепиться за воротник. Это ему почти удалось, ивсе-таки он упустил момент, когда мог схватиться поудобнее и развернуть ее ксебе.

Эми бросилась бежать мимо кухонной стойки к задней двери. Ееправая туфля хлюпала на ноге. Она была полна крови. Шутер гнался за ней,задыхаясь и выпуская из ноздрей кровавые пузыри.

Толкнув перед собой прозрачную дверь, она споткнулась ирастянулась во весь рост на веранде, окончательно потеряв дыхание. Она упалаточно на том самом месте, где Шутер оставил свою рукопись. Перевернувшись наспину, Эми увидела, что он приближается к пей. Теперь он приближался к ней сголыми руками, но казалось, что этого было более чем достаточно. Его глаза под полямичерной шляпы были суровыми, неподвижными и ужасными.

— Прошу прощения, миссуе, — сказал он.

— Рейни! — закричал над головой Эми чей-то голос. —Остановись?

Она попыталась обернуться, но не смогла. Кажется, растянулашейную мышцу. Шутер и вовсе не обратил на голос никакого внимания. Он упрямошел на Эми.

— Рейни! Остановись!

— Рейни здесь н… — начал Шутер, а затем в осеннем воздухераздался сухой щелчок пистолетного выстрела.

Шутер остановился на месте и с любопытством, почти небрежно,взглянул на свою грудь. Там была маленькая дырка. Никакой крови не вытекало —во всяком случае, пока, — но дырочка была. Его указательный палец был отмеченмаленькой точкой крови, напоминавшей знак препинания, которым обычнозаканчивается предложение. Он задумчиво глядел на эту точку. Затем опустил рукии посмотрел на Эми.

— Детка? — спросил он и растянулся на дощатом полу веранды.

Она перевернулась, умудрилась подняться на локтях и,задыхаясь от рыданий, поползла к нему.

— Морт? — кричала она. — Морт? Пожалуйста, Морт, попытайсячто-нибудь сказать!

Но он не собирался ничего говорить, я через некоторое времяЭми осознала это.

В течение следующих недель и месяцев она снова и снова будетотвергать этот простой факт его смерти, а потом снова и снова будет осознаватьего. Он был мертв. Он был мертв. Он сошел с ума, и теперь он был мертв.

Он сам и тот, кто в результате болезненного состояния души имозга поселился у него внутри, оба были мертвы.

Эми положила голову ему на грудь и заплакала. Сзади кто-топодошел и успокаивающе положил ей руку на плечо. Эми даже не обернулась.

* * *

Примерно через три месяца после событий на озере Тэшмор Теди Эми Милнер приехали, чтобы встретиться с человеком, который застрелил первогомужа Эми, известного писателя Мортона Рейни.

Один раз за прошедшие три месяца, во время следствия, ониуже виделись с этим человеком, но встреча проходила в официальной обстановке, иЭми не захотела поговорить с ним лично. Тогда это было невозможно. Женщина былаблагодарна за то, что он спас ей жизнь.., но Морт был ее мужем, она много летлюбила его и в глубине души чувствовала, что в тот ужасный момент на курокпистолета нажал не только Фред Эванс.

Она понимала, что придет время, когда ей станет необходимовыяснить все до конца, через год или два, может быть, даже три. Но тем временемпроизошло нечто такое, что заставило ее действовать быстрее. Эми надеялась, чтоТед позволит ей поехать в Нью-Йорк одной, но он проявил настойчивость.Последнее время Тед никуда не отпускал Эми одну: в тот раз ее чуть было неубили.

Эми довольно резко заметила Теду, что он не хочет отпускатьее одну потому, что в тот раз она не предупредила его о своей поездке в дом наозере, но муж только пожал плечами. Так что они вместе приехали в Нью-Йорк,вместе поднялись на сорок третий этаж огромного небоскреба и вместе вошли вкрошечную комнатку между кабинетами Объединенной страховой компании, которуюФред Эванс называл своим рабочим домом и в которой он обитал, когда не выезжална места происшествий.