окликнул Александр рассматривающего маски паренька, - а демона – то ты зачем вызывал?

- Хотел чтобы они перестали каждый день ругаться! – шмыгнул носом мальчишка и взглядом указал на родителей.

Когда сумрак ночи проглотил город, когда луна посеребрила крыши тёплым светом, а звёзды на небе вновь сложились в узоры, как и миллионы лет назад, шаман Александр вышел на балкон. Прохладный ветер обдувал его лицо, чуть шевеля волосы и унося пар от кружки с неизменным горячим смородиновым чаем. Невдалеке с лязгом проехал трамвай, со смехом и сальными шутками под балконом прошла компания молодёжи и свернула под арку, в сторону детской площадки.

Александр прикрыл глаза и постарался отсечь все эти звуки, отстраниться от них, отгородиться. И тогда он услышал шелест листьев на деревьях, услышал плеск воды в давно скрытой под мостовой реке, чириканье птиц на крыше и лёгкие, еле-еле заметные вибрации мира. Пульс вселенной. На какое-то время шаман растворился в нём, чувствуя себя лишь песчинкой в огромном, бескрайнем океане энергий. Но вот что-то новое добавилось к его ощущениям, стало тепло, как солнечным днём на пляже, и так же хорошо и легко. Александр улыбнулся, открыл глаза и, поцеловав в ответ, обнял Аню. Девушка засмеялась и начала светиться синеватым ровным светом.

- Гирляндочка моя ненаглядная! - ласково проговорил шаман и заглянул в глаза любимой.

- Почему ты грустишь?

- Переживаю за наших гостей. Вдруг с демоном не получится договориться? Они, конечно, на идеальную пару не тянут, но из-за ошибки сына потерять годы жизни - это тоже неправильно.

- Он их сын. Он их часть, их продолжение, их наследник. И вполне логично, что они отвечают за его ошибки, в этом нет ничего необычного или сверхъестественного. А с демоном - да, вряд ли получится договориться. Я в этом почти уверен.

- Кажется, он уже пришёл, - прислушавшись к Междумирью сказала Аня, - а где Дима?

- А нету, - развёл руками Александр, - на этот разговор мы пойдём вдвоём с тобой.

Переместившись в Междумирье к барьеру, Александр и Анна увидели пытавшегося прорваться к ним демона. Он был примерно в полтора человеческих роста и с огромными коричневыми рогами. Его тело было покрыто короткой и густой шерстью с чёрно - синим отливом. Позади у демона был раздвоенный хвост, которым он и наносил удары по барьеру.

- Шаман! - прорычал демон, - отдай мне немедленно людей, или я уничтожу твой дом!

И в подтверждение своих намерений он вновь ударил хвостом по барьеру так, что даже лишённое материальной составляющей Междумирье содрогнулось. Александр демонстративно вышел за барьер и вывел за руку настороженно смотрящую на демона Аню. Затем, ехидно улыбаясь, он спросил:

- Демон! Могу ли я расценивать твои слова как прямую угрозу Стражу миров? Угрозу жизни и Источнику?

Демон прекратил бить по барьеру и нехотя ответил:

- Нет…

- Ну, а чего ты тогда шумишь? Впечатление хочешь произвести? Так ты мне Байрона наизусть читай! Этим удивишь. А в барьер стучаться много ума не надо. Его вот недавно вообще разломали, не слышал об этом?

- Слышал, - окончательно погрустнел демон, - все слышали. Ты много наших сжёг в том бою!

- Ну а раз слышал, зачем явился?

- Я пришёл за своим! Эти люди принадлежат мне!

Александр, хоть и был гораздо ниже ростом, но смотрел на своего оппонента сверху вниз, да ещё и с откровенной издёвкой.

- Да ну? Люди не могут принадлежать тебе, мой тёзка об этом позаботился.

- Какой ещё тёзка? – не понял демон. - И почему он у меня не спросил?!

- Ну уж не знаю, почему царь-батюшка Александр Освободитель у тебя не спросил, отменять ему рабство или нет! А вот скажи, зачем тебе эти годы жизни нужны? Это же, по сути, огромное количество энергии. Что ты хочешь с ней делать?

- Я хочу прожить эти годы в мире людей! – угрюмо проговорил демон. - Я оставлю после себя ребёнка и вселюсь в него по окончании земного срока. Я был когда-то человеком, я был гениальным учёным и, скажу больше, я снова смогу им стать! Мои открытия перевернут мир, и я изменю его в лучшую сторону!

- Вот не из-за этих ли великих открытий тебя в наказание и сделали демоном? – едко спросил Александр.

- Из-за них, - согласился собеседник и с азартом продолжил, - Да, мои исследования не всегда были образцом гуманности, но мой вклад в мировую науку трудно переоценить! Жаль, мир был не готов к этим открытиям, не то что теперь!

- Ты ставил опыты на людях! – с брезгливостью перебил его шаман. - Неужели семьдесят лет в шкуре демона так ничему тебя и не научили? Ведь по меркам Междумирья это целая вечность!

- А чему они меня должны были научить? – засмеялся демон, - я жив, я способен думать и анализировать. Это наказание? Это удача! Я встретил тут единомышленников, друзей, бывших коллег. Мы не сломлены, наши характеры закалились, и поверь, шаман, как только мы вырвемся отсюда, мы будем явно не крестиком вышивать! А мы вырвемся!

- В этом суть любого лишения свободы, - грустно резюмировал Александр, - сделать из обычного преступника профессионала. Даже архонт Дракон не смог переломить ситуацию… А сейчас ты хочешь перейти из мира в мир и снова сеять зло. Как Страж, я от этого не в восторге.

- Плевать! Я требую, чтобы ты выпроводил этих людей за барьер! Они мне пообещали свои годы, и я волен распорядиться ими как захочу! Слышишь, шаман, я ничего не нарушил! Всё по правилам! Я свободен в своих действиях! И не нуждаюсь ни в чьём одобрении! - закричал в лицо Александра демон. Но тот лишь усмехнулся и обернулся к молчаливо стоящей рядом с ним Анне.

- Интересные дела получаются, для него свобода в том, чтобы делать то, что хочет. Для меня же свобода в том, чтобы не делать то, чего я не хочу! Вот сейчас я не хочу отдавать ему этих людей. И не отдаю. А он хочет забрать их годы жизни и... вынужден вместо этого разговаривать со мной. Вот скажи, шаманка, кто из нас сейчас более свободен?

- Никто! - подумав ответила девушка, - вам обоим не интересен этот разговор, но вы оба его продолжаете. Он интересен только мне, и то лишь в познавательных целях.

-