По старой деревенской традиции Бонифация на порог не пустили, и все это время он добродушно составлял Тамаре Романовне (так величали вторую половину) компанию по работе в огороде и, благодаря своему огромного собачьему обаянию, снискал себе хозяйкину любовь и остатки щей с большим куском вареного мяса.

Распрощавшись, все отправились по домам. Петрович отвез Семенова в Москву, до ближайшего метро, и уже было собрался разворачиваться к общаге, как по телефону позвонила дочь:

– Па! Привет! Сделай доброе дело. Дядя Ваня книгу одну нашел по Интернету – «Современная техника для сельского хозяйства», она есть в московском издательстве, на Профсоюзной. Надо бы купить.

– А как срочно?

– Очень срочно. Если сможешь, сегодня. Мы с редакцией созвонились, они работают без выходных, каждый день до шести.

– Смогу сегодня, Анют, – согласился Петрович.

– Спасибо, па! Я потом тебе расскажу, как нам ее передать.

Увесистую книжищу с изображением внутреннего устройства различных тракторов, комбайнов и прочей боронительно-рыхлительной техники Петрович аккуратно положил на переднее сиденье, и тронулся в обратный путь.

От квашеной капусты и соленых грибочков Егерева очень хотелось пить.

На пересечении Профсоюзной и Наметкина находился ресторанчик с изображением огромной кружки пива на фасаде. Петрович притормозил, достал из бардачка кепку с какой-то надписью, заботливо приготовленную Семеновым, чтобы прикрыть бинты на голове.

Пиво Петрович, конечно, употреблять не собирался, но маркетинговый ход питейного заведения точнехонько поймал его в свои незамысловатые сети.

Мила очнулась в хорошем настроении. Немного кружилась голова, сильно затекла щека и рука, на которой она лежала, а в целом жизнь была прекрасна и удивительна.

Оглядевшись вокруг, она с трудом начала вспоминать события последних часов. «А ларчик просто открывался» – крутилась у нее в голове ничего не значащая фраза.

Около миски для еды сидела обиженная, но с гордо поднятой головой, Нюся. А это означало, что корм давно закончился, и нечастное животное вынуждено напоминать хозяйке о ее безалаберности.

– Прости!

Хозяйка поспешила к шкафчику с заветным пакетиком. С шумом насыпов содержимое в миску, она взглянула на стол… и все вспомнила.

Стол был пуст. Ни портьеры, ни ларчика на нем не было. Кто-то побывал на кухне.

Стало страшно.

– Не хотел тебя будить, – услышала Мила в следующее мгновение голос из гостиной.

В кресле, с вальяжным видом, сидел Базазаел, небрежно покачивая в руке желтое граненое стекло в форме капли.

– Что это? – поинтересовалась Мила, припоминая, что видела этот предмет на дне ларчика.

– Это? – Базазаел надменно подкинул стекляшку в руке. – Эфемерная ценность, иллюзорное преимущество, тщетная надежда…

– Камень для гаданий? – попыталась угадать Мила.

Базазаел поднял брови:

– А мне нравится это сравнение. Так вот, его нужно передать одному человеку.

– Какому?

– Затрудняюсь сказать. Ты сама его найдешь. Но тебе нужна будет помощь профессионала. Кстати, ты с ним уже виделась, но он, к счастью, этого не помнит.

– Это опасное задание?

– Смертельно опасное.

Мила почувствовала жертвенную дрожь по телу:

– Я готова. Когда это надо сделать?

– Сейчас. Все участники в данный момент находятся на самых удачных пространственных и временных позициях. Со своим помощником встретишься в пивном ресторане. Он в данную минуту там чай заказывает, но ему одного чайника не хватит. Он закажет второй, к своему стыду.

– Почему к стыду?

– На месте все узнаешь. Тебе надо будет завязать с ним разговор, добиться его расположения и попросить о помощи.

– На какую тему я начну с ним разговор?

– Своевременно заданный вопрос, молодец, – Базазаел пропихнул руку под кресло и достал из-под него бейсболку. – Вот на эту тему.

На бейсболке красовалась надпись «200 лет МВД». Мила пожала плечами, взяв головной убор в руки.

– И это куда-нибудь спрячь, – Базазаел вложил в ладошку Милы «камень для гаданий».

В куртке, в джинсах и в бейсболке она стояла в дверях, с обожанием разглядывая своего повелителя.

– Удачи, – небрежно кинул он, не вставая с кресла.

– Я еще хотела спросить: а что со мной произошло, когда я открыла ларец?

– Сработала ловушка. Лопнула капсула с усыпляющим газом… к счастью, не с ядом.

– А мог бы быть и яд?

– Мог бы.

И снова все изнутри обожгло жертвенным огнем.

Мила смело перешагнула порог ресторана. Учтивый администратор удивленно поздоровался с надписью на ее голове.

– Вас, я так понимаю, ждут? – спросил он уже у нее.

– Ждут.

Войдя в зал, Мила испугалась, что не узнает свою цель, но все обошлось.

Он сидел в точно такой же бейсболке, с точно такой же надписью. Серые глаза, широкие скулы, смелый взгляд. Именно такие мужчины нравились Миле раньше, но теперь ее сердце было занято самым совершенным из мужчин.

– Добрый вечер! – улыбнулась Мила, плюхнувшись на диван напротив Петровича.

Вместо приветствия тот язвительно заметил, кивнув на бейсболку:

– И за какие заслуги коронуют подобными памятными знаками?

– Кто же, как не ты, должен знать ответ на этот вопрос, – и так же кивнула на головной убор собеседника.

Петрович резко стянул с себя бейсболку и с раздражением чертыхнулся:

– Семенов! Ну, ты мне ответишь за эту клоунаду!

– Что?

– Чем обязан, спрашиваю?

– Мне помощь нужна, – Мила сначала замялась, а потом решила сказать все, как есть. – Надо «камень для гаданий» передать одному человеку. Мероприятие очень опасное. Без профессионала в этом деле не обойтись. Вот, я и решила обратиться к тебе.

Петрович обвел глазами весь зал в поисках подпившей хохочущей компании, подославшей свою разбитную подружку пошутить над одиноким посетителем. Но все сидели тихо и пристойно.

– И с какой стати выбор пал на меня?

– У тебя кобура из-под куртки торчит, – наугад выпалила Мила, – и сработало. Петрович машинально одернул куртку.

– Я на государственной службе состою, частными заказами не занимаюсь. Это не ко мне, – отрезал Петрович и поманил к себе официанта для расчета.

– Да наплевать, где ты состоишь. Мне нужен ты, и точка.