В начале мая с территории Эстонии на Петроград двинулась «Армия Северо-Запада России» во главе с генералом Н.Н. Юденичем. 13 мая она прорвала фронт 7-й армии красных под Нарвой, захватила Псков и подошла к Гатчине. Британский флот поддерживал наступление белых войск. Он обстреливал объекты на берегу, высаживал десанты, ставил минные заграждения и блокировал восточную часть Финского залива, не позволяя кораблям Действующего Отряда оказывать помощь 7-й армии.

В свою очередь, ДОТ получил приказ не дать британским кораблям прорваться через минные поля и секторы обстрела береговой артиллерии к Кронштадту, а также поддерживать сухопутные войска, сражавшиеся с армией Юденича. В процессе реализации этих задач корабли обеих сторон развернули активную боевую деятельность.

***

Для «British Baltic Force» она началась неудачно. Утром 13 мая крейсер «Curacoa» (на который Коуэн перенес свой флаг), наткнулся на мину в 70 милях к западу от Ревеля и, получив тяжелые повреждения, еле добрался до порта. В тот же день крейсер «Cleopatra» и 3 эсминца («Shakespeare», «Scout», «Walker») вместе с эстонскими кораблями обстреляли позиции 7-й армии под Нарвой и Шпилевский маяк, а 15―17 мая обеспечили высадку небольших десантов в районе Усть-Луги и Копорского залива.

Утром 18 мая, после 9.00, с крейсера «Cleopatra» заметили идущие к Копорскому заливу корабли. Это были 4 тральщика ДОТ под охраной эсминца «Гавриил» (командир В.В. Севастьянов), направлявшиеся в этот залив для разведки минной обстановки. Коуэн решил отрезать им путь и вынудить принять бой, но красный командир быстро сориентировался в обстановке. Он немедленно развернул тральщики назад в Кронштадт, а сам около 9.20 вступил в бой, прикрывая их отход.

Бой «Гавриила» с британским крейсером и 3 эсминцами происходил на дистанции от 72 до 32 кабельтовых (13,5―6 км). Искусно маневрируя, «Гавриил» отвлек внимание от тральщиков, а потом, приведя за собой британские корабли к минному полю и находясь уже под защитой орудий «Андрея Первозванного» и форта «Серая Лошадь», около 10.30 оторвался от погони. Британский отряд повернул к острова Сейскар, где стал на якорь, оставив один эсминец сторожить фарватер среди минных полей.

На следующей неделе этот отряд усилили две подводные лодки. 29 мая все находившиеся здесь корабли, при поддержке самолетов, атаковали выходивший из-за заграждений в Копорском заливе отряд красных (эсминец «Азард» и 6 тральщиков). Отряд этот прикрывал линкор «Петропавловск», стоявший позади заграждений. Торпеды, выпущенные субмаринами L-16 и Е-27, цели не достигли. Более успешной была атака эстонского гидроплана, который сбросил бомбу, попавшую в тральщик «Клюз» и нанесшую ему повреждения. В итоге красные корабли отступили назад.

Получив сообщение о происходивших событиях, Коуэн прибыл сюда из Ревеля 30 мая вместе с 3 крейсерами и 6 эсминцами. Он встал на якорь возле острова Сейскар, послав в разведку эсминец «Walker» и две подводные лодки. На следующее утро русские возобновили попытки минной разведки в Копорском заливе. Оставив линкор «Петропавловск» в районе Шпилевского маяка, остальные корабли вошли в залив. «Азард» заметил обе британские субмарины, патрулировавшие в надводном положении и атаковал их, но они успели погрузиться.

Когда к месту стычки приблизился «Walker» и оба эсминца начали артиллерийскую дуэль на дистанции около 60 кабельтовых (11 км), в атаку вышли остальные британские корабли. 3 торпеды, выпущенные с подлодок Е-27 и L-16, в цель не попали. «Азард» и тральщики ушли от огня кораблей Коуэна под защиту «Петропавловска», который с расстояния 75―76 кабельтов (около 14 км) открыл огонь из своих 305-мм орудий. Англичане все же приблизились к нему на дистанцию 7,5 км, но затем снаряды линкора заставили их повернуть назад. Красные отошли за минные поля. Их преследовали гидропланы, которые нанесли повреждения тральщику «Запал».

Эти три стычки (18, 29, 31 мая) определили характер дальнейших боевых действий в восточной части Финского залива. Красный флот, не желая рисковать своими линкорами, осуществлял, провоцируя англичан, ограниченные операции, используя при этом в качестве прикрытия минные поля и береговую артиллерию. Британские корабли, опасаясь мин и береговой артиллерии, даже не пытались прорваться сквозь эти заслоны. Англичане ограничились блокадой на границах минных полей, причем временами упускали инициативу из своих рук.

Коуэн, чтобы как-то оживить боевые действия, требовал от Адмиралтейства прислать мониторы, торпедные катера, самолеты-бомбардировщики и торпедоносцы, а также тральщики, то есть то, что действительно могло принести успех в сложившихся условиях.

Одновременно он перенес свою главную базу из Ревеля в пролив Бьёркэ-зунд на финской стороне залива, между Куйвайстом (Койвисто) и островом Бьёркэ. Эта передислокация значительно приблизила британские силы к району боев на суше и к проходам в русских минных полях.

Когда 4 июня пополудни эсминцы «Гавриил» и «Азард» под прикрытием орудий «Петропавловска» вышли на патрулирование, их атаковали три британских эсминца, базировавшиеся в Бьёркэ. Англичане пытались оттеснить русские корабли к позициям британских подводных лодок.

Это им удалось. Как только оба эсминца противолодочным зигзагом вошли в сектор патрулирования L-55, то едва увернулись от выпущенных ею двух торпед. Но подлодка в результате торпедного залпа была выброшена на поверхность, где тут же попала под обстрел красных кораблей. Меткий выстрел из носового 102-мм орудия «Азарда» поразил ограждение рубки. После этого L-55 пошла на погружение, а поскольку она находилась на самой границе минного поля, то наткнулась на одну из мин, подорвалась и мгновенно затонула вместе со всем экипажем (44 человека).

9 июня около 22.00 «Азард» и «Гавриил» атаковали стоявшие на якорях около маяка Стирсуден 3 британских эсминца, а после обстрела укрылись от погони за минным полем. Чтобы избежать в будущем таких сюрпризов, заградитель «Princess Margaret» и эсминцы установили в конце июня собственное минное заграждение между мысом Стирсуден и северным краем русского минного поля.

***

В конце первой декады июня, в связи с успешно развивавшимся наступлением Юденича, Коуэн по радио обратился с призывом к красным морякам переходить на сторону англичан вместе с кораблями. Однако его призыву последовал только сторожевик «Китобой» (14 июня). Тем временем агенты британской секретной службы (Intelligence Service) начали подготовку к восстанию против большевиков в Петрограде и Кронштадте.

Один из них, некий Дюкс (Dukes), имевший кодовое обозначение ST-25, раздобыл часть карты минных заграждений вокруг Кронштадта. Пользуясь этим, лейтенант Эгар (Agar) решил использовать базировавшиеся в Териоках (30 миль к востоку от Бьёркэ, 55 миль от Петрограда) два торпедных катера (СМВ-4, СМВ-7) для ночной атаки на Кронштадтском рейде.

Срок операции совпал с восстаниями гарнизонов фортов «Красная Горка», «Серая Лошадь» и «Обручев». 13 июня они отказались подчиняться большевистским комиссарам.

Бунт представлял серьезную угрозу для Петрограда, поскольку линия фронта проходила в 12 км западнее «Красной Горки» и в случае ее прорыва белогвардейцы смогли бы обстреливать «колыбель революции» из тяжелых орудии фортов (8 — 305-мм и 8 — 254-мм пушек). К тому же британские корабли смогли бы тогда с помощью тральщиков легко пройти сквозь минные поля, оставшиеся без артиллерийского прикрытия. Когда 13 июня в 15.15 форт «Красная Горка» открыл огонь по Кронштадту, который отказался присоединиться к восстанию, войска Юденича одновременно атаковали Ораниенбаум (ныне Ломоносов).