Сопровождающая его незнакомая серокожая девушка с острыми ушками замерла перед одной из дверей, нажала на большую квадратную кнопку слева от толстой даже на вид броневой двери. Послышался мелодичный звук, и мужской голос что-то произнёс. Сопровождающая капитана ответила на том же незнакомом языке. Массивное полотнище двери ушло в стену. Девушка повернулась к рарцу:

– Прошу. Вождь ждёт вас…

Лан решительно шагнул через порог. Он знает, о чём разговаривать с этим человеком. Например, о том, что их клан мал, а беглецам их погибшей республики некуда деваться. Так не будет ли выгодно обеим сторонам, к примеру, объединиться? Позволить людям вступить в этот клан Пришедших извне? В конце концов лишние руки ещё никому не помешали. А практически за каждого из бойцов своей команды, да, пожалуй, за всех, кто выжил, он готов поручиться своей головой. Эти люди не подведут и станут преданными членами новой семьи…

– Проходите, Лан. У меня есть к вам несколько вопросов, – послышался знакомый голос из соседней комнаты.

Дитер решительно зашёл туда, где находился вождь. Тот стоял у большой светящейся сферы, наподобие той, в которой показался на транспорте. Обернулся, и у Лана перехватило дыхание – он и забыл, что этот таинственный человек столь огромен! А за время, что они не виделись, чужак стал ещё больше, возвышаясь над рарцем почти на две головы. Вождь сделал приглашающий жест в сторону стоящего рядом большого кресла:

– Присаживайтесь, Лан. Разговор, как я понимаю, у нас будет долгим, а в моём мире существует поговорка: «В ногах правды нет».

После появления рарцев на станции клана стало как-то веселее. Во-первых, всё-таки новенькие. Со своими характерами, своими привычками, и, главное, среди них были мужчины. И девушки саури так же уделили им внимание, как и своим собственным мужчинам. Да и Александру стало легче избегать слишком назойливой охоты некоторых членов клана. Стало возможным уменьшить нагрузку на подчинённых, дав разумным некоторый отдых. Кроме того, удалось увеличить скорость некоторых работ. Искин – это, разумеется, хорошо. Но существовали некоторые ограничения, и были моменты, когда без разумного просто не обойтись. Так что увеличение членов клана пошло только на пользу.

Естественно, и без особого внимания новичков не оставляли, но те, казалось, сделали свой выбор дальнейшей жизни окончательно и бесповоротно, решив связать свою судьбу с кланом. Им нравилась свобода среди Пришедших извне, то, что никто не контролировал их совесть и мысли, не заставлял поклоняться одному Богу, не навязывал свою религию. Кузнецов перенёс три принципа, по которым жила его империя, и в клан: не ленись, работай честно, не лги. Всё. Больше он ничего не требовал от членов клана. И эти правила, проверенные веками и тысячелетиями, так же надёжно работали и сейчас. К тому же после очередного рейса на «Весёлую» выяснилась удивительная вещь: Дарксан отозвал награду за членов клана. Почему? Неизвестно. Но факт оставался фактом. Похоже, империя приняла правила, по которым жил клан: не тронь нас – и мы не тронем вас. Тем более Дарксан, разгромив республику Рарию, явно готовился к новой войне, и теперь все оставшиеся пока свободными человеческие государства гадали, кто станет следующей жертвой империи. В то, что дарки успокоились после разгрома теократов, никто не верил. Но время шло. Неожиданно спокойно. Пока.

…Сашка пыхтел в спортзале, работая на силовом тренажёре. Вес был велик, но он упрямо выдирал рычаги раз за разом вверх, пыхтя древнюю, как сама жизнь, незатейливую песенку:

Ой, мороз, мороз…

Массивные грузы доплыли до высшей точки, замерли.

…Не морозь меня…

Медленно тяжесть поплыла вниз.

Не морозь меня-а…

Грузы замерли. Снова дрогнули, взмывая на высоту.

Моего коня…

Он не обратил внимания, что машинально пел на русском. И – раз! И – два! И – раз! И – два! Грузы раз за разом подлетали и опускались. Наконец, набрав заданный себе вес, в последний раз опустил рычаги, зафиксировав вес в нижней точке. Поднялся с лежака, смахнув пот со лба, и… замер на месте, пригвождённый напряжённым взглядом одной из новеньких членов клана. До этого Сашка видел эту девушку мельком, только когда принимал присягу новых членов клана, и больше не сталкивался с ней. А тут как-то получилось, что та тоже заглянула в спортзал станции. Как раз тогда, когда он занимался там.

– Что?

Если быть честным, её интерес к нему был Кузнецову неприятен.

Странно напряжённым голосом та вдруг пропела:

Я приду домой на закате дня,

Обниму жену, напою коня…

Голос у девушки был звучным и красивым.

– Что, понравилась песня?

И сам замер, только сейчас осознав, что она мало того что пропела куплет из его песни, но и сделала это на русском языке…

– Откуда ты её знаешь?! – Голоса обоих прозвучали в унисон.

Девушка растерянно хлопнула ресницами, а Сашка вдруг ухватил её за руку и потащил к выходу. Та, растерявшись, только ойкнула и покорно позволила себя вести, не обращая внимания на то, что была одета лишь в свободную белую футболку и плотно обтягивающие бёдра лосины. Каштановые волосы были забраны в пучок на затылке… Он втолкнул её в лифт, и кабина сразу пришла в движение. Двери апартаментов послушно распахнулись при их приближении, и Кузнецов буквально запихал начавшую приходить в себя девушку. Едва массивная створка стала на место, как ухватил её за плечи, встряхнул, глядя в расширенные от ужаса голубые глаза:

– Говори! Откуда ты знаешь русский язык?! Ты же рарка!

– Я… Я… Я не рарка!

– Что?!

Неожиданно быстро Сашка успокоился. Отпустил задрожавшие под его пальцами плечи, подтолкнул девчонку в сторону своего кабинета. Девушка послушно подчинилась, опустив голову. Она была не на шутку напугана. Затолкав её в буквальном смысле в помещение, усадил в гостевое кресло, сам прошёл к столу, уселся на своё место, тяжёлым взглядом сверля девчонку. На смену эмоциям пришла ледяная сдержанность.

– Если ты не рарка, то откуда знаешь русский язык? Я жду объяснений.

Бесшумно ступая, в комнату вошли два сервис-кибера. Девушка задрожала. На что были способны машины, она прекрасно знала. Впрочем, и о самом вожде саури рассказывали достаточно небылиц и всяческих страшилок, так что ей было чего бояться. Терпение Сашки подходило к концу, и он, уже не сдерживаясь, рявкнул:

– Откуда ты знаешь русский?!

– Я… Я… Сама русская!

– Русская? Не рассказывай сказки.

Почему-то внутри его стало пусто. Словно что-то вдруг пропало, исчезло. Навалилась страшная усталость. Не физическая, хотя он только что перетягал почти десять тонн. Моральная.

– Твоё имя – Наста Диберо. С Сангана. Девятнадцать лет. Была продана в Рарию три месяца назад. Прошла гипнообучение, подтвердила квалификацию механика, стала членом экипажа крейсера. Но самое главное, девочка, здесь, в этой галактике, государства Русь не существует.