– Хе! Ты девчонку мою видел? Личного порученца для деликатных дел? Ту самую, что вас ко мне вела обходными путями?

– А она тут при чём?

– Можешь мне не верить, но я готов даже на ментоскопирование, чтобы подтвердить свои слова: она из Тёмных времён. Самое начало эпохи распада. Из той самой России, от которой мы произошли. Наша империя.

– Ничего себе!!!

– Ага. – Сашка сделал очередной глоток, довольно кивнул. Добавил: – Я много чего от неё узнал интересного.

Сергей удивлённо покрутил головой:

– Да уж. Ты как отмочишь, так отмочишь… Ладно. Давай решим наши вопросы. Ты правильно решил – отдавать нам, в смысле Союзу, твои камни нельзя. Никоим образом. Люди слабы, и много чего может произойти в будущем. Умру я, уйдут наши дети. Сменится династия. В империи или кланах. Кто ответит за амбиции наследников? И не приведёт ли обладание такой мощью к тому, что в нашей вселенной вообще исчезнет разумная жизнь?

– Хм… Мысли у нас сходятся. Полностью.

– Так родные ведь, племяш.

Кузнецов кивнул, и Сергей припечатал:

– Так что не отдавай их никому. Лучше оставь у себя. Я ознакомился тут на досуге с твоими разработками…

– Не моими. Клана. В основном Аррах работал, у него голова гениальная!

– А он…

Сашка отрицательно помотал головой:

– Нет. Это точно. Родных у него нет. Клан, считай, весь погиб. Все, кто остался, с нами. Да я тебе сообщение отослал. Знаешь ведь.

– Угу. – Сергей кивнул. – Всё верно. Вздохнул: – Теперь только пережить сватов и Аруанн…

– Сочувствую, но таков уж крест.

– Вытерплю. Главное, чтобы тебя потом не искали… Некие амбициозные… желающие… Что наши, что ушастые, что, тьфу на них, из бывшего Альянса.

– Подыграю, дядя. Не беспокойся.

– Помоги тебе боги Руси… Тяжёлый ты путь выбрал, но выбора другого ни ты, ни я не нашли.

Оба помолчали. Потом Сергей, снова вздохнув, спросил:

– Чем тебе помочь-то, племяш?

– Люди нужны. Разумные. У меня некомплект страшный.

– Много?

– Полмиллиона, минимум. Желательно молодёжь, активная, умная. Те, кто не станет успокаиваться на достигнутом.

– Сложно. Честно скажу, очень сложно. Хотя сейчас пойдёт демобилизация, на Руси вечный дефицит народа. Но чем смогу – помогу.

Сашка кивнул:

– И на этом спасибо. Что я, не понимаю, что ли? Мы то уйдём, а тебе ещё державу поднимать. И как это делать, если лучшие покинут страну? Но хоть одного асийчи выделишь? Наслушался я тут об их способностях, так что одного мне не мешало бы…

Император задумался, потом также задумчиво ответил:

– Есть один вариант. Но… Сразу говорю, тут от меня не зависит. Удастся тебе – значит, повезёт. Нет – даже не знаю. Асийчи, как ты знаешь, никому из властителей не подчиняются. Даже Великая мать не имеет на них большого влияния. А кроме того, они… хм… искусственные. Сконструированные. Поэтому, как правило, держатся на особицу. Себе на уме. Но перед самой войной они решили провести эксперимент и попробовать переделать одну фиорийку. Как мне докладывали, опыт удался на все сто. Но там условия особые были. Короче, ранг у неё низший, пятый. Но суть в том, что она – изгой. На Фиори ей делать нечего с новыми способностями. А в Союзе сейчас и истинных асийчи избыток. У нас – Лейя Рогова. На самой Фиори – Яяри Стрельцова. В кланах – Юрайя. Она же тоже асийчи. Ну и – Великая мать.

– Понимаю. Значит, советуешь её?

– И ещё двух фиориек. Может, трех. Атти просил. Есть одна… девушка, так сказать… Первая любовь моего сына от Аруанн. Ей сейчас двадцать четыре. Но хлебнула она столько горя, что иные за всю жизнь не встречают. Жена Атти не хочет, чтобы она возвращалась на Фиори. Да и скандалы мне в семье не нужны. Сам знаешь, саури насчёт этого ревнивы, как никто другой. Даже к тени ревнуют, потому что тень – она женского рода…

Сашка кивнул:

– Видел такое…

– Так вот, забери её с собой. Думаю, в новом окружении девчонка оттает, а там, глядишь, и в себя придёт. Видел я её – душа светлая. Лишней в клане не будет.

– Сделаем. А другие две?

– Тоже с Фиори. Заместительница главы личной службы безопасности. Льян Рёко. Асийчи почему-то, кстати, все, кроме той фиорийки, Виури, терпеть её не могут. Мол, она – неправильный потомок какой-то из них. Ну и давят помаленьку.

– Странно…

– И я о том же. Атти за неё особо просил.

– Гм… задачка.

– Да. Но хороший эсбэшник тебе в кассу.

– Да. А кто ещё?

– Да матушка Льян. Бывшая наложница их Ымпа. Без неё та никуда не полетит, а жить, как я понимаю, девчонке недолго осталось.

Александр задумался. Потом решительно махнул рукой:

– А, где наша не пропадала. С остальным народом-то поможешь?

– Само собой. Но учти – не только люди будут…

Племянник расплылся в улыбке:

– Знаю. Мои ушастые уже шерстят списки кандидатов. Но втихую. Родня, хорошие знакомые, словом, обещают сработать тихо.

Император кивнул и спросил:

– Долго ещё будешь?

– С месяц. – Сашка покрутил рукой в воздухе. – Плюс-минус пара дней. Как закончим, тянуть не буду. И – мне пора. Отдохнуть всё же надо. Последнее время тяжёлое выдалось…

– Понимаю. – Император встал, подошёл к тоже поднявшемуся племяннику, крепко обнял и шепнул: – Удачи тебе, Саша. И твоему клану…