– Ну все, успокоились? Тогда плюньте тряпочку, шалун, и поговорим тет-а-тет, как мужчина с мужчиной.

После этих слов карлик закатил глаза, в беспамятстве опрокинувшись навзничь.

* * *

– Заходите, заходите, – Ирина Юрьевна, улыбаясь, открыла двери. – Чай я уже заварила, за столом и поговорим. По зороастрийскому календарю сегодняшний день очень благоприятен для анализа прошлого и планирования будущего. У меня тоже есть чем с вами поделиться, но вы рассказывайте первыми.

Друзья скромно шагнули в прихожую, рыжий рыцарь снял пояс с мечом, повесив его на вешалку, и в этот момент из комнаты выглянула девушка.

– Рада?! – невольно вырвалось у обоих путешественников.

– В каком смысле? – не поняла та, но Ирина Юрьевна, проходя в кухню, быстро прояснила ситуацию:

– Да, познакомьтесь, пожалуйста, это – Даша, моя дочь, учится в музыкальном училище, играет на флейте. А это та самая Илона и тот самый Нэд Гамильтон, а… с вами же еще был такой приятный молодой человек – Валера Люстрин?

– Люстрицкий, – автоматически поправила Илона, не сводя глаз с хозяйской дочери. – Рада, ты что, нас не узнаешь? Кончай ломать комедию, подруга. Это ты или не ты?

– Я! – с готовностью ответила Даша. – Но я не Рада. В смысле, рада, конечно, но не имя… Тьфу! Мам, они меня за кого-то принимают.

– Леди, неужели вы действительно нас не помните? – вмешался рыжий рыцарь. – А как же ваш любимый динозавр? А наша война с адептами «Обновленного Мира»? А ваша любовная магия?

– Что, что? – вскинулась мама-астролог. – Дарья, ты опять таскала книжки по прикладной магии у меня с полки?!

– Ни-ни! Как я могла! Сплошной поклеп! – бурно возмутилась псевдо-Рада, показывая рыцарю кулак. – Ничего не знаю, динозавров отродясь не любила, уже неделю ни с кем не воюю, а с привораживанием завязала еще вчера. На фига мне эти зомби?!

– Нэд, это не она.

– Как не она? Леди Илона, вы взгляните внимательнее! Рада! Что произошло? Какой черный колдун лишил вас памяти так, что вы даже не узнаете друзей?!

– Нэд, я тебе говорю – это не она!

– Но… очень похожа. Это лицо, фигура, манера речи… Может быть, она просто немного больна? – И крестоносец выразительно покрутил пальцем у виска.

– Сам ты… – Даша повторила жест рыцаря. – Да что ж за день такой?! Прямо с самого утра обижают.

– С обеда, спать надо меньше, – наставительно отметила Ирина Юрьевна. – Так, давайте-ка все-таки сядем за стол и спокойно, без суеты во всем разберемся.

Разговор получился долгим. Нэд Гамильтон вынужденно признал свою неправоту. В отличие от Рады, хозяйская дочь носила короткую стрижку, и волосы у нее были золотисто-русого цвета плюс еще очки – она плохо видела. Зато рассказ о приключениях героической троицы на улице, в пирамиде, на войне и в затерянном городе был великолепен! Илона и Нэд произносили длинные монологи, уставая, сменяли друг друга, перебивая, расписывали все действо в ярких красках так, что к концу Ирина Юрьевна с дочерью пребывали в состоянии восторга и зависти. Перед ними разворачивались буквально эпические полотна, где динамичная интрига сюжета подкреплялась колоритными образами действующих лиц, ужасы и безысходность заставляли вздрагивать, комизм ситуаций – хохотать от души, а героизм и находчивость героев – просто восхищаться. Придумать столько всего и сразу – невозможно! Поэтому было ясно: все рассказанное – истинная правда, что еще более увеличивало ценность повествования.

– Ребята, это слабеж! – В устах практикующего астролога подобное словечко было высшим знаком качества. – Мне безумно приятно, что я так или иначе участвую в ваших приключениях. Мы победим!

– Мама, я тоже с ними хочу!

– Куда? У тебя и здесь дел полно. Сначала разберись с учебой, работой, всеми своими мальчиками, а уж потом, налегке, будешь по измерениям бегать. Кстати, покажите-ка еще раз ваш медальон.

– Вот, пожалуйста… Вообще-то Даша сама… тьфу, в смысле, Рада сама сказала, что это амулет каких-то там стихий. Вещь редкая, многофункциональная, вроде даже чугунная. С ним можно путешествовать.

– Но сейчас наша задача – отыскать благородного сэра Люстрицкого, – напомнил Нэд.

– Да, да, конечно. Я поискала этот рисунок в специальной литературе. Чистого аналога нет, но некоторые параллели провести можно. По форме он приближен к древнеиудейским охранным амулетам. Крест внутри напоминает индийские храмовые орнаменты. Узор по кругу относит нас напрямую в Египет, но тайной выплавки черного чугуна, как металла, необходимого для магических посвящений, владели лишь ирландские друиды.

– Очень интересно, а вот как им пользоваться? – смущенно вздохнула Илона. – Перемещать-то он нас перемещает, только когда ему вздумается и туда, куда он сам захочет. Я вон сколько просила доставить меня по указанному адресу – ни фига! Так и унесли в мешке, пока я его уговаривала.

– Нужно тренироваться, – поучительно развела руками Ирина Юрьевна, и ее дочь согласно закивала. – Существуют особые типы медитации, аутотренинг, специальные системы расслабления и освобождения мозга от лишней информации. Вы должны четко сформулировать задачу, ясно представить в сознании то место, куда стремитесь попасть, мысленно взять с собой друзей и все, что сочтете нужным.

– У-у, это надолго.

– Я согласен с леди Илоной, а покороче пути нет? – вежливо спросил рыжий рыцарь. – Нам надо найти друга, а если мы будем старательно вспоминать мир, который и видели-то мельком… Неужели нельзя просто нас туда отправить? Хотя бы меня одного? Я даже соглашусь на небольшое чернокнижие.

– В принципе возможно все. Просто лично я этого не умею.

– Мама, в дверь звонят, я открою.

Ирина Юрьевна вновь поставила на плиту чайник, когда из прихожей раздался дикий визг и бледная Даша со вздыбленными волосами показалась на пороге кухни. За ее спиной виднелась массивная мужская фигура в спортивном костюме. Тупое лицо, серая кожа, бритая голова, злобные маленькие глазки и длинный нож, хладнокровно подрагивающий у тонкого горла девушки.

– Мне нужен только Нэд Гамильтон.

– Я здесь, отпусти ее. – Рыжий рыцарь мысленно проклял себя за оставленное на вешалке оружие.

Меж тем незваный гость широко улыбнулся, показывая выразительные клыки:

– Нас послал Щур. Все ушли, а я решил остаться. Этот городок мне чем-то понравился, здесь есть где разгуляться.

– Отпусти девушку!

– Не волнуйтесь, Нэд сейчас ее спасет, – шепотом успокаивала обомлевшую хозяйку уже закаленная в боях Илона. – Эй, вампирское отродье, ты ведь вроде должен шляться только по ночам? Вот и шел бы ночевать в уютно оборудованный гробик. Че вылупился? Нэд здесь, стоит, ждет, но девочку-то отпусти!

– Отпущу… ненадолго. Из-за заклятия преподобного Щура я не могу ни на кого напасть, пока не выполню задания. Я должен уничтожить рыцаря-крестоносца Нэда Гамильтона. Когда он умрет, этот город навсегда будет моим! Ну, по крайней мере до тех пор, пока в нем есть хоть капля живой крови.