– Да не могу я в душу никого пустить! – возмутилась я. – Вот ещё деревьев мне там не хватало! Выдра, ты ошибся. Может быть, у гномов так – у людей всё по-другому. Я просто не могла так поступить. Этого делать нельзя. Понимаешь? Нельзя. Душа должна быть в броне, как игла в яйце. Пустишь в свою душу, треснет скорлупка – тут и смерть тебя ждёт на кончике иглы. А уж отдать часть души… Этого просто нельзя. Это неправильно. Это неразумно. Это глупо, в конце концов! Выдра, это не так, честное слово, это не так! Это – как пробоина в обшивке корабля, так на плаву не удержишься.

Про себя подумала: «Великое Солнце, ну и бред же мы с гномом несём, он мне про деревья толкует, я ему про яйца с иглами, про корабли… Слышал бы нас Клин или Лишай – скисли бы от смеха и правильно бы сделали. Всё-таки каторга людям мозги сворачивает набекрень, и гномам тоже».

– Кто-то держит твою душу, – не сдавался гном. – Ешли вернёшь щебе часть щебя – голова болеть не будет, яма ишчежнет.

– Держит, да? Вот это уже похоже на грабёж, – сказала я. – Такое может быть. Но чтобы добровольно – никогда! Я похожа на человека, у которого проблем в жизни мало и ему новые нужны?

Гном замолк, сел на свою лежанку, начал, не спеша, запаливать огонёк светильника. Углями из печки не воспользовался, предпочёл чиркать огнивом.

– Я не жнаю, – наконец сказал он. – Может, у людей вщё по-другому. А у гномов это так.

– Люди не обладают силой гномов, – вздохнула я. – Вы похожи на горы, а мы на болота. И в трясины своих душ мы стараемся не пускать, всё равно там нет ничего. Топь непролазная. Спокойной ночи, пойду я баиньки, кто знает, когда нас завтра Лишай поднимет.

И ушла, оставив спутанное вязание, так и не осилив сегодняшний урок.

Красивые у Выдры получились слова про яму в моей душе. Хоть в стихи их облекай, балладу делай…

Да жаль, что неверные.

Утром я проснулась от дикой головной боли.

Словно кто-то за ночь расколупал мою несчастную тыквочку, насыпал туда жгучих углей и снова сделал всё, как было.

Зря, видно, разрешила Выдре над головой руками махать. Как будто подсохшую корочку отодрали, и растревоженная рана закровоточила с новой силой, засочилась сукровицей.

Не знаю, что там у меня, блокада, яма или капкан волчий, но сделано на совесть. И не знаю я, как эту боль обойти.

Наверное, разумнее все силы бросить на то, чтобы овладеть всё-таки искусством вязания носков и связать к зиме приличную тёплую пару. Это мудро.

Завтрака у нас практически не было: из-за вчерашнего веселья не смогла проснуться ни повариха, ни дежурная. А когда опухший Клин продрал глаза, поднял голову и обнаружил, что весь барак спит беспробудно, то взревел яростно и пинком спустил с кровати заспавшуюся подружку на ночь.

Но поздно – если ждать, пока растопится печь, упреет варево, к обеду бы и позавтракали. Поэтому обошлись квашеной капустой и хлебом, да ещё рассол от капусты пользовался бешеным успехом, как первейшее средство от похмелья.

Клянусь Всеблагим Солнцем – в забое воздух был чище, чем в нашем бараке. А главное, самогоном не пахло.

Выдра не разрешил мне даже дотронуться до тачки, пока я прямо при нём не вывязала эту треклятую пятку, с которой не справилась вчера.

Не с первой попытки, но я всё-таки поняла, как это делается. И возгордилась жутко.

Выдра, хмуря брови, тщательно проверил мой шедевр, потом всё-таки кивнул и улыбнулся.

– Хорошо. Почти правильно.

После этого мы приступили к обычной работе.

Покатилось колесо тачки по грязной дощатой тропинке от конца проходки к стволу и обратно. Заскрипела лебедка, поднимая в бадье корзины с породой. Взрывало кайло гнома мерзлую землю, переполненную золотом.

«Сударь, если я в укромном месте прижмусь к Вам поплотнее, я почувствую, что Вы меня хотите?:)»"

«Сударыня, это шантаж! Ыыыы!.. Уже хочу!:-)»

«Это не шантаж! – это будет самым правдивым доказательством того, что Вы мне рады…:)»

«А Вы, сударыня, не верите тем доказательствам, что уже были и есть?:) 8–0:)»"

«Нет, сударь мой, я просто хочу прижаться к Вам поплотнее…:))) Как в тот раз…»

– вдруг встали всплывать в моей голове строки, словно что-то лопнуло и выпустило их на волю.

«Сударыня, с Вашей стороны это ритуальное мучительство несчастной жертвы!:-)»

«Сударь, как Вам не стыдно! Несчастная жертва – это я! Вам было хорошо, я помню!:)»

«Неужели Вам было плохо? 8–0»

«Мне сейчас плохо!:) Без Вас!!! Мне хочется получше познакомиться с Вами примерно таким образом: медленно проехаться губами по контуру Ваших губ, сначала так, чтобы моя верхняя губа скользила по коже и ее покалывали щетинки, которые все равно колются, даже если Вы свежевыбриты, а нижняя касалась гладкой поверхности, а потом вести по нижнему краю, и тогда наоборот, наколотая верхняя губа будет скользить по теплому и гладкому, а разнежившаяся нижняя чувствовать покалывание и щекотку. Я ведь почти сошла с ума, раз за разом пересматривая все Ваши изображения, какие смогла найти, и, пытаясь представить, как можно прижаться губами к точке за ухом, а потом скользить вниз до шеи и там съехать в ямку у основания, и каждый раз ломала голову, тугой ли ворот у Вашей одежды, помешает он добраться до впадинки или нет…»

«И Вы, сударыня, обвиняете меня в мучительстве?!:-) На самом интересном месте оборвали!:-) А дальше?!:-) Или теперь моя очередь?:-)»

«Ох, Ваша, сударь, Ваша…:) А, может быть, Вы боитесь?…:)»

"Я боюсь?! Х-ха! Когда это я, сударыня, боялся красивых девушек?:-) Ну ладно, принимаем перчатку…:-) Откинуть назад эти чуть вьющиеся волосы каштанового цвета и, чуть надавливая, провести ногтями по шее, чуть-чуть, чтобы стало самую малость щекотно. Щекой коснуться тёплого ушка, нащупать губами мочку, скользнуть языком вверх по извивам, потом вниз, язык не должен быть слишком мокрым, пройтись по горлу, под подбородком, снова – вверх-вниз, тронуть ключицы, а пальцы всё это время не убирать из-под волос, касаясь плоти то их кончиками, то ногтями, то костяшками, а второй рукой проехаться по спине вдоль позвоночника, до самой поясницы…

Ну как, нравится?:-)"

"Нравится!!! Только где Вы, сударь, возьмете третью руку, которая будет меня дополнительно поддерживать, потому что стоять на собственных ногах от избытка чувств я в этот момент явно не смогу?:) Или спасение утопающих дело рук самих утопающих и придется держаться за Вас всем, чем можно и нельзя?

Эх, хвостов у людей нет, они бы были просто незаменимы в таких ситуациях…:) А что будет ниже поясницы?:) Там ведь можно и посильнее рукой проехаться, попа все-таки, но так чувствует, так чувствует…:)"