Он приподнял голову, чтобы лучше ее видеть. Прикосновения ее тела доставляли Нику наслаждение. Рука Дейзи скользнула по его животу, груди, шее. На ее губах заиграла улыбка. Издав довольное мурлыканье, Дейзи снова погрузилась в глубокий сон.

Ник обнял ее и улыбнулся в темноту. Странно видеть вспыльчивую Дейзи такой притихшей, как сейчас, когда она спала у него на груди. Хотя, подумал Ник, странного в этом ничего нет. Дейзи чрезвычайно чувствительна к прикосновениям и легко и быстро реагирует на них, не важно, чем к ней прикасаются – губами или кулаком.

Но самое удивительное заключалось в том, что от себя-то Ник никак не ожидал такого любовного пыла.

Оказывается, он тоже способен на любовь. Он внезапно осознал это, стоя рядом с Дейзи в магазине видео. Он тогда закрыл Дейзи рот рукой, чтобы она не сказала лишнего про его могучего красавца. До этой минуты он чувствовал себя просто ужасно: бессильная ярость переполняла все его существо при мысли об изуродованной машине. Всякая другая женщина в такой ситуации просто пожалела бы его, как ребенка, чтобы он успокоился.

А Дейзи хотя и проявила поддержку и сочувствие, как только они обнаружили обломки машины, но все же не стала сюсюкать. А потом он еще набросился на нес со всякими обвинениями. Будучи не из тех, кто спокойно сносит подобное к себе отношение, Дейзи не оставила все сказанное без ответа и вылила на Ника ушат помоев.

И тут – бах! – он вдруг почувствовал внезапный прилив счастья, когда, казалось бы, причин этому не было никаких. В тот самый момент Ник понял, что пропал. Просто он больше не мог притворяться, что это не так.

Его чувства к Дейзи настолько сильны, что пугают его.

А когда она рядом, они становятся еще острее, ярче. Без нее у Ника была нормальная жизнь, но с ней он чувствует себя в сотни раз счастливее.

Во власти Дейзи были такие его чувства, которые он даже и сам не слишком понимал. Ника пугала эта зависимость, и он пытался себя обмануть, выдавая это чувство за простое влечение, или привязанность, или дружбу. Но нет, он любил Дейзи уже девять лет, просто не был готов это признать.

Все в ней приводит его в восторг, но особенно восхищает противоречивость натуры. Она не моргнув глазом может выдержать удар мужика, вдвое крупнее себя.., а потом вдруг покраснеть при упоминании о сексе. Как в ней уживаются бесстрашие и стеснительность, смелость и эмоциональная сдержанность?

Она может быть тактичной и прямолинейной до грубости. Ник не раз наблюдал, какой она может быть чрезвычайно терпеливой в одних ситуациях и совершенно несдержанной в других. Она бывает резкой и нежной. Никогда не знаешь, чего от нее ждать… Но всегда можно быть уверенным в ее абсолютной честности. В Дейзи нет претенциозности, а вредность ее характера ничего не значит.

А еще Ник знал, что ему придется немало потрудиться, чтобы добиться от Дейзи взаимности. Однажды она щедро наградила его своей любовью без всяких усилий с его стороны, но он растоптал это чувство, и теперь вернуть его будет очень непросто, во всяком случае, без серьезных и долгих ухаживаний. Но как этого добиться, если они будут жить врозь. Не может же он явиться к ней на порог с букетом цветов, не будет же он петь у нее под окном серенады и не станет же похищать ее из офиса для совместного ужина при свечах и под медленную музыку.

Хотя.., почему бы и нет? Всегда можно что-то предпринять. Поцеловав Дейзи в лоб, Ник переложил ее голову на подушку. Дейзи пробормотала что-то в знак протеста, но Ник подоткнул под нее одеяло, и она успокоилась. Тогда он вылез из постели и надел джинсы.

Времени мало, а ему многое надо успеть.

Звук закрывающейся входной двери разбудил Дейзи, и она села на кровати. Ника рядом не было. Тогда Дейзи не раздумывая откинула одеяло и совершенно голая выскочила из постели, схватила пистолет и с колотящимся сердцем кинулась в гостиную. Она была готова увидеть Ника в лапах бандитов.

Однако он медленно шел по коридору ей навстречу от входной двери и с хмурым видом рассматривал содержимое какой-то картонной папки. При виде его Дейзи почувствовала облегчение и опустила руку с пистолетом.

Ник поднял глаза и от изумления замер.

– Ух ты! – воскликнул он и улыбнулся. – Мне это снится? Это же просто воплощение моих фантазий! – Ник посмотрел на Дейзи тем особым взглядом, который она уже отличала от других. – Если не считать пистолета. Обычно обнаженные женщины в моих фантазиях держат в руках какую-нибудь красивую форму для выпечки или изящную кастрюльку – в общем, что-то символизирующее процесс приготовления пищи, чтобы удовлетворить мою вторую самую большую страсть. – Он внимательно оглядел ее с ног до головы, задержав взгляд на груди. – Кажется, ты замерзла, детка.

Ей действительно было холодно. Все тело покрылось мурашками. Дейзи начала руками растирать себя, чтобы хоть чуть-чуть согреться, но тут вспомнила, что держит пистолет, подняла предохранитель и отложила оружие в сторону.

– Я услышала, как хлопнула дверь, и решила, что это наемники.

– И выскочила в костюме Евы, чтобы спасти мою шкуру. Да, Дейзи, ты действительно самая лучшая.

Ник снял с себя свитер и отдал ей. Надевая его, Дейзи обратила внимание на папку, которую Ник зажал между коленями, чтобы освободить руки.

– Что это у тебя там? – спросила Дейзи и, подтянув рукава свитера, хотела взять у него папку. – Кто-то оставил ее на лестничной клетке? Не надо было открывать дверь без меня. – Дейзи снова потянулась за папкой, но Ник отдернул руку. – Дай сюда, Колтрейн! Дай посмотрю Ник отмахнулся:.

– Никто ее не оставлял, Блондиночка, так что можешь не беспокоиться, что там бомба или еще что. Я просто только что это отпечатал.

.Рука Дейзи застыла на полпути.

– Что-что?

– Отпечатал. Это фотография.

– Ты спускался в темную комнату без меня?

– Да, я хотел сделать сюрприз…

– Без меня?! Черт тебя побери. Ник! – Дейзи ударила его кулаком в грудь. – Ты что, спятил? Ну что заставит тебя понять, что эти ребята не шутят? Ты им явно не нравишься.

– Я от них тоже не в восторге. – Ник взял Дейзи за руку, которой она его ударила, и поцеловал в ладонь. – И именно поэтому я был исключительно осторожен. Осторожность – мое второе имя.

– Твое второе имя Слоун, Колтрейн. А может, Сумасброд? Знаю только, что на "С".

– Ты становишься такой находчивой, когда нервничаешь.

Эти слова привели Дейзи в бешенство, но тут Ник сделал шаг назад, развел руки и крутанулся вокруг своей оси:

– Смотри, я цел и невредим!

Со страхом было бороться проще, чем с гневом, но Дейзи, глубоко вдохнув, подавила в себе и то и другое.

Ник и правда был цел и невредим. Можно, конечно, наорать на него, объясняя, что могло бы случиться, но в конечном счете так сделала бы любая его подружка, поэтому Дейзи, гордо подняв голову, проговорила: