Мой смех умолк. Дракон взял в руки метлу, прошептал заклинание и приподнялся в воздух, начиная сметать паутину со стен.

Не поняла. Честно.

– Почему стоишь? Бери еще одну метлу и принимайся за пол, – велел он.

Я послушалась, стараясь прийти в себя. Окажись вы принцессой, которой пришлось работать служанкой и жить на чердаке, что бы чувствовали? А если бы привести в порядок ваше новое жилье решил дракон? И не просто дракон, а легендарный вожак Ривлад Аратонский, к тому же ваш возлюбленный? Представили, что я чувствовала эти два часа, пока мы боролись с паутиной и пылью? Получилось… весело. Мой суженый занимался уборкой с таким серьезным выражением лица, что я не знала, что и думать.

На этом Ривлад не остановился. Помог вытрясти матрас, отчистить кровать и тумбочку от ржавого налета и пыли, отмыть окно и взялся за камин и решетку, пока я мыла стол и стулья. А уж как засияла после нашего совместного труда ванная! Только устала я безумно, а так… Ривлад рядом, что еще нужно для счастья в этот вечер?

– Совсем без сил? – поинтересовался он, наблюдая, как я пытаюсь подняться со стула. – Полы сам вымою, посиди.

Я послушалась. Кому расскажешь, что служанке полы сам Ривлад Аратонский намывал, не поверят. Что вообще с моим драконом происходит? Возникло ощущение, что я чего-то не понимаю, наблюдая, как Ривлад ловко отжимает тряпку.

Когда чердак был приведен в идеальный порядок, дракон посмотрел на меня.

– Иди в ванную. Выглядишь как чучело, – сказал он. – А я пока за едой схожу.

М-да… Без комментариев. Я приняла ванну, постирала грязную одежду, разложила свои немногочисленные вещи и блаженно растянулась возле горящего камина. Да-да, дракон еще и дров за это время принес, разжег камин. Когда дверь распахнулась и вошел Ривлад с огромной сумкой на плече, я уже ничему не удивлялась. И даже не попыталась ему помочь, пока он вытаскивал еду.

Мы быстро перекусили, а потом я зевнула и провалилась в сон.

Очнулась от звона колокола. С трудом разлепила глаза и осознала, что лежу на полу, укрытая дорожным плащом. Огонь в камине потух, еда аккуратно собрана в корзинку и стоит неподалеку. И амулет с нужным заклинанием, чтобы не испортилась, висит.

Я села, протерла глаза, осмотрела комнату и подпрыгнула, вспомнив о том, что было ночью. Застонала.

Служанки не должны так вести себя с регентом. Но размышлять некогда. Быстро оделась, заплела косу и бегом кинулась на кухню. Как я ни старалась, пришла последней, за что сразу же получила нагоняй от Сверды. Она так разошлась, что лишила меня завтрака.

Снова захотелось поспорить, но я молча принялась за работу. На обед успела перехватить хлеба с маслом и кружку чая, ужин мне не достался, зато немытой посуды… Судя по разговорам, во дворец прибыли эльфы, и теперь готовить придется еще больше и разнообразнее.

Только вздохнула, отмывая очередную кастрюлю.

На чердак снова поднималась поздно, уставшая, голодная и злая. Если я так все дни буду работать, то о поисках Азара и речи идти не может. Я отперла дверь и замерла. В комнате горели свечи в новых подсвечниках, явно не моих. На столе расположились тарелки с едой и бокалы с питьем. А в кресле, которое тоже взялось непонятно откуда, сидел Ривлад и читал книгу. Едва я открыла дверь, он невозмутимо поздоровался, снова утыкаясь в фолиант.

С минуту я смотрела на все это, а потом Ривлад все-таки оторвался от чтения.

– Эльфы нагрянули, – пояснил он, будто это все объясняло.

– И?

– Я сбежал. Датерей любит читать нотации.

М-да…

– Надеюсь, не возражаешь, если я немного у тебя побуду, почитаю, – добил он, показывая мне фолиант Ларинды.

– А если против? – поинтересовалась я, закрывая дверь.

Ривлад уставился на меня… ну… как на неведомую зверушку.

– Ты что-то совсем не в духе, Нара. Устала? Я сделаю так, что работать меньше будешь, а то выглядишь как загнанная мышь. И наверняка голодная.

Может, Рив тоже слугой работает, раз так точно читает мои эмоции?

– Поешь, полежи в ванне, я тебе не помешаю, – невозмутимо заметил дракон. – И, кстати, хорошо, что кланяться прекратила. Раздражает, знаешь ли. И вдвойне, когда это делают неумело и без желания.

Я все-таки села на стул, зажмурилась и досчитала до десяти. Потом открыла глаза, намереваясь сказать ему… очень многое сказать. Посмотрела на Ривлада, такого родного и желанного и… промолчала.

А пусть идет оно все пропадом! Я хотела, чтобы Ривлад был рядом? Он рядом. Можно ненадолго расслабиться, съесть вкусный ужин, насладиться тем, что Ривлад читает возле огня, изредка отбрасывая прядь черных волос за ухо.

После ужина я приняла ванну, подсчитала, когда ближайший выходной. Нужно успеть купить мелочи вроде посуды, свечей и спичек. Да и постельное белье не помешает. Сколько можно спать на полу, укрывшись плащом!

Ривлад по-прежнему сидел возле огня, читая фолиант и абсолютно не обращая на меня внимания. Я пожала плечами, накрылась плащом и уснула.

* * *

Следующую неделю я жила так же, как и предыдущие дни. До ужаса одинаковые, серые и скучные.

Звон колокола, работа на кухне, отсутствие завтрака за опоздание… Потом гора грязной посуды, ужин на чердаке, доставленный заботливым Ривладом, дракон, по-прежнему читающий книгу. Неделю назад суженый принес в подарок постельное белье, вазу, ковер и занавески. Мои возражения его не волновали. Он только весело хмыкал и снова утыкался в фолиант. Мы даже не разговаривали. Ривлад то ли был увлечен книгой Ларинды, то ли понимал, что мне не до этого, устаю. Или просто оставался верен своей невесте. Замкнутый круг какой-то, честное слово!

Когда наступил выходной, я позволила себе поваляться в постели, наслаждаясь тем, как солнечные шаловливые лучики скользят по деревянному полу. Потом поднялась и пересчитала имеющиеся монеты.

Подумала, решив потратить на самое необходимое половину, разделила деньги на две равные части и отправилась в город.

Рынок оказался полон народу, как всегда бывает в утренний час. Люди покупали еду, одежду, зелья. Для начала я заглянула в лавку, где торговали обувью и одеждой, приобрела парочку ночных рубашек и запасные туфельки без каблуков. Следующий поход совершила в лавку, торгующую всякой мелочовкой. Там обзавелась свечами, спичками, бумагой и чернилами с перьями. Потом решила перекусить в таверне.

Зашла неудачно, сразу же заметив за одним из столов Сверду с… Гретхен. А любовница Азара что здесь делает? Женщины заказали что-то из напитков и стали шепотом переговариваться.

И что, скажите, общего у фрейлины и главной поварихи? Я сидела, накинув капюшон плаща так, чтобы скрыть лицо, и размышляла. Создавалось ощущение, что эти двое затевают какую-то пакость. А против кого? Против моего дракона. Однозначно! Понимаю, нет оснований и поводов так думать, но интуиция подводила меня редко.