– Она ушла, но доску оставила у вас?

– Да.

– И вы потом захотели ей ее отдать?

– Разумеется. То есть я думал, что она сама придет на сеанс. Но бедная женщина простыла, и ее скрутил новый приступ. Так что я поехал к ней, прихватив шахматную доску с собой.

– Чтобы вернуть?

– Да.

– Но не вернули?

– Я забыл ее у Геннадия Аристарховича.

– У первого похищенного старичка?

– Вот именно, – кивнул доктор. – А тот зная, что в следующий раз мы с ним увидимся только через неделю, отдал шахматы второму моему пациенту.

– Валерию Владимировичу?

– Да.

– Зачем?

– Затем, чтобы Валерий Владимирович при случае передал их мне. Но у того тоже не получилось. И он передал их третьему своему другу – Льву Самуиловичу.

– А третий Лев Самуилович отдал их четвертому – Сергею Ивановичу? – договорила за Ивана Алексеевича Кира. – И только потому всех этих старичков похитили?

– Ну да!

– Но перед этим у них украли шахматные доски!

– Все украденные доски оказались фальшивками.

– И преступники переключились на самих старичков?

– Вот именно. Сначала они похитили первого. Он сказал, что доска у второго. Похитили второго, второй заявил, что она у третьего.

– И когда похитили четвертого, то выяснилось, что шахматы снова у вас?

– Старички так думали. Но на самом деле я уже успел вернуть шахматы Зинаиде Митрофановне.

– И потому похитили ее?

– Н-нет, – протянул Иван Алексеевич. – Тут вы что-то путаете. Бандиты Зинаиду Митрофановну не похищали.

– Как это?

– Не знаю. Но тетушки у них нет. Они, я уверен, захотели бы с ней поговорить, но не могли.

Подруги переглянулись. Очень странно. Кому же еще могла понадобиться эта тетушка, если не этим шахматным бандитам? Ответ вертелся у подруг где-то рядом, но выбиться на поверхность пока не мог. У девушек было слишком много других вопросов, на которые им также не терпелось получить от Ивана Алексеевича ответы.

– И как вы узнали, что в шахматах есть тайник?

– Подслушал обрывки разговоров преступников.

– А где они держат стариков? Условия там сносные?

Иван Алексеевич успокоил подруг, убедив, что хотя сам лично он не видел старичков, но по жалобам преступников понял, что самим бандитам приходится невесело, выполняя требования всех четырех сварливых пенсионеров.

– Но обращаются они со стариками вежливо. И вообще, сдается мне, что они не настоящие преступники.

– Как же? Они похищают людей! Семерых. А считая с вами, то восьмерых.

– В том-то и дело. Профессионалы обошлись бы без этих сложностей. Достаточно было бы допросить стариков и отпустить их. А они зачем-то привезли всех их по очереди в загородный дом. И теперь вынуждены содержать там, что вызывает определенные трудности.

– Где именно их держат?

– Не знаю.

– Но вам же удалось оттуда сбежать?

– Да, но дорогу я не видел. Мне повезло, я смог пробраться в пикап, на котором преступники возят из города еду для своих пленников. На этой машине я и вернулся в город.

– Что? И не запомнили дороги?

– Окон в пикапе не было.

– Все же как удалось вам сбежать? За вами что, не следили?

– Следили, конечно. Но когда в доме целых пять пленников, четверо из которых капризничают, а чуть что не по ним, собираются умирать, то тут уж возможны разные ситуации. Один из охранников зазевался, а я воспользовался его оплошностью.

– И сбежали?

– И бежал.

– Вы просто молодец!

– Я сначала тоже так думал, – признался Иван Алексеевич. – Но после того как они выкрали Светлану и детей, понял, что никакой я не молодец, – ведь угодил в новую ловушку.

– И что теперь преступники требуют от вас?

– Они хотят, чтобы я разыскал эти шахматы, которые по очереди побывали у всех четырех моих пациентов, и передал бы их им в собственные руки. Тогда они обещают отпустить всех заложников.

– Но эти шахматы находятся у нас!

– Вот именно! Теперь понимаете, почему я так разволновался, увидев их?

Подруги молча кивнули. А потом Леся все так же молча встала и принесла шахматы.

– Мы их уже осмотрели, – предупредила Кира доктора, который так и рванул к вожделенным деревяшкам. – Ничего в них такого нет.

– Ни малейшего следа тайника.

Тем не менее доктор пожелал лично удостовериться в этом. Подруги не стали препятствовать его здоровому мужскому скептицизму, снабдили доктора лупой и оставили наедине с шахматами.

Им самим было о чем поговорить и без вторичного осмотра надоевшей шахматной доски и фигур.

– Ты понимаешь, что там ничего нет? – покосившись на доктора, прошептала Кира. – Никакого тайника!

– Я-то понимаю.

– А если он отдаст эти пустые деревяшки преступникам, каковы будут их дальнейшие действия?

– Не знаю. Наверное, они сдержат свое обещание и отпустят пленников.

– Держи карман шире! С какой это стати?

– Но они обещали: шахматы в обмен на свободу пленников!

– Они хотят шахматы с тайником!

– Откуда мы знаем, возможно, в этой доске и есть тайник. Просто мы его не заметили.

– Как же! Нет там ни фига!

Леся растерянно посмотрела на подругу.

– И что ты предлагаешь?

– Думаю, что нам нужно найти третью и последнюю доску. И как можно скорей!

– Но как мы сумеем это сделать?

– Очень просто. Первая доска все эти годы хранилась дома у Зинаиды Митрофановны, верно?

– Ну, да.

– Значит, нам нужно найти старушку и спросить, как и каким путем попали к ней эти шахматы.

– И что?

– Вполне вероятно, что и две другие шахматные коробки пошли бродить по миру именно тем же путем.

– Ты хочешь сказать, что мы их отследим?

– Думаю, что это вполне возможно.

В это время Иван Алексеевич закончил осмотр шахмат и присоединился к подругам. Вид у него был такой понурый, что подруги даже без вопросов поняли – дела обстоят неважно. Никакого тайника и даже его следов Ивану Алексеевичу обнаружить не удалось.