– Теперь понимаю, что должна была вас послушаться, – сочла нужным добавить Кира.

– Послушаться? В каком смысле?

– Ну да, когда вы мне позвонили по телефону и велели уносить ноги из города.

– Что? – изумился доктора. – Я велел… Когда это я вам такое говорил?

– После того как вас похитили. Вы звонили и сказали…

– Не было такого!

Теперь наступил черед Киры изумляться.

– Наверное, вы просто не помните! – предположила она.

– Я вам не звонил!

– Ну, как же! Сначала мне несколько раз подряд звонил какой-то странный голос и твердил, чтобы я оставила вас в покое, пугал меня и делал разные намеки, мол, иначе мне грозит опасность. А потом позвонили вы и сказали, что опасность мне в самом деле угрожает. И чтобы я уезжала.

– Но я…. Ах, вот в чем дело! Кажется, я знаю, кто автор этих напугавших вас звонков.

– И кто же?

– Это вам звонила Марина.

– Марина? Нет, уверяю вас, это был другой голос. Не ее.

– Марина, Марина звонила, – повторил Иван Алексеевич, для убедительности еще и качая головой. – Это ее штучки. Она умела пародировать голоса так, что и не отличишь. Я сам много раз попадался на этот крючок. И другие наши знакомые тоже.

– Значит, меня пугала все-таки Марина? – прошептала Кира. – А телефон? Откуда у нее номер моего телефона?

– Боюсь, это я виноват. В прошлый раз я ненадолго оставил без внимания свои записи с телефонами пациентов. Так что она могла выкрасть ваш номер. Да и многие другие.

– Безобразие! Что же вы не следили за своими бумагами, если знали, на что способна ваша подруга! – возмутилась Кира.

– Я виноват.

– Вот именно!

– Вы тоже хороши!

– Но мы же не знали!

А кстати, чего они еще не знали?

Оставив наконец тему с полоумной Мариной, которая к тому же теперь уже не опасна и точно не сможет никого больше так жестоко разыгрывать, подруги подумали, что интересно будет послушать, что думает доктор по поводу других загадок этой истории. Всего, что плотно связано с шахматами.

Судя по реакции доктора на шахматную доску Зинаиды Митрофановны, он увяз в этом деле куда глубже, чем вначале представлялось подругам.

– Дайте мне сюда эти шахматы, – велел подругам Иван Алексеевич. – Хочу их осмотреть еще раз.

Леся уже поднялась, чтобы отправиться за шахматами. Но ее перехватила Кира.

– Сядь, – велела она подруге.

И посмотрев прямо в глаза Ивану Алексеевичу, твердо произнесла:

– Пока не расскажете нам всего, шахмат не увидите!

– Да как вы смеете! Моя семья в руках этих бандитов!

– Тем быстрее вам нужно действовать! И не капризничать.

– Мне нужны эти шахматы!

– Зачем? Зачем они всем так нужны?

– Не знаю, кому всем, а мне они нужны, чтобы получить назад своих детей и жену!

Подруги почувствовали себя последними сволочами. Человек мечется по городу в поисках этих проклятых шахмат, надеясь выторговать за них свободу своим детям, а они ему какие-то тут условия ставят. Но немного подумав, подруги все же умерили свои чувства.

– Сначала расскажите, как вас угораздило вляпаться в эту историю!

Иван Алексеевич тяжело вздохнул. Но видя, что торг бесполезен, подруги настроены решительно и уступать ему шахматы просто так не намерены, сказал:

– Я знаю совсем немного. Только лишь то, что мне удалось понять из обрывков разговоров моих похитителей.

– Вот и расскажите.

– Не знаю, с чего и начать.

– Начните с самого начала, – дружески посоветовала ему Леся. – Так будет легче всего и для вас, и для нас.

Иван Алексеевич кинул на нее страдальческий взгляд, но все же взял себя в руки и начал свой рассказ:

– Как я понял, история с этими шахматами уходит корнями в довольно далекое прошлое. Что именно произошло тогда, тридцать лет назад, сказать точно не могу, просто потому, что не знаю. Но факт остается фактом, некое лицо изготовило три комплекта практически идентичных шахмат. В одном из комплектов им было оставлено некое послание, расшифровав которое можно добраться до тайника.

– Тайника? Какого тайника?

– Что в нем находится?

– Золото?

– Брильянты?

Иван Алексеевич протестующее поднял руки:

– Девочки! Девочки! Перестаньте! Откуда мне это знать?

– А кто может знать?

– Сдается мне, что и сами преступники, затеявшие поиск этого клада, не до конца представляют, что в нем может храниться.

– А зачем они тогда похитили старичков?

– Моих пациентов?

– Да, их самых!

– Боюсь, что вина за их похищение целиком и полностью лежит на мне.

– На вас?! – изумились подруги, так как вид Иван Алексеевич имел самый невинный.

– Да. Не принеси я эту проклятую шахматную доску к ним домой, они бы никогда и не соприкоснулись с этой историей. И не пострадали бы нечаянно-негаданно.

– Что вы имеете в виду? Что их похитили только потому, что они подержали эти шахматы в своих руках?

– Да… То есть да, но не совсем…

– Выражайтесь яснее! – потребовала Кира. – Что значит да, но не совсем?

– То и значит! Бандиты считали, что шахматы находятся у кого-то из стариков.

– Не понимаю. Ведь доска находилась у тети Зины. Вернее, у ее подруги на даче.

– Да? Я этого не знал!

– Зато мы знаем, – похвасталась Леся, не без гордости вспомнив свою экспедицию в Лебедевку.

– Но вы рассказывайте, рассказывайте! – подбодрила тем временем Ивана Алексеевича Кира.

– А что рассказывать? Получилось нелепое стечение обстоятельств. Долгое время эти шахматы пролежали у Зинаиды Митрофановны дома. Никто на них не зарился. И как раз в то время, когда преступникам втемяшилось начать поиски клада, женщина оставила эту доску у меня на приеме.

– Она явилась к вам с шахматной доской? Вы вместо массажа играли с ней в шахматы?

– Не вместо, а после того, – ответил Иван Алексеевич. – А что такого? У меня был перерыв. А свободное время я могу использовать по своему усмотрению. Мог попить чаю, а мог сыграть партию в шахматы.

– И кто же из вас двоих выиграл?

– Первый раз Зинаида Митрофановна. А во второй мы договорились на ничью. Время уже поджимало. И я предложил, чтобы мы сыграли с ней еще в другой раз.