— Так деревенский же — не там ты манеры искать решила. — хмыкнул тучный десятник, усаживаясь на камень рядом с девушкой. — Слушай, я все у тебя спросить хотел, что за артефакт вы в Оросе искали? Какое-нибудь чудо-оружие? Или там, магическую вещицу огромной мощи? Фарольской армии бы такое сейчас оч-ч-чень пригодилось.

— Да если бы… — печально вздохнула девушка. — Мы искали исторический артефакт, а не магический. Один из крестьян, работающих в поле, нашел рядом с городом металлическую пластину с гербом Фарола и додумался показать её прикрепленному к городу магу, так тот отправил эту железку в университет и нас сюда по указанию ректора и направили. Сказали, мол, есть шанс найти его могилу. Так мы в восемь рук перекопали столько земли — под конец работы крестьяне нас уже за посланников богов принимали!

— Погоди-ка… Ты сейчас говоришь про того самого погибшего командира тысячи, в честь которого назвали нашу страну? — Вогаш ошарашенно посмотрел на волшебницу. — Я, конечно, знал, что место захоронения нашего национального героя неизвестно, но не думал, что на его поиски отправляют целые экспедиции!

— Один маг и четыре недоучки — не могут считаться полноценной экспедицией. — с легкой улыбкой покачала головой девушка. — Это скорее попытка сказать Королевскому совету "Эй, мы что-то делаем! Дайте нам золота!".

— Ха, вот уж это-то мне хорошо знакомо! — хлопнул по колену ухмыльнувшийся десятник. — Ты даже не представляешь, сколько раз нашей тысяче приходилось буквально выбивать нормальное снабжение из столичных толстосумов. Фарольское казначейство — это же натуральные кровопийцы, готовые удавиться за каждый медяк! Точно тебе говорю, там натуральные вампиры сидят — вот как-то раз заказали мы у них партию коротких клинков для наших разведчиков…

Раздался негромкий треск сминаемых веток и рядом с солдатом приземлился спрыгнувший на землю рыбак. Вернув подзорную трубу владельцу, Мизар задумчиво почесал шрам на щеке и внезапно повернулся к Йоне:

— Сможешь сделать из меня эльфа?

— Ч-чего?! Ты пока на дереве сидел, головой об ствол ударился?

— Темные боги, даруйте мне терпения… Потому что Творец меня явно не слышит. — парень сделал глубокий вдох и слегка успокоившись, спросил снова — Сможешь сделать так, чтобы при беглом осмотре я походил на остроухого?

— Смогу, но зачем тебе это? Если ты хочешь таким образом пройти мимо дозорных, то я уже говорила тебе, что это не получится. Ту же невидимость они замечают в два счета.

— А мне как раз и нужно, чтобы они меня заметили… — подойдя к своему мешку, парень достал из него нагрудник из зеленоватого металла и приложив его к своей груди, прикинул, как он будет на нем сидеть. — Чем человек внешне отличается от эльфа? Да кроме формы ушей — ничем! Если мне приделать их длинные уши и закрыть рот, чтобы лишнего чего не ляпнул — я же вылитый ушастый буду! Йона, помнишь, ты говорила мне, что вислоухие сильно ценят свои жизни?

— Помню. — кивнула светловолосая девушка. — Но что ты хочешь этим сказать? Замаскировать тебя под длинноухого и использовать как живой щит у нас не выйдет — эльфы точно проверят не иллюзия ли "жертва", а когда поймут, что ты не из их числа — расстреляют всех из луков.

— Латы из зеленчака их стрелы все равно взять не должны, да и лодку нам в этом случае все равно нужно откуда-то взять, но я вообще-то о другом. — Мизар достал все части эльфийского доспеха и спросил у внимательно слушающего их десятника. — Вогаш, ты недавно рассказывал, что лекарь — второй по важности человек, после командира в полевом лагере. Как ты думаешь, сколько в округе эльфийских солдат? Их лагерь достаточно большой, чтобы там оказалась парочка целителей?

— Дай-ка подумать… Четыре засадных группы, в каждой по пять-десять бойцов и это на довольно небольшой участок береговой полосы… А ведь их может оказаться и больше… — тучный солдат задумался и начал просчитывать примерный размер сил врага. — Сотни две-три наберется, а может и все пять, раз тут город, забитый нежитью под боком. Лекари в таком случае должны быть, причем, учитывая трепетное отношение ушастых к своим сородичам — сразу несколько.

— Как думаешь, они согласятся обменять жизнь своего целителя на одну обычную лодку и возможность перебраться на тот берег для трех "жалких смертных"? — злобно оскалился парень.

— Идея может и выгореть, но как ты собираешься проникнуть в эльфийский лагерь и тем более — найти там местного костоправа? Даже если представить, что издали они примут тебя за своего, то все равно подойдут, чтобы спросить "Ты чей будешь?". И спрашивать, как ты понимаешь, будут не на фарольском, а по-ихнему ты говорить не умеешь! Обман быстро раскроется и тебя первый же патруль расколет! А лекари еще обычно и хорошо охраняются и к ним кого-попало не пускают.

— Угу. Вот только есть одни ребята, которых на пути к целителям не то, что не задерживают — им все двери открывают и дорогу освобождают. — Мизар напялил на голову закрытый шлем и посмотрел сквозь смотровые щели на десятника. — Это больной и тяжело раненый эльфийский воитель, которые мог так сильно пострадать от рук "жалких людишек", что оказался даже не в состоянии говорить. — парень нацепил латную перчатку и поиграв в воздухе пальцами, спросил у светловолосой девушки — Йона, как думаешь, из меня выйдет хороший актер?

***

— Гатиэль, а как ты считаешь, смертные долго будут пытаться отвоевать захваченную нами территорию?

Несколько эльфов, накрытые плащами из свежей листвы, лежали в выкопанной на скорую руку неглубокой яме и лениво наблюдали за берегом Серебряной реки. Приказ командования был максимально четкий — никто из людей не должен был перебраться на тот берег и солдаты Княжества Осенней Листвы с честью несли свой дозор, отлавливая беглецов и случайных выживших, умудрившихся сбежать от стрел их конных отрядов.

— Сколько раз я тебе говорил — не захваченную территорию, а возвращенную законному владельцу землю. Мы не за чужим — за своим сюда пришли! — лежащий рядом эльфийский солдат с неодобрением посмотрел на своего товарища. — Радуйся, что командир тебя сейчас не слышит, иначе ближайшие пару лет ты бы вместо речного дозора, ухаживал бы за конями и выносил за ними навоз.

— Ты так говоришь, как будто это что-то плохое! — тихо фыркнул в ответ молодой боец, не отрывая взгляда от бурного течения видневшийся недалеко реки. — Сам знаешь, как я люблю животных, так что следить за конями мне будет только в радость! А что до их отходов — ну что тут поделаешь,