От ужаса, смешанного с удивлением, Кейтлин даже забыла о кашле. Судя по тому, как решительно выглядел мужчина, он был твердо уверен в своем предложении. Но, сможет ли она сделать это? Когда она так запальчиво говорила с ним, то даже представить не могла, что Александр поверит в ее слова. На самом деле, она никогда не смогла бы сделать это. После того, что ей довелось пережить в руках отца Катрионы, больше ни один мужчина так и не прикоснулся к ней. Даже несмотря на то, что работа в таверне делала ее слишком уязвимой в глазах посетителей. И только ее умение готовить, так, чтобы клиенты раз за разом возвращались в таверну, спасала ее от посягательств. А потом эта болезнь и странный кашель.

— Нет, — инстинктивно выдавала она, лихорадочно качая головой, — Я не могу.

— Собиралась отдаться Джону, но на мое предложение ответила отказом? — в бешенстве рявкнул Александр, сильно встряхивая ее.

— Отпустите меня, — прошептала Кейтлин извиваясь в его сильном захвате. — Вы все равно не сможете вернуть мне дочь.

— У тебя есть только один выход, чтобы вернуть дочь, — оттолкнув Кейтлин от себя, Александр с вызовом посмотрел на нее, — И это я. Цену за это ты уже знаешь.

Опустив руки, Кейтлин обессиленно смотрела ему вслед. От громкого звука хлопнувшей двери, она вздрогнула и прикрыла глаза. Похоже, с этим мужчиной будет совсем не просто договориться. Но ведь она знала об этом.

Ночь уже наступила, когда Кейтлин наконец приняла решение. Но даже чувствуя себя слишком слабой, чтобы двигаться, она все же смогла подняться на ноги. Чем быстрее она расскажет обо всем Александру, тем лучше для нее и Катрионы. Беспокойство о дочери, вот что толкнуло ее на то, чтобы согласиться на предложение Александра. Другого и быть не могло.

Вздохнув, она толкнула дверь и вышла в коридор. Удивительно, но сейчас, впервые за все время своего пребывания здесь она оказалась за пределами комнаты. Сначала слишком больная, а потом слишком напуганная. Да, прежде ее совсем не тянуло на то, чтобы устроить себе прогулку по дому.

Теперь же, ей предстояло отыскать комнату Александра. Почему-то то, ей казалось, что это будет сделать не очень сложно. Остановившись около двери в соседнюю комнату, Кейтлин, собравшись с духом, постучала. И снова звук тяжёлых шагов. Значит, она не ошиблась.

Дверь открылась и Кейтлин едва не потеряла дар речи увидев полуобнаженного Александра, который совершенно не стесняясь своего тела, прислонился к дверному косяку. Домашние брюки, в которых он по всей видимости спал, скользнули ещё ниже на бедрах, открывая полоску волос, уходящую в самый низ.

Тяжело сглотнув, чтобы хоть немного увлажнить сильно пересохшее горло, Кейтлин прошептала:

— Я согласна на ваше предложение. Моя дочь в обмен на то, что я стану вашей любовницей.

— Ты уверена? — Александр оперся рукой на дверной косяк и пристально посмотрел на Кейтлин, которая по-прежнему нерешительно стояла на пороге его комнаты, словно боясь сделать даже маленький шаг внутрь. Будто опасаясь, что там ее ожидает нечто ужасное.

Александр не сомневался, что решив принять его предложение, Кейтлин тут же представила себе, как он, словно зверь набрасывается на нее. И, вероятнее всего так бы и произошло, будь на ее месте любая другая женщина.

— Я задал тебе вопрос. Отвечай мне, или мне покажется, что ты все еще не приняла решение.

Александр даже не подумал извиниться за свою фамильярность. Совсем скоро эта женщина будет принадлежать ему, и только ему. От этой мысли его пальцы сжались на деревянной поверхности двери. Александру не терпелось увидеть Кейтлин в своей кровати. Так же, как и ощутить гладкость ее кожи под своими, уже давно огрубевшими пальцами. Он не знал, насколько долго у него продлится это странное и совсем не привычное желание обладать женщиной, но пока все, что ему хотелось, так это сжать Кейтлин в своих объятьях. Наверное, для самой же Кейтлин будет лучше, если его влечение не затянется слишком долго.

— Только, если вы выполните свое обещание, — торопливо прошептала Кейтлин, резко врываясь в картины, которые так угодливо рисовало его воображение, — Мне нужна моя дочь. И, наверное, сейчас только вы можете помочь.

— Рад, что ты это поняла, — Александр усмехнулся, а затем схватив Кейтлин за руку, притянул к себе. Наконец-то она оказалась там, где ей и место. В его объятьях.

Вскрикнув, Кейтлин инстинктивно вытянула руку, уперевшись ладонью в твердую мужскую грудь. Она и раньше подозревала, что Александр очень сильный мужчина, но почувствовать это наяву оказалось для нее слишком неожиданным.

— Что вы делаете? — прошептала она, не в силах отвести взгляд от своей ладони, казавшейся слишком бледной по сравнению со смуглой кожей Александра.

Но так и не удосужившись ответить на вопрос, Александр подхватил Кейтлин на руки и понес к кровати. Сжавшись от ужаса, женщина не могла поверить, что прямо сейчас ей придется отдаться этому суровому мужчине. Впервые за столько лет позволить кому-то постороннему и совсем не знакомому прикоснуться к своему телу.

Но к удивлению Кейтлин, Александр уложив ее на мягкие простыни, тут же отошёл в сторону. Поправив подол платья, Кейтлин настороженно проследила за Александром.

— Я не насильник, милая. Ты принадлежишь мне, но это не значит, что я наброшусь на тебя прямо сейчас, — усмехнувшись, произнес мужчина. Затем, не обращая внимания на удивленный взгляд Кейтлин, задул свечу, погрузив комнату в полную темноту. Замотав головой, Кейтлин пыталась рассмотреть Александра, но только скрип кровати подсказал ей, что мужчина улегся рядом с ней на кровать. Резко втянув воздух, Кейтлин пыталась отодвинуться, но Александр, вытянув руку, обхватил ее за талию и притянул к себе.

— Можешь спать спокойно. Сегодня тебе ничего не угрожает.

Закрыв глаза, он спокойно задышал, всем видом показывая, что ничего кроме сна, его сейчас не интересовало. Но Кейтлин это все равно не помогало. Жаркое дыхание мужчины, который лежал рядом, беспокоило ее так сильно, что она не могла спокойно спать. Резко вздохнув, Кейтлин заерзала, из-за всех сил пытаясь устроиться поудобнее.

— Если ты сейчас не уснешь, я легко поменяю свое решение, — хрипло пробормотал Александр, ещё крепче прижав Кейтлин к себе. Теперь, он уже был близок к тому, чтобы отругать себя за беспечность и самонадеянность. Или за то, что переоценил свои силы. Наверное, ему не стоило давать Кейтлин обещание не прикасаться к ней этой ночью.

— Нет, я уже сплю, — вздрогнув, Кейтлин торопливо закрыла глаза, будто в темноте Александр мог разглядеть ее лицо. Пусть отговорка и прозвучала слишком по-детски, Кейтлин была готова на что угодно лишь бы Александр не поменял своего решения.

Впервые за свою жизнь, Александр испытал непреодолимое желание рассмеяться. Впервые с того момента, как мать бросила его, другая женщина вызвала в нем чувство, совершенно отличающиеся от злости и ярости.

На следующее утро, тайком пробираясь на конюшню, Катриона была твердо уверена в своем решении. Она встретится с матерью, несмотря на запрет Габриэля. Этой очередной бессонной ночью, раз за разом перебирая в голове его безжалостные слова, Катриона поняла, единственное, что она может сделать прямо сейчас, это ослушаться мужа. Даже если и наказание за это будет самым жестоким. Мысли о матери, которая совсем не могла постоять за себя, не давали ей покоя. Едва только представив, что переживает мама, оставшись в одиночестве и не в состоянии подняться с кровати из-за своей болезни, подвергло Катриону в дикий ужас. Она ругала себя за глупость и неосмотрительность, которую проявила, договариваясь с Габриэлем. Ей стоило настоять на том, чтобы он перевез маму в другое, безопасное место, подальше от Джона. Теперь же убедить Габриэля поменять свое решение оказалось бы намного сложнее, чем тайно приехать в таверну. Поэтому у нее не осталось другого пути, чем постараться упросить конюха дать ей карету. Сейчас она была готова даже согласиться на оседланную лошадь, пусть и совсем не умела управлять ею.