Егор положил трубку и довольно потянулся:

— Обожаю ее злить. Знаете, какого она роста? Метр девяносто шесть. И полное отсутствие чувства юмора. Но прокурор классный. Мы с ней дружим. Ради нее я три раза в год становлюсь на стул, когда поздравляю с Новым годом, с Восьмым марта и с днем рождения. Да, да, — кивнул Егор в ответ на их улыбки. — А что вы думаете? Меня жена, между прочим, к Свете ревнует. Однажды увидела, что я статью читаю об упражнениях по наращиванию роста, такой скандал закатила. И ультиматум поставила: подрастешь на сантиметр — разойдусь. Моя жена считает, что со всех остальных женщин хватит и моей макушкой любоваться, а в глаза мне заглядывать — это разврат.

Володя подумал о том, что Егор сейчас разразится очередной историей, но он заговорил серьезно:

— Еще раз большое вам спасибо, ребята, за помощь следствию! Выражаю благодарность от имени партии и правительства. Но на этом ваши функции исчерпаны. Дело тухлое. И нам еще долго киселя хлебать. А вы держитесь как можно дальше от него. Ясно?

— Почему? — вскинулся Володя.

Егор не успел ответить. Дверь резко распахнулась, и в кабинет вошел представительный мужчина в драповом длиннополом пальто, за ним второй с портфелем.

— Моя фамилия Емельянов, — объявил первый. — Это мой адвокат, — кивнул на второго. — Что за повестки вы мне шлете?

Лена, Егор и Володя заговорили одновременно.

— Юрий Александрович! — воскликнула Лена.

— Позвоночник! — удивился Володя.

— Адвокат? — ухмыльнулся Егор. — Но мы вам обвинения не предъявляли. Пока, — сказал он, внимательно глядя на Лену и Володю. — Подождите за дверью! — приказал Егор Емельянову. — Вас пригласят.

Когда дверь закрылась, он устроил допрос Соболевым.

— Лена, откуда ты его знаешь?

— Емельянов — председатель фонда и куратор программы «Российские эдисоны», наше бюро «Олимп» тесно с ним сотрудничает.

— Логично, — согласился Егор. — А ты, Володя?

— Имел честь с Юрием Александровичем, — насмешливо ответил Володя, — учиться в одном институте.

— Что у него с позвоночником?

— Сей орган у него, как у червя, отсутствует. Любил все делишки по звонкам обделывать. Поэтому кличка Позвоночник.

— Ясно. Ребята! Еще раз, — напомнил Егор, — держитесь от этого дела подальше!

Он встал, как бы давая понять, что время на личные беседы истекло. Провожая Соболевых до двери, приятельски обнимал их за талии. Голова следователя доставала Володе до плеча, а Лене — до подбородка.

— Обязательно еще увидимся! — говорил Егор. — Вот только немного освобожусь. Похоже, — вздохнул он, — отдыхать придется на собственных похоронах. Шутка! Мы еще поцапаемся. Володь! А утюг для самогонки сломался на первой бражке! Халтура!

Емельянов демонстративно отвернулся от Соболевых, когда они вышли в коридор. Не дожидаясь приглашения, распахнул дверь кабинета следователя.

— Володя, — спросила Лена, — о каких утюгах говорил Егор?

— Чепуха, глупость, — смутился Володя. — Расскажу, только дай слово не смеяться!

Лена слова не сдержала и хохотала до колик в животе.

Настроение у Лены было торжественным.

И хотя более всего ей хотелось остаться наедине с Володей, давняя привычка отмечать праздники в кругу друзей взяла верх.

— Давай гостей пригласим? — предложила она. — Генку с Милой и Родика с Аллой?

Володя не возражал. Гена, которому позвонили, спросил о поводе и сам же его подсказал: день свадьбы, он же день воссоединения любящих сердец.

«Подходит», — согласился Володя.

Алла и без приглашений к подруге собиралась за китайским чаем, коего нет ни в одном магазине. Лена осторожно уточнила, не было ли у Родика побочных эффектов. Только самый положительный, заверила Алла. Чай настолько тонизирующий, можно сказать, вдохновляющий, что Родик не встает из-за компьютера и пишет потрясающий детектив. Прерваться и съездить к Соболевым за чудо-чаем?.. Кричит: «Согласен!»

Лена и Володя, закупая продукты на оптовом рынке, долго ходили вдоль контейнеров-магазинчиков. Лене нужно обязательно проверить цены, чтобы выбрать наименьшую при допустимом качестве. Им осталось купить овощи, когда Володя посмотрел на часы и всполошился:

— Время! Дети из школы придут! У нас с тобой только два часа! Скорее домой! Потом за картошкой схожу, после!

Они пулей помчались домой.

Лидин, теперь специалист по цветам, купил Соболевым роскошный букет.

Гена кружил вокруг Милы, сдувал с нее пылинки и всячески лебезил. В счастливых глазах Милы стояло веселое извинение: да, все понимаю, сама люблю его безумно, но пусть попляшет на углях, ему полезно.

Смотреть на них было приятно.

Алла и Родион принесли экзотический напиток — смесь рома и текилы.

— Это все равно, — повинился Родион, — как, по-нашему, смешать коньяк и водку. Лена! Прошу прощения за навязчивость, но не осталось ли у тебя того прекрасного чая?

В такой день не хотелось врать и лукавить.

— Оно не чай, — призналась Лена, выгружая коробочки из кухонного шкафа, — а средство от облысения.

Володя хорошо помнил, как этой дрянью он намазал голову, выскочил, дурак, на улицу с вещичками…

— Мне одна женщина, — сказал он, тяжело вздохнув, — очень пожилая, из деревни, подсказала способ…

Он рассказал, как нужно для борьбы с плешью мазать голову клеем, а потом отдирать.

— Ни за что! — воскликнула Лена и высказала то, что давно носила в себе: — Мне твоя лысина нравится! Очень! Сидоркина, комплексный дизайн внешности в доме напротив, спроси! Это так стильно и современно! Многие специально бреются, а тебе от природы повезло!

— Абсолютно верно, — поддержала подругу Алла. — Сейчас даже из поэтов никто простоволосым не ходит. Коротко стригутся или хвостик на затылке завязывают.

— Тут же ясно, китайским по белому написано! — Родион показал пачку, которую внимательно изучал. — Зеленый чай с добавками тибетских трав.

— Дядя Родион, — спросил Петя, — вы троглодит?

Все невольно посмотрели на пластиковый пакет, куда Родион с поспешностью и явной жадностью укладывал коробки. Писатель покраснел от смущения.

— Петька! — хором возмущенно воскликнули родители.

— Братик хотел сказать «полиглот», — успокоила Настя.

Она и за столом уселась рядом с дядей Родионом, чтобы услышать о его творческих планах. Но пришел ее одноклассник Иван Лобов, облика не школьного, а бандитского. Встретишь такого громилу в темном переулке, кошелек без слов отдашь.