Электрические снаряды бьют его в руку. Из клубка тянутся нити.

— Стой, — говорит Вэйланд. — Если она сможет вытянуть силу и пробудить дракона...

— Да? — прищуривается Кернисток.

— Я хочу, чтоб мы попробовали пробудить моего дракона. Больше такого шанса не будет.

Точно. Он же не может завести семью, пока он не станет драконом.

— Что будет с Ритой? — спрашивает Вэйланд. — Если я скину эту связь, став драконом?

— Это связь не скинется, даже если ты станешь драконом, — говорит Кернисток. — Тут плетения рассчитаны на дракона. Скинется все, что я говорил. Что будет с девушкой — я не знаю. Могу я посмотреть ее внутри? 

— Да, — Вэйланд достает из кармана линзу и протягивает ее Кернистоку.

— Но это будет опасно для Риты. Вторая девушка почти полностью превратилась в куклу, перед тем как убить своего хозяина. Рита тоже постепенно превращается в куклу. Не так быстро, но процесс идет.

— А я человеком смогу стать? — спрашиваю я. — Без вот этой кожи.

— Вам изменили кожу, но оставили внутренности, — Кернисток принимает из рук Вэйланда линзу.

Начинает осматривать меня с ее помощью. Ругается. Откладывает линзу на стол.

— Это просто дичь какая-то. Я не верю, что это правда, — он запускает пальцы в волосы. — Сколько я работаю с куклами, никогда не подумал бы, что так можно.

— Давай конкретнее. Я хочу, чтоб она стала нормальным человеком. Не куклой, — продолжает Вэйланд и берет меня за руку.

Это не скрывается от Кернистока. Он смотрит на наши переплетенные пальцы.

— Если ее в дракона превратить...

Слышится рык.

— Шучу, — тут же Тобиас поднимает руку в защитном жесте. — Я не знаю, что делать с людьми. С драконами проще. Обратился — и снял все. Но тут задели магией дракона. Подвязали к кукле звериную сущность. Одним оборотом в дракона не снять.

— Может, тот колдун знает, как снять это? — спрашиваю я и поднимаю глаза на Вэйланда. — Он заколдовал, значит, он и знает, как расколдовать. Нужно только найти его.

— Если он еще жив, — говорит Вэйланд. — Его мог убрать заказчик.

— Тогда заказчик, — продолжаю я. — Кто-то же составил эти заклинания.

Я отвожу взгляд.

Хотя немного обидно, что я не смогу стать человеком, даже если Вэйланд обратится в дракона. Ведь он говорил, что это снимет заклинание. Но он мог и ошибаться. Мы все ошибаемся насчет всего. Что-то затевается против драконов. Их будут вот так через кукол убивать. Естественно, никому это не может нравиться. Но надо узнать, как снимать это заклинание, потому что есть еще девушки-куклы.

— А когда вы менялись, она становится понемногу человеком? — после долгой паузы спрашивает Кернисток.

— Кожа меняется, — кивает Вэйланд.

— А что, если дойти до конца? — предлагает Кернисток.

— Сделать куклой меня?

— Да, ты возьмешь на себя кукольность, девушка станет с кожей человека. Если предположить, что заклинание связи не снять, то… Когда вы меняетесь, она внутри тоже должна меняться. То есть сейчас внутри Рита постепенно становится куклой.

— Значит, нам надо отдалиться с Вэйландом. Когда я застыну куклой, то буду становиться человеком внешне, а внутренне куклой, а потом меня можно активировать. И во время э-э... Ну, того, когда мы возвращаемся в норму, — увиливаю от темы близости, — Вэйланд обратится в дракона.

— Но мы никогда не заходили так далеко. А если что-то пойдет не так? — хмурится Вэйланд.

— Пока не попробуем, не узнаем, — пожимаю плечами.  

— Риск огромный, — выдыхает Вэйланд. — Если что-то пойдет не так...

Но если даже со мной не получится, Вэйланд станет драконом. Это ж для него будет просто отлично! Я буду рада, если с ним все будет хорошо и он станет нормальным полноценным драконом. Он этого заслуживает.

— Поэтому я здесь. Я действительно не буду против, если ты станешь драконом, — говорит Тобиас. — Но ты и сам понимаешь.

— Я все понимаю. Они не смогут повлиять на меня сейчас. Я пробужу своего дракона.

— Кто – они? — спрашиваю я.

— Семья, — говорит Вэйланд.

А-а, точно. Он говорил, что у них натянутые отношения. Они не позволили ему обратиться в дракона?

— Все равно ты в Волавию не вернешься, — говорит Кернисток. — Так что да, твоя семья на тебя повлиять не сможет.

— Нет, — качает головой Вэйланд. — Не планирую.

— Тогда это останется между нами всеми, — продолжает Кернисток. — Но тяжело будет сохранить такую тайну.

— Вот именно. Поэтому я и позвал вас.

— Я останусь здесь. У меня есть куча вопросов к тому, кто это сделал с Ритой и тобой. Если его найти и разузнать про это заклинание, можно будет помочь многим драконам, которые не могут обратиться. Хорошо, что я приехал.

Я с ним согласна.

Следующим делом становится подготовка. Я застываю в кукле. Меня оставляют в комнате, пока мужчины уходят из дома. Они будут близко, пока я “очеловечиваюсь”. 

Дом — наша безопасная территория, никто не тронет меня внутри. И больше не будет того, кто отдает приказы. Я лежу на кровати в удобной позе. Давно уже не замирала так надолго. Чувство беспомощности и непонимания вновь охватывает меня. Нельзя воспоминаниям испортить все то хорошее, что я пережила. Нельзя вспоминать ни о лачуге, ни о колдуне. Ни даже о том, кто приказал забрать силу у Вэйланда.

Мне становится жарко. Это первое, что я начинаю ощущать. Даже немного щекотно в некоторых местах. Этот процесс становится быстрее, чем был до этого. Когда я почти всю ночь простояла в спальне госпожи Леандер, к утру на моей коже появилось лишь маленькое пятнышко. А уже на балу, когда я побыла в отдалении от Вэйланда совсем недолго, почти сразу проступило довольно внушительное пятно.

Может, и есть смысл от того, чтоб я стала вот таким образом человеком? А поможет ли? Связь-то все равно останется между мной и Вэйландом. И вроде не против. Он отличный мужчина. Да и я к нему привыкаю с каждым днем все больше и больше. Когда-то хотелось, чтоб мы рассоединились, но сейчас и представить не могу, что буду без него.

С ума сойти. Я же вообще не была без него все это время. Да ладно, мы же в отношениях. В любовных. Я его любовница, а он мой мужчина. Вряд ли в этом мире есть парочки, которые просто встречаются.

И тут я чувствую, как мое тело дергается. Все начинается с кончиков пальцев. Перевожу взгляд на них. Стоп! Я двигаюсь! Судя по всему, прошло всего лишь несколько часов. Скоро слуги на обед будут звать.

Мужчины просто в саду сидят. А вот я двигаюсь сама по себе. Начинаю подниматься. Все мое тело как заведенное. Я пытаюсь подать команду, но ничего не получается. Я будто не я. Пора останавливать этот эксперимент!