В кабинете висели картины с изображением этого кота в разных ситуациях, на столе лежала костяная зубочистка с головой кота, на полу коврик в виде кошачьей морды, а на фальш-окне установлена подвижная зарисовка из жизни кошачьего семейства.

На Земле умиротворяющими подвижными заставками считались рыбки в аквариуме, а на планетах Драко продолжался кошачий бум.

Капитан Мородишш был в числе первых контрабандистов, организовавших добычу котов на Радуге, и чрезвычайно разбогател на этом. Нанимая знакомого ящера на работу по доставке всего необходимого на Гром, Рита думала, что делает ему выгодное предложение, но оказалось, что капитан согласился вовсе не из-за денег. Услышав, что рыженькая раньше не сотрудничала с расами двуликих, он решил подстраховать её, чтобы девочку-кошку никто не обидел.

— В целом, Рид − успешная и цивилизованная планета. По мировым  рейтингам уровня жизни она находится в первой сотне, правда, в конце, но! – Мородишш постучал острым когтём по столу, подчёркивая некий подвох. – Особенностью всех двуликих рас является жёсткая конкуренция между ними,  и из-за этого у них происходит частый передел власти, что сильно тормозит их прогресс.

Рита не удержалась от улыбки, услышав, с какой довольной интонацией ящер закончил фразу и, мечтательно закатив глаза, пустился в рассуждения об обязательном главенстве матерей в обществах, где мужчины обладают недюжинной силой и неистребимой жаждой к соперничеству.

— Если бы оборотни больше прислушивались к женщинам, то давно бы заняли лидирующие позиции, а так, стоит лидеру клана ослабеть, как его сразу же пробуют на прочность его дети, ближайшие помощники, я молчу уже о конкурентах! – ящер подставил руку под коготки своего питомца и с умилением наблюдал, как тот их выпускает, пытаясь оцарапать плотную кожу, и убирает обратно. − При этом их самцовые игрища разрушают все прошлые достижения лидера. Они же не просто выходят на ринг и меряются мускулами, а в век прогресса и цивилизации ставят на кон все достигнутое соперником!

— Что-то мне страшновато лететь на Гром, – нахмурилась Рита. – Я просматривала информацию обо всех оборотнях и, в частности, о Риде.

Мородишш вопросительно чуть наклонился к девушке, и она пояснила связь планеты Рид с Громом:

— Заказ оформляли через Ридовский офис и оплату внесли через него, поэтому я интересуюсь обеими планетами. Судя по вашим словам, моя инфа из общих источников оказалась довольно поверхностная.

— Гром − это тебе не Рид! В последнее столетие ридовских волчат осенило, что они вырождаются, и в результате учёных дискуссий ими была придумана целая стратегия по восстановлению своих связей со зверем. У них же как! Нет связи со зверем – нет трансформации тела! Понятно, что звериные морды не заменят профессионального солдата, но оказалось, что с оборотом напрямую связана продолжительность жизни и они недооценили помощь зверя в выборе пары. Факт низкой деторождаемости заткнул всех прогрессоров, горланящих о том, что звериное участие в выборе пары − это дикость и атавизм.

— Про атрофировавшуюся способность к обороту я читала. Мне даже попались целые трактаты о том, что полный оборот несёт губительный стресс организму и подвергает опасности психологическую целостность личности. «Наличие жестокого, агрессивного зверя вносит в жизнь цивилизованных разумных элемент непредсказуемой опасности для окружающих», − процитировала Рита какого-то писаку.

— Да, да, несколько поколений воспитывалось на этих учениях, − Мородишш широко улыбнулся, показывая ряд внушительных зубов.

Его забавляла глупость оборотней, и он не удивился бы, если бы узнал, что подобную пропаганду о вреде приобретения звериной сущности спонсировали его предки. В те времена ящерам трудно было конкурировать с двуликими, но матери гнёзд, жалея своих сильнейших самцов, гибнущих в противостоянии с ними, вполне могли придумать такой коварный ход!

— А зачем оборотням Гром? Насколько я поняла, перспектив у этой планеты нет, − рыженькая вырвала Мородишша из приятных размышлений о величии его расы.

— О, эта новая фишка для самых крупных и богатых волчьих кланов! Они по дешёвке выкупили Гром у своего же правительства и забрасывают туда молодняк, чтобы «суровые и дикие условия подтолкнули к пробуждению зверя».

— Срабатывает?

— Да. На пять лет молодняк скидывают на эту планету − и почти все они обретают связь со зверем, проходят оборот. Иначе там не выжить.

— Жестоко.

Ящер снисходительно усмехнулся:

— Мы своих ребят оставляем в пустыне на сорок дней в одиночестве, и только пройдя это испытание, они могут считаться мужчинами, способными встать на защиту гнезда.

Рита согласно кивнула. О традициях Драко она знала немало и одобряла. Ящеры действовали продуманно, никогда напрасно не рискуя, тем более молодым поколением.

— Я просмотрела историю Грома и была поражена, что когда-то эта планета была удивительна и прекрасна.

— Всё верно. Оборотни тогда ещё только вышли в космос и, обнаружив пригодную для жизни планету, с жадностью взялись за её разработку.

Весь вид Мородишша говорил о том, как повезло дуракам!

— Они выкачали из недр всё, что можно, пока не случился катаклизм. Кстати, тогда планета чуть не получила статус живой и разумной в мировом сообществе, так как в один день всё живое на ней, презирая смерть, накинулось на захватчиков. Случилась ужасающая бойня, и волчье правительство отреагировало на бунт планеты без промедления, проведя тотальную химическую зачистку. После неё планета была мертва и пустынна, но оборотни не смогли продолжить разработки, так как все автоматические установки стали отказывать в работе по добыче ресурсов, а пленников-рабов не хватало для добычи, чтобы считать проект рентабельным.

— М-да.

— Спустя время, под давлением разных сообществ на Громе была запущена программа терраформирования и, судя по тому, что планету потихоньку обживают, видимо, она проходит успешно.

— Так что же, Гром вроде военного лагеря для молодых оборотней?

— На Громе остались не выработаны шахты, и любители поживиться не упустили шанс, чтобы вручную добыть себе состояние. Я был молод и часто слышал, что кто-то собирался туда лететь, но чем всё закончилось, не знаю. Не удивлюсь, если на планете случайным образом образовалось немало никем не учтённых поселений. Ну, а оборотни пытаются навести там порядок и заодно преследуют свои цели с оборотом.

У Риты никак не складывалась картинка, совмещающая отсталую планету и её беспрецедентный заказ.

— А зачем им теплицы?

— Так я же объяснял тебе, что современная техника на Громе практически не работает и снабжать поселенцев продуктами баснословно дорого и затруднительно. Мы сядем на их убогую орбитальную платформу, и оттуда тебя спустят с грузом вниз на древних кораблях, где минимум электроники! Не забудь помолиться!