ментальная защита должна была её скрутить. И почему мой ментальный артефакт молчит и я не почувствовал воздействия? Свои мысли я озвучил вслух, но Лейла молчала. Ответила Тина:

— Какой смысл в защите, если ключи от замка ты сам добровольно отдал?

Ну, если с такой точки зрения смотреть на ситуацию тогда да. Защита срабатывает, если есть попытка её взлома. Так что ни ментальный артефакт, ни ментальная защита установленной Эллой не срабатывали. Так же, как и во время «общения» с Карой подобного не происходит. М-да, близость открывает двери нараспашку. Значит мы с ней куда близки, чем я думал. А раз так, то это связь должна быть двухсторонней.

— А почему сегодня у тебя это получилось? — всё же уточнил я. Раньше она точно этого не делала.

— Помимо прочего, тебя ещё и Катя укрывает от окружающих, а сейчас она не в состоянии этого сделать.

— Ясно. Только не делай так больше… Без разрешения.

Я понимаю, что я сам ей открылся, незаметно для себя. Пару раз добровольно открывал ей разум, доверился. Так было нужно для неё и дроу в целом. Но у меня и секретов других хватает. Своих.

— Чужих, — я уставился на спящую красавицу внимательно. Спит. Точно спит. Во сне разговаривает?

— Я не секреты искала, — призналась Лейла. — А твоё состояние пыталась определить. Ты Рука дроу и это накладывает… ряд сложностей.

— Для вас? — уточнил я, не понимая о чём речь.

— Для всех дроу, — но видя моё непонимание, стала терпеливо пояснять. — Как Рука дроу ты уполномочен вести дела от нашего имени.

Я кивнул, соглашаясь с этим. Вот только я ведь их не веду... как минимум без предварительного согласия с их стороны, как например, создание повторно мёртвых земель вблизи столицы Зордака.

— Вот. Под любыми твоими обещаниями автоматически подписывают дроу. Ты нас в долги можешь загнать на столетия вперёд, кому-то что-то пообещав.

— Кому-то, — медленно проговорил я, пробуя это слово на вкус.

Например, эльфам. Дроу меня официально объявили своей Рукой, а эльфы могли этим воспользоваться. Тепло встретили, приглашали на это их собрание глав эльфов. Слово за слово, могли действительно сделать должником всех дроу через меня. Я этого не понимал, а вот дроу просекли фишку сразу. Как только узнали, что я у эльфов, так сразу ситуация у них с эльфами обострилась и они пустили все доступные силы, чтобы меня либо вытащить из влияния эльфов, либо быть рядом и не допустить лишнего. А девушек группы привлекли, чтобы иметь на меня больше влияния. Им то я доверяю больше, чем остальным. Картина вырисовывается, как дроу решились на подобное вторжение в сердце земель эльфийского леса в столь сложное время.

— Сейчас то эльфы уже не угрожают? — улыбнулся я. Чего сейчас то пытаться меня «читать».

— Так ты к гномом собрался, — пожала плечами Лейла. — А эти в этом плане куда хуже эльфов и людей вместе взятых.

Вот тут я с ней полностью согласен. Мне придётся просить и гномы могут выставить свою цену. Непомерную. Было уже дело, сталкивался. Они выведали секреты, а затем глядя в глаза заявили, что мои знания не стоят того, чтобы мне предоставить нужный объём гномьей стали на артефактный доспех.

— И что ты выяснила? — снова я улыбнулся. — Я достаточно рассудительный, чтобы глупостей не наделать или представляю угрозу?

— Да кто тебя разберёт? — аж махнула она рукой. — Столько мыслей и образов в голове, что ничего не понять. Мысли с темы на тему скачут, да и образы эти не понятные. Гномам не доверяешь, но идёшь к ним. Орков опасаешься, но сам подставляешь под удар. За Катю вот хочешь отомстить. И всё это одномоментно. Да ещё и клоун какой в голове промелькнул и поди разберись, что имеет значение и как это вообще вместе связано.

— Какой клоун? — не понял я. Не помню никакого клоуна в потоке своих мыслей.

— Ну как же? «Спи дорогая, а я с врагами разберусь. Они ещё пожалеют, что выбрали меня в качестве цели. Тем дальше, тем интересней». Твои «слова»?

— Мои, — согласился я.

— Вот, а дальше что было?

— Не помню, — честно признался я. — Отвлёкся на тебя… на твой пристальный взгляд. И что было дальше?

— Дальше? Последнюю фразу ты цитировал какого-то клоуна из «зом-би-ящика», — по слогам проговорила она. — Именно он чаще всего в твоём представлении говорил: «Не переключайтесь. Дальше будет всё самое интересное».

Я в голос рассмеялся, не в силах сдержаться, а потом и вовсе схватился за живот, когда разглядел их лица.

— А что такое зомбиящик? — спросила Венира у Лейли видя, что я временно недоступный.

— Это такой гроб, куда помещают тех, кто умер, но ещё удерживается от окончательной смерти, как это делаем мы.

— А кто удерживает, что это за тёмные?

— И за чем в ящик помещать. Какой в этом смысл?

— Чтобы они стали клоунами и людям что-то рассказывали.

— Из ящика? У людей это вызывает веселье? — уточнила Тина, глядя на меня.

— Бред же, — вставила Венира.

— Сдаётся мне это какая-то странная ментальная защита, — легко согласилась Лейла.

— Ставьте лайк, — сквозь слёзы с трудом произнёс я, — и подписывайтесь на канал.

*****

Я провожал взглядом удаляющихся дроу. Удаляющую Катю. Она была против расставания и мне впервые пришлось приказывать ей. Мы потеряли очень много времени и нам уже по имеющимся данным от дроу придётся прорываться с боем.

— «Я не могу сражаться и постоянно оглядываясь на тебя», — добавил я к приказу.

Восстановись сначала, а затем возвращайся. В бой идут одни старики, а контуженные в санчасть. Она спорила, ворчала, смотрела преданными глазами, чтобы смягчить моё решение, но я был непреклонен и на откровенные манипуляции не подавался. Неделя, максимум две и она поправится и восстановится. Главное, что яд уже выведен.

Все дроу уходили. Тине даже пришлось извиняться, что не могут последовать за мной, да я и сам не хотел. У них были свои причины, а у меня свои. Они слишком медленные и неповоротливые. А ещё мне не хотелось их терять и бросать в мясорубку с орками. У меня для этого есть свои орки. Это их война и если им суждено в