Из всех чисток, инициированных Сталиным, самой «плодотворной», которая навсегда останется в истории и никогда не сотрется из памяти людей, если даже вдруг человечество и забудет все остальное, была чистка детей.

В начале 1935 года ОГПУ представило политбюро доклад о детской преступности. Расстрелы и высылки, а также голод 1932–1933 годов породил новую волну беспризорных – бездомных сирот, скитающихся по стране. ОГПУ сделало анализ этой огромной детской трагедии и очертило Сталину шокирующие условия жизни этой части населения. Преступность среди малолетних детей приобрела невиданный размах. В этой среде распространялись болезни. Практически повсеместно здесь присутствовали сексуальные извращения. А еще больше Сталина потрясли указанные в докладе сведения о том, что тысячи и тысячи детей в поисках лучшей жизни вступают в различные религиозные секты.

Сталин решил действовать. Как ни странно, но ОГПУ всегда гордилось тем, что оно занимается детьми и даже добилось успехов в перевоспитании горстки из миллионов подростков, бродивших по стране со времен большевистской революции и Гражданской войны. Однако, узнав об этой новой волне беспризорности, Сталин принял решение о проведении нового курса.

8 апреля 1935 года «Известия» опубликовали официальный декрет советского правительства за подписью Калинина и главы ЦИК Молотова, под заголовком «О мерах борьбы с преступностью среди несовершеннолетних». Этот декрет предусматривал смертную казнь за разного рода преступления – от мелкого воровства до измены – даже для детей свыше двенадцати лет. Вооружившись этим страшным документом, ОГПУ начало устраивать облавы на сотни тысяч несовершеннолетних, которых судили, а затем отправляли в концлагеря и трудовые колонии, а часто и расстреливали.

Все эти ужасы происходили в то время, когда Сталин уже вышел из своей полумонастырской изоляции и начал позировать перед камерами в образе покровителя и заступника детей России. Тогда мы впервые увидели его фотографии в окружении детей на игровых площадках. На одной из них он сопровождает двенадцатилетнюю девочку, которая идет посмотреть парад на Красную площадь. Вот он повязывает ее шарфик на шею наркому военных дел Ворошилову. А вот он получает подарки от хорошенького ребенка, приехавшего из далекого Туркестана, – лучшей сборщицы хлопка в районе. И сам награждает ее орденом Ленина, золотыми часами и поцелуем от «отца народа». Я сейчас говорю без всякой иронии, я просто перечисляю страшные факты.

Такой камуфляж намеренно применялся в те самые страшные месяцы, когда ОГПУ истребляло двенадцати-, тринадцати– и четырнадцатилетних детей, официально обвиняя их в том, что они являются «предателями, шпионами, троцкистами, фашистами, агентами Гитлера и микадо (титул японского императора)».

До февраля 1939 года мир не имел понятия об этих самых страшных и ужасных чистках. Но всегда приходит время, когда нужно найти козлов отпущения, виноватых во всех грехах. Ими стали самые незначительные чиновники ОГПУ, чьи преступления состояли лишь в том, что они подчинялись приказам. На эту роль были выбраны местный следователь ОГПУ и несколько его помощников в Ленинск-Кузнецке. Из показаний, данных в зале судебного заседания этого провинциального уральского городка, весь мир узнал, что десятилетние мальчики под пытками признались в «контрреволюционной, фашистской и террористической» деятельности. Стало также известно, что сто шестьдесят школьников были помещены в тесные камеры вместе с обычными уголовниками, где они спали на полу и в течение восьми месяцев подвергались постоянным ночным допросам. Мучители этих детей получили наказания от пяти до десяти лет тюремного заключения. Однако декрет от 8 апреля 1935 года так и не отменили, а число его жертв, которых подвергали таким же пыткам начиная с 1935 года, никогда не было и не может быть установлено. Все, что стало официально известно и признано самим советским правительством, сводится к тому, что в городе Ленинск-Кузнецке – крошечной точке на карте Союза Советских Социалистических республик – ОГПУ подвергло средневековым пыткам сто шестьдесят школьников, причем сделано это было в соответствии с законом, сформулированным Сталиным. А сам Сталин фотографировался в окружении столь любимых им детей и улыбался нам с этих снимков.

Так, Сталин через свое ОГПУ оставался связанным со своей родиной и народом, которые породили и вскормили его.

Ленин – основатель Советского государства – предупреждал своих последователей относительно вынесения смертного приговора членам правящей большевистской партии. Он ссылался на печальный пример Французской революции, которая уничтожала своих собственных детей – якобинцев. В течение пятнадцати лет советская власть придерживалась этого завета Ленина. Большевистские отступники подлежали исключению из партии, тюремному заключению, ссылке, увольнению с работы или лишению средств к существованию. Но существовал неписаный закон, согласно которому ни один член партии не мог быть приговорен к смерти за политические проступки.

Весной 1931 года на специальном заседании высшего совета – политбюро – Сталин высказался в пользу вынесения смертных приговоров и членам партии большевиков. Заседание было созвано, чтобы рассмотреть дело новой оппозиционной группы, созданной одним из руководителей Московской партийной организации – Рютиным.

К этому времени последствия сталинского курса на коллективизацию крестьян начали приобретать характер национальной катастрофы. Голод охватил наиболее важные в отношении производства продуктов территории. Начались крестьянские волнения. Отмечалось и недовольство в армии. Страна оказалась перед лицом экономического бедствия. Сталинская партийная машина начала трещать по швам. Все чаще и чаще свой голос поднимали новые большевистские оппозиционные группы, что указывало на растущее в стране недовольство. Они выступали за изменение политики и руководства в Кремле.

ОГПУ арестовало группу Рютина, и ближний круг в Москве гудел, обсуждая эту ситуацию. Секретарь партийной ячейки Управления военной разведки, где я работал, попросил меня присутствовать на секретном заседании, на котором наш шеф Берзин должен был делать доклад по делу Рютина. Секретарь также проинформировал меня, что не все члены нашей первичной организации были приглашены на заседание, так как дело являлось сугубо конфиденциальным.

Берзин зачитал нам выдержки из тайной программы Рютина, в которой Сталина называли «величайшим агентом-провокатором, разрушителем партии», «могильщиком революции и России». Группа Рютина провозглашала начало борьбы за свержение Сталина с поста главы партии и правительства.

Это как раз был тот случай, когда Сталин пытался пересмотреть ленинскую политику запрещения вынесения большевикам смертных приговоров. Сталин хотел покончить и с Рютиным, и с его сторонниками. Только один член политбюро нашел в себе достаточно мужества, чтобы противостоять Сталину в этом принципиальном вопросе. Все осведомленные люди знают, что им оказался не кто иной, как Сергей Киров – секретарь Ленинградской партийной организации. Являясь главой бывшей столицы, Киров занимал видное положение в стране. Его, несомненно, поддерживали Бухарин и другие оппозиционеры, все еще пользовавшиеся влиянием. На этот раз Сталин уступил. Рютин и его соратники были отправлены в тюрьму и в ссылку, но не расстреляны.