палец начавшую запекаться жидкость, слизнул и покачал головой:

«Нет».

Рядом, но нет. Кровь перестала кормить вампира. Однако в ней появилось нечто такое, что обещало пополнение запаса магической силы. Новой магической силы, которая стала доступной после изменения. В запёкшейся крови образовалось нечто…

«Мёртвое. – Масан вытер палец о ступеньку и прищурился: – Мне нужно нечто более мёртвое…»

///

Дальше Идо действовал по наитию. Повинуясь ощущению, возникшему в тот момент, когда он почувствовал идущий от высушенной женщины запах силы, когда слизнул с пальца каплю мёртвой крови.

Вампир достал смартфон, посмотрел в навигаторе адрес ближайшего морга – до больницы оказалось всего лишь двадцать минут пешком, – и направился к нему. Не совсем представляя, что будет делать. Но чувствуя – именно чувствуя! – что ему нужно именно туда. К мёртвым.

От него по-прежнему воняло, однако мерзкий запах стал ощутимо слабее, и прохожие перестали оглядываться на вампира, удивляясь, что от неплохо, в общем, одетого мужчины несёт помоями. А кровь с лица и рук Идо смыл сначала в луже, а затем – купленной в небольшом магазинчике водой.

Изучил стоящую у ворот карту больницы, нашёл здание морга и остановился, дожидаясь, когда от него отъедет похоронная процессия. Проникнуть внутрь незамеченным Идо не мог – магические силы стремительно таяли и оставшегося запаса не хватало на морок нужной мощности и длительности. Однако тут масану повезло: челы как раз заканчивали свои дела, минут через десять погрузили гроб в автобус и уехали, а других процессий не наблюдалось – судя по всему, на сегодня они были последними. Идо выждал ещё немного, надеясь, что освободившиеся работники отправятся обедать, и не ошибся – приблизительно через четверть часа четверо крепких мужиков действительно покинули морг и направились в сторону главного корпуса. К этому моменту масан был уже настолько на взводе, что не обратил внимания на то, что уходящие работники не закрыли дверь. Проскользнул внутрь, едва они скрылись из виду, широким шагом прошёл по коридору, пытаясь сообразить, где расположены холодильники, и резко остановился, услышав:

– Вы что здесь делаете?

На обед отправились не все работники: один предпочёл походу в столовую домашнюю еду из судка, а услышав шаги, вышел из подсобки посмотреть, кто заявился в морг.

– У нас закрыто.

– Я по делу.

– По какому?

– Полиция, – привычно ответил Идо.

– Документы покажите.

– Напарник принесёт из машины. Где холодильник?

– Напарник принесёт ваши документы? – удивился работник.

– А что не так?

– Вот когда напарник придёт, тогда и заходите.

– Где холодильник, тварь? – взвизгнул Идо.

И сорвался.

Просто сорвался.

Накатывающая слабость – омерзительная, невыносимая слабость – смешалась с ароматом силы, которой был пропитан морг, и получившийся коктейль заставил масана потерять голову.

– Где холодильник?! – взвизгнул он, бросаясь на мужика.

Тот попытался закрыться в подсобке, не собираясь связываться с чокнутым посетителем, но не успел закрыть дверь на замок. Впрочем, даже если бы успел, вряд ли это что-нибудь изменило: Идо стремительно терял магические способности, однако сила и ловкость ещё оставались при нём, и дверь бы он снёс без особого труда. А уж незапертую преграду он просто пнул, заставив мужика влететь внутрь, мгновенно оказался рядом и несколько раз ударил несчастного в лицо.

Беспощадно.

Дико.

Ломая нос и скулы.

Хотел забить до смерти, но вспомнил о делах, взял лежащего чела за грудки, приподнял и прорычал:

– Где холодильник?

– Там, – пробормотал тот.

– Показывай! – Поднял его и выволок в коридор. – Куда?

– Сюда. – Мужик ткнул пальцем. – В конце самом…

– Посмотрим.

Вампир дотащил несчастного до нужной двери, надавил на ручку – она оказалась открытой и, войдя внутрь, улыбнулся:

– Да… – увидев ряды металлических дверец. И тут же вновь обратился к мужику: – Где самые старые трупы?

– Что?

– Где самые старые трупы, тварь?! Где они?!

– Самые старые? – Несколько мгновений мужик непонимающе таращился на Идо, после чего уточнил: – Старики?

– Которые давно умерли!

– А… невостребованные… Здесь. – Они подошли к одному из ящиков. – Вот.

– Хорошо… – Масан открыл холодильник, выдвинул стол, быстро оглядел тело, вдохнул запах – сила чувствовалась, и снова ударил мужика в голову.

Тот повалился на пол, а Идо, будучи не в силах больше сдерживаться, выпустил иглы и принялся жадно рвать мёртвое тело, урча от нетерпения и удовольствия, выдирая куски мёртвой плоти и жадно поглощая их. Вначале – даже не пережёвывая, заглатывая целиком. Затем чуть медленнее, разборчивее, но продолжая урчать и хихикать, чувствуя, как его новое тело наполняет новая сила.

Грозная, тёмная сила.

Муниципальный жилой дом

Москва, улица Михаила Певцова

Она вздрогнула… вздрогнула, несмотря на то, что была готова к тому, что тайник раскроется. Но всё равно вздрогнула, когда это случилось, выдержала пару секунд и только потом вытащила из стены деревянный пенал. Деревянный, но крепкий, надёжно защищающий содержимое от воды и огня, – пенал изготовили шасы, и он мог выдержать очень многое, даже ядерный взрыв. А открывался просто – прикосновением. Узнав руку девушки, деревянная панель съехала в сторону, и Бри сквозь слёзы посмотрела на книгу в кожаном переплёте тёмного, очень глубокого синего цвета. На обложке – два коротких слова, вытисненных неизбежно чёрным. Два очень коротких слова на очень старом языке. Бри на нём не говорила и знала только два этих слова. Знала, как они произносятся, а главное, точно знала, что они означают. Название древней книги звучало бесконечно страшным обещанием:

«ТЁМНЫЕ ЦЕРЕМОНИИ»

///

Так в руках Марины оказалась одна из самых загадочных книг в истории. Труд дерзкий, выходящий за рамки мироздания, но описывающий лишь первый шаг. Отвечающий на те вопросы, которые были поставлены, но задающий множество следующих тому, кто сумел погрузиться в размышления Алтереги, осознать его теорию, правильно понять найденные им ответы и пойти дальше.

Труд, подаривший Бри невиданную силу.

Яростную.

Позволяющую свершать немыслимое.

Силу творения.

Грозную, тёмную силу.

То, что делала сейчас Бри, не было описано в «Тёмных церемониях», и оттого её работа становилась ценнее, наполняя девушку гордостью за саму себя.

Она творила.

Именно творила, создавая из Ничто – Нечто. Создавая принципиально новое существо, а не смешивая мёртвое с живым. Поднимаясь так высоко, как не снилось даже Алтереге, чей труд стал для неё фундаментом. Ученица не просто превзошла учителя – сейчас Бри писала собственное учение, развивающее теорию давным-давно умершего учителя.

Однако «писала» – это преждевременное определение. Сейчас Марине было не до теории и оформления своих идей в учебники – она медленно, на ощупь, ориентируясь лишь на собственные чувства, путаясь, ошибаясь, но не боясь ошибиться, собирала вольное, непослушное Ничто и наделяла его дыханием жизни. Непривычной жизни. Искусственной. Или наоборот – настоящей жизни, той, которой когда-то наполнял Ничто Спящий. И которая затем, развиваясь и совершенствуясь, приспосабливаясь к