обстоятельствам или сражаясь с ними, обрела нынешние черты. Теперь привычные. Переставшие считаться искусственными.

Ведь всё, что мы называем настоящим, консервативным, классическим, некогда было новым, дерзким, разрушающим устои. Иначе не бывает.

Бри шла по этому пути медленно, ошибаясь, но не отступая. И не думая о последствиях, не размышляя над тем, куда придёт.

Она просто шла.

Увлечённая.

Уверенная в том, что поступает правильно.

Она вспоминала слова, произнесённые, когда смерть дышала ей в лицо, и те, которыми трансформировала Идо. Она использовала их, потому что Слово – всегда в начале, и придумывала новые, недостающие, но необходимые для воплощения задуманного. Её заклинания рождались прямо тут, в горниле эксперимента, и сразу обретали уверенную подлинность, наполнялись силой и значением, делаясь приказами, создающими живое Нечто.

Из абсолютного Ничто.

///

– Всё!

Бри шумно – но не театрально – выдохнула и сделала шаг назад. И покачнулась, только сейчас почувствовав, сколько сил отняло у неё творение. Покачнулась и наверняка упала бы, не подхвати её верный Джузи.

– Я сделала это.

Комната была задрапирована чёрным. Не тканью или краской – пылью. Мельчайшие частицы Ничто, которые Марина отбрасывала, выполняя своё творение, липли к стенам и потолку, падали на пол, покрывали мебель, люстру и даже Джузи. Свободными от них оставались только девушка и Крода.

– Я сделала это!

Но получилось ли?

Бри выждала пару минут, а затем, продолжая опираться на руку голема, медленно обошла по кругу своё творение.

– Будь я склонен к пафосным заявлениям, я бы сказал, что вы пишете историю нового мира, госпожа, – тихо произнёс Крода. – Но вы и так это знаете.

– Не знаю. Не уверена. – Марина вовсе не кокетничала. Она понимала, что поднялась на необычайно высокий уровень, однако не разделяла мнение ангела относительно «нового мира». – Это всего лишь ещё один раздел магии.

– Изначальной магии, госпожа. Вы проникли туда, откуда всё пошло. Проникли в самое начало, в суть мироздания.

– И как мне теперь из него выбраться?

Крода вздрогнул, через мгновение понял, что девушка шутит, и тихонько рассмеялся. И умолк, не мешая Марине разглядывать своё творение. Своё первое творение.

Которое получилось несколько корявым.

Это было массивное, но уступающее Джузи в размерах существо, обличьем похожее на гориллу, а мордой – на быка. Именно мордой – Бри нарочно создавала монстра, желая увидеть, насколько он окажется жизнеспособен, и потому ужасные черты создания не вызывали у девушки отвращения. Да и не могли вызвать, ведь в конце концов, она сделала его сама.

Звали его Гразон – имя пришло само, во время творения, – и сейчас он стоял посреди комнаты и удивлённо рассматривал свои мощные руки. Руки, а не лапы.

– Кажется, он до сих пор считает себя Ничем, – прокомментировала Бри, отчаявшись разглядеть в глазах существа проблески разума.

– Он опомнится, госпожа, – тихо произнёс Крода.

– Не уверена, что в его голове есть нужные синопсисы.

– Дайте ему время.

– Зачем ему время? По-моему, у меня получился тупой громила, на фоне которого даже Джузи выглядит интеллектуалом. – Бри расстроенно махнула рукой. – Зря я тебя послушала!

Девушка сильно волновалась, приступая к творению принципиально нового существа, и особенно её смущала необходимость создания мозга. В формировании тела у Марины был некоторый опыт: Джузи был построен с применением Ничто, в строгом соответствии с инструкциями из «Тёмных церемоний», а вот с мозгом вышла заминка. Алтерега предполагал использовать либо «естественные комплектующие», либо искусственные. Бри склонялась к тому, чтобы послушать совета нава, но Крода настоял на другом: «Вы планируете создать существо, госпожа, а не куклу, поэтому сотворите мозг сами». Марина поддалась на уговоры ангела, но теперь, глядя на торчащего пень пнём Гразона, жалела об этом.

– Нужно было вставить в него готовые мозги.

– Вы поступили правильно, госпожа, пусть ваше творение несовершенно, зато оно закончено.

– Оно тупое. – Бри кивнула на тварь. – Смотри, оно даже не понимает, что мы говорим о нём!

– Оно обрело собственный разум, пусть и несовершенный, а вы – необходимый опыт, госпожа. Ваше следующее творение получится много лучше.

Марина кисло посмотрела на Кроду, затем – на Гразона, покачала головой, но промолчала.

– Вы создали самостоятельную жизнь, госпожа. Жизнь, а не голема.

– И сравнялась со Спящим?

– В какой-то мере.

– Мера оказалась не самой удачной.

– Почему вы думаете, что первые творения Спящего получились идеальными?

– А разве нет? – удивилась девушка. – Насколько я помню, даже навы признают, что асуры близки к совершенству.

– Во-первых, асуры не были первыми детьми Спящего, они были первыми известными детьми Спящего, – очень серьёзно ответил Крода. – Во-вторых, нам свойственно идеализировать гениев, но кто знает, как было на самом деле?

– Мне кажется, или ты действительно только что усомнился в гении создателя всего вокруг?

– На моё счастье, Спящий спит, – ответил ангел. Бри не вложила в него чувство юмора, но он быстро учился. – А если бы и не спал, то вряд ли бы разволновался от слов такого ничтожества, как я.

– Почему ты так решил?

– Сравните нас, госпожа, – развёл руками Крода. – Миллионы лет назад Спящий вдохнул жизнь в Ничто и создал всё, что нас окружает, абсолютно всё. Он – отец Вселенной, творец всего сущего, совершивший грандиозный подвиг… и я. Чью жизнь вы можете прервать в любое мгновение. Какое ему может быть до меня дело? До моих мыслей и рассуждений о нём?

– А вдруг его возмутит тот факт, что в созданной им Вселенной отыскалось ничтожество, не выказывающее создателю сущего должного уважения? Ты живёшь в его мире, пользуешься его благами, ты дышишь благодаря ему…

– Благодаря вам, госпожа. – Крода отвесил лёгкий поклон. – Мой создатель – вы.

Бри вздрогнула.

Крода склонился чуть ниже.

Девушка тихонько вздохнула, осознавая слова ангела, после чего очень тихо спросила:

– А вдруг его возмутит тот факт, что в созданной им Вселенной появился некто, способный повторить его подвиг?

– Вы собираетесь создать Вселенную?

– Пока я лишь наполняю Ничто жизнью.

Глаза Кроды ярко вспыхнули.

– Я ждал этого мгновения, госпожа.

– Когда я возомню себя Спящим? – криво улыбнулась Марина.

– Когда вы осознаете свою силу. По-настоящему осознаете. Ведь говорить: «Я сравнялась со Спящим» и знать, что вы сравнялись со Спящим, далеко не одно и то же. А вы уже знаете, госпожа, во всяком случае – чувствуете. Вы начинаете раскрывать свой гений и именно поэтому я просил вас лично сконструировать мозг этому существу – вы должны работать. Вам нужен опыт.

– Сейчас мне в первую очередь нужны помощники.

– Они у вас появятся. Вы придумали Гразона… – Здоровенная тварь по-прежнему стояла в центре комнаты. – Вы вообразили его облик и сформировали во плоти. Теперь он полон жизни, которая раньше была смертью. А точнее – ничем. Да, некоторые тайны