Вскоре Никита отправился на задание. Потянулось томительное время ожидания. Капитан включил громкую связь и нажал кнопку вызова:

– Никита, прием. Как слышишь? Ответь!

Послышался треск микрофона:

– Папа, я ничего не понимаю! Сейфа нет! Он пропал! Папа, ты меня слышишь?! Здесь что-то про… – голос его вдруг оборвался, а вместе с ним исчез и характерный треск микрофона.

Олег и Максим замерли, глядя на побледневшего Адамова, который, теряя самообладание, пробовал еще и еще связаться с сыном. Но из проклятых наушников не доносилось ни единого звука! И только мерное тиканье больших командирских часов на дрожащей руке капитана нарушало зловещую, пугающую тишину.

В ночь перед возвращением субмарины Марина спала плохо. Снились какие-то обрывки картинок: свадебная церемония, кооператив «Экулап», мать со своим новым мужем, и папа, который настойчиво звал ее в море. Она помнила, что отказала ему в своем сне, и он, отчаливая от берега и стоя на капитанском мостике, долго махал ей рукой. Лодка стала погружаться, а папа все стоял и стоял, виновато улыбаясь, пока не скрылся под водой вместе со своей субмариной. Она кричала ему, плакала, но ничего поделать не могла!..

Марина проснулась вся в слезах и поту. Во рту у нее пересохло, учащенно билось сердце. Она боялась себе признаться, что это – плохое предчувствие! Она пошла в ванную и умылась, но неприятное саднящее чувство не покидало ее. Она все же постаралась взять себя в руки и занялась приготовлением к встрече дорогих ей людей.

Нужно было сделать достаточно много по хозяйству, и Марина, постепенно втянувшись в домашние хлопоты, забыла на время про свою утреннюю тревогу.

Олег и Макс осторожно пробирались по затонувшему судну в поисках Никиты. Олег, несмотря на свою распухшую ногу, с молчаливого согласия капитана, решился подстраховать Макса.

Когда они добрались до капитанской каюты, то увидели, что на месте падения сейфа зияла большая дыра, в которую, по всей видимости, провалился и Никита. Рядом валялся его автоген.

Связи с Никитой по-прежнему не было. Они ползком подобрались к краю проема и заглянули вниз, освещая провал мощным лучом фонаря. Проклятый сейф, пробив гнилые доски палубы, валялся внизу на песке, но Никиты рядом с ним не было.

Посовещавшись, друзья решили, что Олег останется наверху, а Макс спустится вниз и будет постоянно держать связь с остальными членами экипажа. На всякий случай Максим был привязан прочным канатом.

Макс медленно пробирался по дну, стараясь смотреть под ноги и по сторонам одновременно. Над ним было небольшое пространство, образованное верхней палубой с одной стороны и высокими бортами с другой, которое, по мере продвижения к носу, увеличивалось из-за угловой осадки судна при затоплении. Никиты нигде не было.

И вдруг Макс вздрогнул от неожиданности – он почувствовал звуковую вибрацию, как если бы кто-то стучал металлом по металлу. Он развернулся и пошел на усиливающийся стук. Кто еще мог здесь стучать, кроме Никиты?!

Значит, он жив, слава Богу! Макс тут же поспешил передать остальным это обнадеживающее предположение. Подойдя ближе, Макс с удивлением увидел такую картину: Никита, как ни в чем не бывало, долбил железкой, похожей на лом, какой-то металлический шкаф в надежде сбить большой замок.

Шкаф был прикреплен к борту и вряд ли мог повторить судьбу сейфа. Замок не сбивался, да и содержимое его, по всей видимости, не могло быть ценным. Никита был цел и невредим и, увидев Макса, очень обрадовался. При этом он показал на свое переговорное устройство, скрестив руки, давая понять, что оно не работает. Макс также жестами предложил Никите оставить шкаф в покое и следовать за ним.

Теперь им уже ничего не мешало вскрыть сейф, применив автоген. Недолго повозившись, Никита с успехом вырезал отверстие на месте замка. Они открыли тяжелую дверцу, и… обнаружили то, что раньше, судя по всему, было судовым журналом – разбухшую кашеобразную массу. Рядом находился заржавленный наган времен второй мировой войны. Больше в нем не было ничего! Эвакуация, видимо, была настолько спешной, что из сейфа не забрали самое ценное – личное оружие и судовые документы, или капитана на тот момент уже не было в живых.

Однако надо было возвращаться на субмарину. Обратная дорога обошлась без приключений.

Игнатьич учинил Никите форменный разнос. Никогда он еще не позволял себе разговаривать с сыном в таком тоне. Но теперь Никита был и его подчиненным!

– Как ты мог не дать о себе знать? Я понимаю, что при падении у тебя нарушилась связь, но почему ты не попытался ее восстановить, ведь ты же – механик? Не попытался выбраться или предпринять хоть что-то, чтобы мы все за тебя не волновались?

Говоря все это, Игнатьич спускал пар, сбрасывал накопившиеся за все время усталость и напряжение. С другой стороны он прекрасно понимал юношу, который не смог удержаться от соблазна дальнейшего исследования судна. А время под водой летит ох, как незаметно!

Никита, как мог, оправдывался.

Когда он проник в капитанскую каюту, которую тоже не сразу нашел, первое что он заметил – это пропажу сейфа. Его это настолько удивило и испугало, что он даже не сразу обратил внимание на аккуратный пролом, проделанный упавшим сейфом. Видимо, Олег сильно потревожил его в первый раз. Он сделал неосторожный шаг и провалился вслед за сейфом. Он, конечно, пытался взобраться, но без посторонней помощи это было сделать довольно сложно, да и опасно: не исключалась вероятность повреждения скафандра.

Зная, что помощь все равно придет, Никита решил продолжить поиски в надежде найти что-нибудь интересное…

Выговорившись и успокоившись, экипаж в полном составе решил, что на сегодня приключений достаточно, и надо готовиться к обратной дороге. Несмотря на неудачи с поисками клада на судне, все были довольны, ведь все закончилось хорошо и без серьезных неприятностей, если не считать распухшую ногу Олега.

Но были, все же, и обретения – это неоценимый опыт взаимовыручки и поддержки в экстремальной ситуации! Особенно порадовал Игнатьича Олег, который не стал отсиживаться из-за больной ноги. А ведь Адамов в нем сильно сомневался!

Макс тоже показал себя парнем, что надо. Достойный муж был у его любимой дочери!

Дорога домой всем показалась легкой прогулкой. Лодка шла на всех парах, показывая завидную скорость. Все бортовые системы работали отлично. Запас Космической энергии, питающей супердвигатель подлодки, рассчитанный на долговременную бесперебойную работу под водой, а также для жизнеобеспечения экипажа, судя по приборам, был почти не израсходован. Да и для ее пополнения достаточно было просто всплыть на поверхность.

Игнатьич теперь был твердо уверен в своей небольшой команде! Их ждали новые приключения. Была бы только настоящая карта затонувших кораблей, если такая существует, конечно. Но это – в идеале! Как рассказывал Олег, многие бесшабашные головы искали затонувшие суда буквально вслепую, наудачу спускаясь на дно, и находили же! Правда, на это у них, порой, уходили многие годы!