– Вы думаете, что?.. – Алекс не договорила и залилась яркой краской, как юная девушка.

– Я пока ничего не думаю. – Лола покачала головой и улыбнулась. – Я предлагаю подумать вам. Всего хорошего, Александра Петровна.

* * *

В тот вечер Ира засиделась в библиотеке допоздна, готовила последнюю в плане этого года передачу об Александре Грибоедове и Нине Чавчавадзе. Передачу должны были дать в эфир прямо накануне Нового года, и Ирине очень хотелось, чтобы рассказ о драматической истории любви русского дипломата и поэта, автора бессмертной комедии «Горе от ума» и юной красавицы грузинской княжны, в семнадцать лет оставшейся вдовой, получился особенно интересным, особенно красивым, романтичным и трогательным.

Чтение мемуаров и писем далеких лет так увлекло Ирину, что она напрочь забыла о времени и опомнилась уже только в самый разгар часа пик. За что и поплатилась, потратив на обратную дорогу намного больше времени, чем обычно. Накануне был снегопад, днем проглянуло солнце и все растаяло, а теперь, к вечеру, здорово подморозило, и автомобили еле-еле тащились по запруженным улицам. Когда Ирина попала наконец к себе на Профсоюзную, было уже около девяти часов вечера.

Бормоча себе под нос текст будущей передачи, она вошла в подъезд, поднялась на лифте и увидела на лестничной площадке, около своей двери, небольшую толпу соседок. В центре этого сборища, оживленно размахивая руками, вещала что-то Зинаида Геннадиевна. Остальные тетушки внимали.

– Явилась – не запылилась! – заорала соседка снизу, приветствуя таким образом Ирино появление. – Целый потоп мне в квартире устроила! Сколько можно тебе говорить! Постоянно меня заливаешь, ни стыда, ни совести!

– Мы уж в диспетчерскую звонили, хотели слесаря вызвать, дверь вам ломать, – встряла Капитолина, подружка Зинаиды, вредная остроносая старушенция с третьего этажа. – Как тут вы пришли…

– Краны надо закрывать перед уходом, – ехидно добавил кто-то из женщин.

– Зинаида Геннадиевна, ну вы опять? – устало проговорила Ира. – Вечно вам мерещится…

– Мерещится! – хором заголосили Зинаида с подружкой Капой. – Нет, вы только посмотрите на нее! Да у Зины и в ванной, и в прихожей с потолка льет, как из ведра, иди посмотри!

– Ей не смотреть на ваш потолок надо, а скорее дверь свою открывать, да трубу перекрыть! – здраво возразила Елена Семеновна, интеллигентная пожилая дама из квартиры рядом с Ириной. – Ирочка, я в ЖЭК звонила, но у сантехника рабочий день уже закончился…

Дрожащими руками Ира с трудом отперла замок. Пол в прихожей был мокрым.

– О господи! – ахнула Ирина и как была, в куртке и сапожках, кинулась в ванную. Соседки, подбирая полы халатов, рванули за ней.

Там на полу уже натек слой воды сантиметра в три высотой, а то и больше. Откуда-то из-под ванны фонтаном хлестала целая струя. Счастье еще, что пол тут был уровнем ниже, чем по всей остальной квартире…

Соседки предусмотрительно остановились поодаль – мочить тапочки никому не хотелось.

– Хорошо хоть холодная, а не горячая… – пробормотала Ирина. – А то сварились бы тут в кипятке…

– Трубу прорвало! – поставила диагноз дама из квартиры рядом. – Надо аварийку вызывать!

– Так они когда еще приедут, а меня затапливает, – верещала Зинаида Геннадиевна.

Ира тем временем металась по ванной, нашла пластиковый таз для белья, подставила его под струю, но это мало помогло – таз тут же наполнился доверху. И тут запиликал телефон. Это была мама, она звонила с мобильного, что случалось с ней довольно редко.

– Детка, мне очень нужно с тобой поговорить! Я иду к тебе от метро и буду через…

– Ой, мам, у меня тут такое творится! Трубу в ванной прорвало, настоящий потоп!

– Да что ты! Ужас какой! В диспетчерскую звонила?

– Соседи звонили, говорят, там уже рабочий день закончился… – повторила Ира то, что сама только что услышала от дамы из квартиры рядом.

– Так аварийку надо вызывать! – всполошилась в телефоне мама. – Хотя она когда еще приедет… Ладно, сейчас что-нибудь придумаем, найдем кого-то, кто сможет помочь. Что, мужики совсем перевелись, что ли?

Дозвониться в аварийную службу согласилась все та дама из соседней квартиры. Мерзкие старушенции, к счастью, тоже ушли вместе с ней. Если б они стояли над душой и наблюдали, как Ира борется со стихией, она бы точно не выдержала и наговорила бы им гадостей.

Метнувшись в комнату, Ирина сбросила одежду, торопливо натянула шорты и домашнюю футболку и босиком побежала в ванную. Схватила тряпку, собрала ею воду раз, другой… И тут отворилась входная дверь.

– Ирочка! – По сладкой маминой интонации Ирина сразу поняла, что мама пришла не одна. – Мы идем тебе помогать.

Ира распрямилась, бросила тряпку на пол, убрала от глаз прядь растрепавшихся волос, подняла голову… и замерла от неожиданности. За спиной у мамы возвышался тот самый парень в черной кожаной куртке, которого она уже привыкла считать своим злым гением. Тот, который столкнулся с ней в супермаркете и обрызгал ее из лужи в злополучную субботу, когда не состоялось свидание с Сережей… Точнее, с Сережиком.

– К счастью, мир не без добрых людей, – щебетала мама. – Вот, Сергей любезно согласился нам помочь… Ну, что ты застыла, доченька?.. Ох, сколько ж воды натекло! Кошмар какой! Сергей, проходите… Пожалуйста…

Мужчина в черной куртке, которого, как выяснилось, тоже звали Сергеем (сколько ж их на белом свете!), деловито прошагал в ванную, оценил обстановку и обернулся к Ире:

– Разводной ключ есть?

Та подскочила к стенному шкафу и вынула ящик с новенькими инструментами – купила при переезде, как чувствовала, что пригодится. Сергей оценил содержимое, вытащил инструмент, осмотрел:

– Ладно, сойдет… Пропустите меня.

Ира спиной попятилась в коридор и тихо спросила маму:

– Ты где его взяла?

– На улице. То есть во дворе, – шепотом ответила Александра. – Он из машины выходил, красная такая иномарка. И сразу согласился помочь. По-моему, он очень симпатичный, ты не находишь?

Ира пожала плечами, устало привалилась к стене и машинально посмотрела в окно. В квартире напротив была полная темнота.

«Ну вот, у меня проблемы, а тебя и дома нет!» – сказала Ира про себя.

– Доченька, ты бы переоделась, – продолжала шептать мама. – Так, конечно, сексуально, но не очень презентабельно… А я пока чай приготовлю. У тебя есть что на бутерброды положить?

– Кажется, там еще колбаса оставалась в холодильнике…

Оглядев свои мокрые босые ноги, Ира решила, что мама права и направилась в спальню, но не дошла. Из ванной ее окликнул Сергей.

– Все, хозяйка, принимайте работу!

– Уже? Так быстро? – удивилась Ирина.