– Предупредить о чём? – стал выяснять вождь.

– Мой бортовой радиолокатор регистрирует активные перемещения охранных дронов. Они усилили патрулирование и расширяют зону контроля. Пока я бездвижно стою на земле, их радары не могут меня засечь, но они с минуты на минуту приблизятся настолько, что обнаружат меня посредством простого визуального контакта. Велика вероятность, что вы уже не успеете безопасно подняться ко мне на борт.

– Установи голосовую связь с Прокси, – велел Артур.

– Я тебя слушаю, – отозвался виртуальный союзник, спустя несколько секунд.

– Прокси, ты способен использовать ретранслятор Кита для связи с боевыми беспилотниками Гексагона?

– Возможно, но с какой целью?

– Просто постарайся транслировать на их частоте максимально большой поток любых отрывочных данных, чтобы перегрузить их посторонними радиосигналами.

– Начинаю! – уведомил Прокси.

– Наблюдаю сбивчивые движения у пролетающего мимо дрона. Ему явно что-то мешает ориентироваться в пространстве, – отчитался Кит.

– Отлично! Проходите скорее, – скомандовал Артур, подгоняя беженцев энергичной жестикуляцией руки.

Люди начали подниматься по рампе в грузовой отсек Кита. Механик и участники освободительного отряда встали с двух сторон человеческого потока, чтобы проконтролировать завершение погрузки. Пропустив вперёд всех гражданских, внутрь направились и эвакуирующие их бойцы.

Сквозь кроны больших деревьев, на фоне серо-голубого предрассветного неба, проглянули округлые очертания приближающейся боевой машины.

– Быстрее закрывай! – выкрикнул Артур, последним пройдя на борт.

Но тяжёлая рампа грузового люка поднималась слишком медленно. Вражеский сферический беспилотник, совершая затруднённые рывки и резко виляя из стороны в сторону, подлетел ближе к Киту. Его щитки, прикрывающие боковые манипуляторы, судорожно дёргались, в попытках обнажить скрытое под ними оружие, и с каждым движением он выдвигал их всё больше. Казалось, что дрон полностью дезориентирован, а все его действия случайны и он вот-вот пролетит мимо, ничего не предприняв. Но, подобравшись вплотную, он завис в воздухе, чтобы прицелиться в толпу людей. Как только стало ясно, что радиопомехи не смогут предотвратить атаку боевого беспилотника, Механик открыл по нему огонь из плазменного автомата, но противнику удалось сделать один меткий выстрел, прежде чем он лишился своего манипулятора. Во внутреннее пространство Кита влетела булавообразная граната-липучка и воткнулась в пол.

– Ложись! – крикнул Кардин, метнувшись к гранате.

Однако стоящий ближе всех Рик подскочил к угрозе быстрее. Он вырвал смертоносный снаряд из корпуса и, не выпуская его из рук, поспешил выпрыгнуть на улицу через почти закрывшийся грузолюк.

Не успел старик коснуться ногами земли, как раздался взрыв. Ударной волной его посечённое осколками тело забросило обратно на борт. Грузовой отсек закрылся и Кит поднялся в воздух, унося пассажиров подальше от Гексагона. Артур сел на пол рядом с Риком. Пододвинувшись к раненному, он положил его голову себе на колени.

– Плохие новости! – сообщил Прокси. – Вражеский дрон смог передать сигнал тревоги своим собратьям и теперь все беспилотники, охранявшие Стену, гонятся за вами.

– Кит, отклонись от курса на сорок пять градусов! – приказал Артур. – Нельзя привести их в Технотаун. Прокси, ты продолжаешь забивать радиоэфир помехами?

– Да, но они сопротивляются. Все мои компьютеры работают на максимум, однако этого не хватает, чтобы остановить их.

– Простите… что втянул вас в это, – с жуткими хрипами пробормотал Рик.

– Мы знали на что шли, а ты минуту назад спас всех нас, – постарался утешить его Артур.

– Если бы я не… – выдавил старик на последнем издыхании и застыл.

Алия обняла вождя одной рукой, а второй провела по лицу Рика, чтобы закрыть его глаза. Артур отчаянно ударил кулаком о пол и с трудом поднялся на ноги.

– Беспилотники противника совсем близко, – уведомил Кит. – Несмотря на помехи, они перемещаются быстрее меня за счёт гораздо меньшей массы.

– Добавь в поток ретранслируемых данных ещё и все записи, хранящиеся в памяти твоего бортового компьютера, только предварительно зашифруй их, – дал распоряжение Артур союзной машине.

– Сработало! Они замедляются, – раздался торжествующий голос Прокси. – О, чёрт! Кажется, мы перестарались…

– Что ты имеешь в виду?! – взволновался вождь.

– Все вражеские дроны-охранники выведены из строя. Абсолютно никаких признаков работоспособности. Видимо от перегрузки сгорели их центральные процессоры.

– Кит, вернись назад и захвати несколько ближайших беспилотников – они нам пригодятся. А затем сразу в Технотаун, и поскорее, – скомандовал Артур и попытался обдумать случившееся. Представив масштаб нанесённого ущерба, он сделал вывод: – Власти Гексагона это так просто не оставят…

По прибытии в Технотаун, ранним утром, все покинули трюм Кита. Вождь незамедлительно отправил гонца с печальной новостью в поселение Кольцекряж, где живёт семья Рика и его друзья, а сам проследовал к сигнальному колоколу на центральной площади и принялся вызванивать тревожный ритм, чтобы собрать всех жителей на экстренный совет.

Спустя несколько минут, взволнованные соплеменники стали спешно стягиваться на площадь. Привыкшие к постоянным и резким жизненным переменам они уже не напугались ни груды сферических дронов, лежащих рядом с Китом, ни толпы незнакомцев в странной одежде, вызволенных из Гексагона. Все поняли, что им предстоит услышать пояснение происходящего, и просто дожидались начала речи вождя, тихо перешептываясь. Когда площадь и балконы заполнились людьми, Артур поднялся на трибуну, с недавних пор оборудованную микрофоном, и постарался собраться с мыслями, перед тем как сделать важное объявление, а стоящие рядом динамики были готовы разносить его голос по улицам Технотауна.

– Здравствуй, племя техно! Братья и сёстры, мы уже многое пережили вместе друг с другом. Так сложилось, что мой приход на вашу землю перевернул ваш жизненный уклад. Вы за короткий срок узнали много нового и освоили целый ряд ранее недоступных вам навыков. В свою очередь и я успел многому научиться у вас. Объединяя знания и опыт разных народов, мы становились всё сильнее и разносторонне развивались, благодаря чему уже не раз достигали своих высоких целей. И вот сегодня, я надеюсь, что вы с достоинством примите новый вызов. Под давлением грядущих событий, я вынужден сообщить вам то, что раннее вы были не готовы услышать… Гибельная гора – это не мифическое обиталище тёмных сил, а оборонительная стена ушедшей с этих земель цивилизации. Да, она не погибла, как вы привыкли думать, а лишь сжалась до границ одной резервации и отгородилась от всего мира. И не что иное, как эти боевые машины, было причиной гибели всех, кто приближался к их Стене.