Толпа тревожно отодвинулась подальше от обездвиженных дронов. Артур сделал усмиряющий жест рукой и продолжил свою речь:

– Спокойнее, они уже не опасны, однако в этом и вся проблема. Этой ночью я, вместе с нашими лучшими бойцами, проник внутрь Гибельной горы с целью освободить людей, запертых там против их воли. Я совершил это, потому что сам раньше был одним из них. Да, я один из тех, кого вы называете людьми с Гибельной горы, но зная меня, вы уже должны понять, что я не источник зла, как и многие другие люди, желающие покинуть то место.

Народные массы возбуждённо зашевелились. Алия встала рядом с вождём и взяла его за руку, тем самым демонстрируя всем свою поддержку.

– Я понимаю вашу тревогу, – продолжил Артур, – осознаю, как тяжело это принять. Позже вы будете вправе поступить со мной как пожелаете, но сейчас нам необходимо отбросить все предрассудки, чтобы защитить Технотаун и ближайшие поселения от надвигающейся угрозы. Эти дроны гнались за нами, когда мы возвращались домой, а наша попытка избавиться от погони окончилась выходом из строя всей воздушной обороны Гибельной горы. Люди, которым они принадлежали, придут в бешенство, обнаружив это, следовательно, нам не миновать атаки с их стороны. Несмотря на утрату беспилотников, их Стена всё так же непреступна для нашего оружия, да и всю технику они восстановят очень быстро, поэтому мы можем лишь защищаться до тех пор, пока ситуация не изменится. На данный момент нам нужно срочно усилить свои укрепления с учётом новых угроз. Кроме того, требуется временно эвакуировать все племена Валсихарада, иначе они могут попасть под раздачу, когда вражеские войска начнут наступать на нас. Я надеюсь, вы не будете препятствовать моему участию в этом деле и сами поможете всем возможным. Если так, то вперёд, за работу! У нас мало времени, а на кону стоят жизни не только племени техно, но и всех лесных жителей.

Вождь сошёл с трибуны в компанию своих ближайших сподвижников, и они все вместе двинулись в направлении здания склада, где намеревались провести краткое совещание, чтобы коллективно выработать тактику обороны Технотауна. Некоторые люди в толпе приступили к жарким обсуждениям случившегося, а другие без промедления отправились за инструментами и материалами для усиления защитных сооружений.

Команда Артура уже почти покинула площадь, как вдруг их привлекли странные звуки, похожие на стоны, исходящие со стороны трофейных дронов. Они подошли поближе и стали с любопытством вслушиваться. Изнутри беспилотников доносился приглушённый скрежет. Механик подступил к одному из них и несколько раз со всей силы врезал своей металлической ногой по ослабленному при падении креплению на его покорёженном корпусе. Большой кусок обшивки, не выдержав сокрушительных ударов, оторвался и упал на землю. Внутри боевой машины, там где у обычного дрона находится грузовой отсек, оказалось нечто экстраординарное.

– Это что ещё за дрянь такая? – крайне удивился Артур и, с нескрываемым омерзением, отступил на шаг назад.

Изнутри, тяжело дыша, на них смотрел бледный, худощавый, скрючившийся в позе эмбриона, полуголый человек. Он висел в центре свободного пространства на эластичных лентах. К его телу и голове тянулось множество проводов, которые крепились к разъёмам на металлических пластинах, вживлённых в череп, и в сгорбленную спину. Немного привыкнув к солнечному свету, он начал хрипеть и шевелить губами, стараясь изо всех сил что-то сказать.

– Грязные отступники! Вы нарушаете Великий План! Воля Основателей скоро покарает вас! – изрекло полуживое создание.

– Хм, а боевые беспилотники на самом деле не такие уж и беспилотные… – подметил Кардин.

– Я не пилот, я – Контролёр. Я не могу управлять дроном. Все действия осуществлял его электронный мозг, но под моим строгим надзором, как и предписывает Великий План. Я просто даю указания и санкционирую все операции. А главное, принимая решения в любой спорной ситуации, я строго следую Великому Плану! Моя душа чиста перед Основателями… Стойте. Где я? Я слишком далеко от Стены… Мне нельзя здесь находиться – это нарушает Великий План!

Тщедушный мужчина стал тянуться дрожащей рукой к красной кнопке над головой и, как только он её нажал, его лицо исказилось от мощного электроразряда. Через мгновение он вздрогнул и безжизненно обмяк.

– Чёрт возьми! Он говорил словно религиозный фанатик… – возмутился Кардин. – Оказывается, это было правдой? Ещё во времена расцвета повстанческого движения ходила байка, что правительство создаёт особую касту операторов контроля и обучает их работать с теми машинами, которых, по их мнению, нельзя доверять рядовым гражданам. Но тогда никто не мог даже подумать, что это примет такую извращённую форму. Этим Контролёрам нехило обработали мозги…

– Что мы будем делать с другими? – спросила Алия, кивнув на остальные дроны.

– Сейчас нам некогда заниматься этими полоумными фанатиками, – ответил Артур. – Пусть сами решают свою проблему. Небось, у каждого из них есть такая же красная кнопка…

– Эй, слышали психи?! – выкрикнул Механик, со злостью пнув ногой один из вражеских беспилотников. – Пора делать харакири!

Вождь и его соратники больше не стали задерживаться на площади и отправились заниматься неотложными делами.

Лидеры племени техно произвели экстренную разработку плана усиления защиты Технотауна на складе, в оружейном отделении. По завершении совещания, все, кроме самого вождя, покинули помещение и направились выполнять поставленные перед ними задачи. Артуру также предстояло проделать большую работу, но он попросил дать ему немного времени, чтобы побыть одному. Эти минуты тишины он хотел потратить на воспоминания о таком коротком, однако удивительно насыщенном, опыте общения со своим другом и наставником Риком.

Не успел он погрузиться в свои мысли, как раздался стук в оставленную приоткрытой дверь.

– Разрешать входить славный вождь? – прозвучал знакомый, но почти забытый голос.

– Ох! Конечно, входи Тицера. Какими судьбами ты здесь? – удивлённо воскликнул Артур, увидев заглядывающую в помещение зеленоглазую дикарку.

– Если ты помнить, я давно искать настоящий родителей. Я много ходить и выяснять, говорить с разный люди… И вот, один человек говорить мне, что эту вещь нужно показывать тебе, – она указала на раскладное зеркальце, висящее у неё на шее, и продолжила рассказ: – Я тут же броситься к тебе – и вот я здесь. Мне повезти, что я быть недалеко, а слухи расходиться на земля Валсихарад очень быстро.

– И почему же этот человек решил, что я способен помочь тебе с этим? – заинтересовался Артур.

– Он давно мне говорить, что эта вещь не из наша земля, а теперь мы узнать, что ты приходить из большой город чужаков, и он думать, что зеркало оттуда же.

– Если честно, я тоже так подумал, когда впервые увидел эту коробочку, но тогда я не мог тебе это сказать.

– Можешь смотреть это и рассказать больше, откуда оно? Там быть мои настоящий родители? – спросила Тицера, сняв зеркальце с шеи и протянув его собеседнику.