На Южном шоссе автомобилей почти не было, и вскоре показались Гнилицы, больше похожие на деревню, чем на городскую окраину. Тут выяснилось, что Олег не так хорошо, как ему думалось, запомнил путь к дому Глазастого, и минут пятнадцать они проплутали.

Пришлось останавливаться и спрашивать дорогу у аборигенки.

– А вот туда вам, сынки, – махнула рукой сморщенная бабуля в коричневом пальто, сером платке и валенках. – Вон в тот поворот повернете и за поворотом увидите. Домина такой большой.

– Ясно, спасибо, – поблагодарил Дмитрий и захлопнул дверцу автомобиля.

«Домина» и в самом деле оказался велик, да еще и окружен многочисленными пристройками. В прошлый визит Олег не разглядел его как следует, да и не мог этого сделать из-за ночной тьмы. Только сейчас оценил крытую зеленой черепицей крышу, высокий и глухой забор.

У калитки рядом с большими воротами курили двое мужичков в ватниках и черных малахаях.

Стоило машине остановиться, как они дружно повернулись, и стало ясно, что один из них – сатра, заросший бородой по самый лоб, а второй – дейвона, с треугольным лицом и желтыми, как у совы, глазами. На вылезших из «Запорожца» чужаков они поглядели без дружелюбия, и «зеленый» гнусавым, хриплым голосом горького пьяницы осведомился:

– Че надо?

– К Глазастому, – сказал Олег.

Следовало бы добавить, что «от Магнита», использовать прозвище информатора-дейвона, благодаря которому их летом пустили в этот дом. Но Олег знал, что соврать не сможет, и не стал и пытаться.

– О как… – протянул «серый», вытаскивая изо рта сигарету. – Ладно, идите.

Калитка, выкрашенная в синий цвет, открылась легко, и гости оказались на ведущей к крыльцу асфальтовой дорожке. Поднялись по скрипучим ступенькам, и не успели постучать, как дверь дома распахнулась сама, и наружу выглянул очень старый сатра.

– Ха, это еще что? – осведомился он дребезжащим тенором. – Не рано явились вы, любители дремы, искатели видений?

– Мы к Глазастому, – пояснил Олег.

Сатра, чьи темные глаза насмешливо мерцали под седовато-черными зарослями бровей, зашелся дурашливым хохотом и переступил с места на место, породив негромкий стук. Потом отступил и приглашающе махнул рукой.

В крохотной прихожей все было так же, как прошлым летом: почти пустая вешалка, высокий шкаф, и рядом с ним – необычайно мутное зеркало, где двигались не отражения, а расплывчатые пятна.

– Разувайтесь, разувайтесь, ха! – задребезжал, запел старик. – Заходите, проходите, наполните пустые головы светом мудрости.

Он подождал, пока гости разоблачатся, и повел их в глубь дома, через длинный темный коридор и большой зал, лишенный мебели. Тут сиротливо лежали на полу матрасы, торчали пенечки потушенных свечей, и сладкий аромат щекотал нос.

Сатра остановился у двери, обитой черной кожей, и повернулся к гостям.

– Вот и пришли мы, – сообщил он тоном сказителя, приведшего басню к финальной морали. – Ха, заходите, гости, смотрите в ясные очи того, кто видит все. Только не жалуйтесь потом.

За дверью тоже было темно, но тут хотя бы имелась горящая свеча, установленная на столе из черного дерева. Позади него виднелось большое кресло, а в нем – хрупкая, почти детская фигура.

– Явились, клянусь лунной радугой, – сказала она тонким голосом. – А, Рыцарь «Золотой розы»… давно я тебя не видел. Но на этот раз ты не с соратниками, а с мертвецом из Желтого Ока.

Олег ничуть не удивился, что Глазастый узнал его, несмотря на маску, и назвал по прозвищу – на то он и провидец. А вот поименованный «мертвецом» Дмитрий дернулся и пробормотал себе под нос нечто сердитое.

Обитатель темной комнаты наклонился, в круг света попало узкое лицо, окаймленное сверху белесой порослью, крохотный нос и маленький рот. Сверкнули, отразили пламя свечи и загорелись своим огнем громадные круглые глаза пронзительно-синего цвета.

– Так задавайте вопросы, если пришли, – альв-провидец криво улыбнулся, блеснули мелкие острые зубы. – Или вы ждете, что я сам себя спрошу и сам себе отвечу? Если так, то зря.

– Мы хотим отыскать одну вещь, – медленно проговорил Наблюдатель и вытащил из сумки металлическую «шайбу». Положил ее на стол, коснулся бока, и над черным кругляшом замерцал конус розового света, а в нем появился один из бледных творцов ритуала с хрустальным яйцом в руках. – Вот эту. Если не найти ее, очень много разумных существ расстанется с жизнью.

Глазастый замер, светлые волосы шевельнулись, очертания сидящей в кресле фигуры расплылись у Олега перед глазами. Комната заполнилась туманом, плотным, белым, закутанная в его пряди свеча обзавелась роскошным оранжево-желтым ореолом и затрещала.

– Вот эту? – пискнул альв. – Я даже не должен вопрошать, нужна ли вашей судьбе эта штука! Моя собственная судьба просто орет, что это опасно! – он говорил все громче, даже не говорил, а кричал. – Я должен был догадаться, увидев черную тварь в твоей груди! – тонкая белая рука ткнула в сторону Дмитрия. – Или тебя, несущий неприятности Рыцарь!

Синие глаза пылали сквозь кокон из тумана, такой плотный, что альв растворился в нем.

– Не вопи, – очень спокойно сказал Наблюдатель. – Да, это опасно, но ты должен…

– Ничего я вам не должен! – взвизгнул Глазастый. – Вы безумцы, если связались с этим! От этой штуковины и от того, кто ее держит, пахнет опасностью, древней и жуткой!

– Но ведь и вправду погибнут многие тысячи, – вмешался Олег. – Надо ее найти!

– А мне плевать, клянусь лунной радугой!

– Не хочешь помогать – мы тебя заставим. – Дмитрий засунул руку за отворот крутки и стремительным движением приставил ко рту духовую трубку. – Там игла с ядом.

Того, что яд усыпляющий, Наблюдатель говорить не стал, избавив себя от необходимости лгать. Обман провидец наверняка уловил бы, а так он испуганно вздрогнул.

Олег почувствовал холодное липкое прикосновение тумана к коже, ощутил, как та начинает неметь. Чувство опасности взвыло раненым волком, он открыл рот, но язык не послушался, застыл во рту тяжелым комком.

Краем глаза увидел, как шатнулся Дмитрий, как рука с трубкой начала опускаться, услышал за дверью топот. Изо всех сил попытался рвануться, но не смог, тело не отреагировало на команду мозга. Дверь распахнулась, качнулось пламя свечи, и внутрь ворвались сатра и дейвона, что курили у калитки.

«Зеленый» без лишних раздумий врезал Наблюдателю по руке с оружием. Деревянная трубка с треском ударилась о стену и, похоже, сломалась. «Серый» ударил Олега в солнечное сплетение.

От резкой боли все онемение сгинуло, но зато помутилось перед глазами. Смог отшатнуться, и второй удар пришелся не в ухо, а в плечо. Кое-как проморгался, продышался, и третий заблокировал.

– Стойте! – мощный голос грянул сверху, точно гром, и Олег не сразу сообразил, что принадлежит он Глазастому.