вам придётся помириться и делать всё, что я вам скажу. Идёт? — он улыбнулся, на что я резко ответила:

— А раньше вы об этом не могли сказать, уважаемый?!

— Но вы не спрашивали!

Мы оба возмущённо отвернулись. Тем и лучше, я не увижу, как умирает Кан. Для меня это худший кошмар, и у меня есть возможность его избежать.

— Ведите, Эльрас, — попросил Лиор.

— Тогда наденьте, — он достал из своей сумочки вражеский доспех.

Наступило гнетущее молчание.

— Откуда это у вас?! — не сдержав шока, спросила я.

— Длинная история, ха-ха, — последовал нервный смешок. — Надевайте и не спрашивайте.

Доспех сидел неплохо, и нас почти не узнать, но единственная вещь, которая выдавала нас — это глаза — чистые и сознательные. Кто-то, вроде Лорда Люцина, запросто разоблачил бы наш обман.

Кан спрятался в брюхе Лиора, благо его размеры и форма доспехов позволяли сделать это. Я носила лук, хотя, после наших с Люцином тренировок, мечом я владела куда лучше, чем луком, поэтому старательно спрятала рапиру на поясе. Эльрас выступил полководцем, а Брио его заместителем. Это смотрелось смешно, ведь они оба совершенно не умели сражаться и не обладали особыми навыками, которые могли бы помочь нам в бою. Без нас им грозит опасность. Я задавалась вопросом, зачем им идти в город? Свою задачу они выполнили, остальное за нами, но Эльрас сказал:

— Если вам понадобится лекарь, кто ещё вам сможет помочь кроме меня?

Я согласилась, тем более именно он нас сюда и провёл, но Брио… он хромал всё сильнее и, вероятно, опять захочет пожертвовать собой — я не позволю ему это сделать снова. Его слабые руки не могли удержать даже миску, что говорить об оружии. Глядя долцу в глаза, я понимала, что он думал о том же.

Эльрас созвал нас и достал кусок, как мне показалось, бумаги.

— Значит так, — начал пояснять он, — здесь есть несколько ворот, через которые провозили продовольствие в столицу, — он изобразил крепость в виде круга и отметил две точки с разных сторон. — К нам ближе всего эти ворота, — он обвёл западные. — Как нам известно, пробраться туда будет тяжело, но видите этих ребят? — он показал на войска, которые приближались к городу как раз после очередной победы. — Мы можем попробовать слиться с толпой и проникнуть вместе с ними. Мы с Брио отвлечём внимание основной силы противника внутри крепости, в то время как вы тайком проберётесь в замок через эту дверь, — Эльрас по памяти начертил образ замка и указал на дверь, что находилась рядом с вратами.

Пары минут, которые смогут выиграть для нас друзья, должно хватить, чтобы пересечь эти опасные коридоры и попасть в логово Ведьмы.

Набрав воздуха в лёгкие, я спросила:

— А дальше? Куда двигаться внутри замка?

В ответ на это Эльрас поднял рассеянный взгляд и посмотрел мне в глаза.

— Я не знаю. Я никогда там не бывал и даже предположить не могу, как там всё теперь обстоит… Вам самим придётся разбираться на месте.

Это отвратительный план, учитывая, что я лишь недавно научилась держать рапиру в руках. Лиор ослаб, а Кан напуган. Абсурдная идея принести его в жертву не стоит ни наших жизней, ни жизни это бедного ребёнка. Но я всё равно иду в самое жерло непроглядной тьмы только лишь потому, что мне показалось, будто мой отец связан с королевским дворцом. Я не вижу логики, не в состоянии оправдать этот выбор и цель моего пути, но сердце упорно подсказывает мне, что нужно идти дальше, и тогда я найду ответы. Мне страшно настолько, что я не могу ни есть, ни пить, ни спокойно шагать без дрожи в конечностях, но единственное, что мне остаётся — это идти вперёд и всё-таки закончить этот путь.

— А что, если мы наткнёмся на кого-то очень страшного? — спросила я у команды.

— Придётся выкручиваться, — ответил Лиор и пошёл первым.

Мне понятна его спешка, но я не могла сказать ему о том, что не хочу его отпускать и рисковать нашей дружбой.

— Удачи, — сказал Эльрас, а Брио улыбнулся.

Вражеский отряд был уже в нескольких метрах от нас, и мы воспользовались этим, скользнув в ряды солдат. Те одновременно и ритмично шагали, создавая своим маршем гнетущую однообразную мелодию. Отвратительный запах ударил в ноздри. Вероятно, они не мылись годами, питались дохлятиной и служили надёжным пристанищем для вшей. Я старалась держаться от них на некотором расстоянии, чтобы не подхватить какой-то заразы.

Кажется, остальных моих компаньонов это не волновало, так как они слаженно влились в ритм — кроме Брио. Тот старательно пытался подстроить шаг, но ему это удавалось лишь отчасти. Эльрас тянул его за собой, придерживая за локоть.

Стоило нам подойти к стене, как моё сердце, будто бы, остановилось, а дыхание прекратилось — я почувствовала, как капля пота стекает по моей переносице и щекочет кожу. Я пристально крутила глазами в стороны, чтобы обнаружить реакцию патрульных. Те смирно стояли и даже не смотрели в нашу сторону. Мы проникли внутрь и, как ожидалось, направились в военный лагерь. Я шла вперёд до тех пор, пока чья-то рука не вытянула меня из строя и потащила за угол. Это был Лиор. Эльрас предупредил:

— Я и Брио пойдём туда, — пальцем он указал на площадку с взрывоопасными веществами. — Подорвём всё разом, все сбегутся, а когда это случится, вы мигом прошмыгнёте в замок! Всё ясно?!

Мы с Лиором закивали.

— Хорошо. Удачи, юная леди… и вам, уважаемый Хранитель, тоже.

— И вам удачи! Не дайте им себя достать и ждите нас у подножья, хорошо?

На мгновение мы обнялись и разделились. Переулок не проходной, поэтому мы дожидались того, чтобы улицы опустели. Лиор решил воспользоваться этой паузой и сказал:

— В любом случае… я рад, что встретил тебя, человеческая девчонка.

Я насторожилась. Он что, пытается поговорить со мной по душам?

— Вот как? Не волнуйся, скоро каждый пойдёт своей дорогой.

— Анна… — я подняла глаза и встретилась с его радушными зрачками. — Будь осторожна. Я не всегда смогу тебе помочь, поэтому…

— Я знаю. Я не слабая и справлюсь, — с этими словами я сжала свою рапиру.

— Очень на это надеюсь.

***

Эльрас гордо задрал голову, проходя мимо солдат и топая железными ботинками, чтобы отвлечь внимание от хромого друга позади. К счастью, хромых солдат насчитывалось немало, и Брио отлично вписывался в толпу.

— Как поступим? — шептал ему на ухо долец, пока никто не видит.

— У меня есть парочка секретов, — ответил Эльрас с заметным энтузиазмом.

— О нет!..