– Ну здравствуй, Давид, – оборачиваюсь на не ректорский голос.

– Тебя тоже ректор пригласил или дятлы здесь любят прогуливаться по вечерам? – вообще не пойму, какого сюда пришибленного Аристарха занесло. Такие правильные ботаны должны сейчас корпеть над учебниками и не рыпаться.

Дятел, что, правда, сейчас мало похож на ботана. Стоит руки в боки. Корчит крутого парня. Не заржать бы так сразу. Хотя зрелище то еще, один суровый взгляд из-под насупленных бровей чего стоит.

– Ты слишком много строишь из себя, как для глухого, – чеканя каждое слово, цедит дятел. Пока я прикидываю, как его стукнуть, чтоб далеко не улетел, он продолжает: – У меня были отношения с Викой, но для тебя это не стало помехой. Влез. Все испортил. Понял, что от Киры толку мало. А с Вики хоть отца можно поиметь.

– Не озвучивай свои мысли, дятел, – прерываю его бред, – Где ты был, пока не знал, чья она дочь? Планы подпорчены, понимаю. Но ты же вроде под умного косишь. Так и бери свои цели знаниями дальше.

– После того как ты меня опозорил мне уж не до знаний, – повышает он голос, переходя на крик, – Каждый идиот теперь тычет в меня пальцем в университете! А все ты! Наглый похититель чужих девушек. Думал, что опять тебе с рук сойдет?

Время идет. Ректора нет. Дятел явно ждал своего часа. Вот тут я и понимаю, что на встречу меня вырвали совсем не к тому.

Да он офигел подлый ботан из доски почета!!!

Раздражение мое мигом оборачивается в ярость.

– В ловушку меня хотел заманить? – иду на него, уже готовясь встряхнуть его за шкирку, как следует, – Решаешь тут, кто кого достоин, а кто нет? Мозги слишком давят, так я тебе их быстро вправлю…

Дятел даже не пытается отойти. Совсем страх потерял. Сбежал бы, я б и не погнался. Но нет, стоит, ухмыляется. Только смотрит уже не на меня, а куда-то вбок и рукой машет.

Что за… слежу за ним, поворачиваясь в сторону.

– Это кто здесь самый борзый?

Да тут и гости пожаловали… Смутно знакомые.

– Ботан, не ссы. Мы рядом. Сейчас мигом разберемся.

Троица бандюков двинулись на меня.

Быстро прикидываю, что просто так рядом они вряд ли могли оказаться. Ждали сигнал. Зря я дятла недооценивал…

– Бот, давая я, – шепеляво обратился один из бандюков к самому мордатому упырю, по виду главарю.

Вспомнил! Бот, шепелявый и отчаянный – это же бандюки окружившие Тори на остановке. Тогда я прикинулся ее парнем, даже не представляя, что скоро пойду на все, чтоб этим самым парнем и остаться для нее.

– Много заплатил? – пока шепелявый еще не добрался, все же я успел схватить дятла за шкирку. Мало ли чем бойня завершится, а так хоть страх поймал у труса.

– Не твое дело, придурок. Узнаешь сейчас справедливость, – затрясся дятел, стараясь изо всех сил казаться храбрым и вырвать свою куртку из моих пальцев.

Ну конечно… Рядом с троицей нанятых упырей храбриться всегда легче.

Отталкиваю дятла вперед. И тут же приседаю, пропуская удар сзади.

– Шепелявый, теперь моя очередь.

Резко сбиваю его с ног. Но ясно одно. Количеством они возьмут. Дело похоже труба.

Отчаянный кидается следом. Только и Бот уже не отстает. Обступают с двух разных сторон. Распространяя везде перегар.

А фиг вам просто так меня скрутить? Отец хоть и потерял во мне надежду на достойного сына династии. Но все же учил приемам и военным хитростям с детства. Одни драки с двоюродными братьями чего только стоили.

Резко вскидываю руку, ударяя ребром ладони по горлу Отчаянного. Бот не зевает, посылая мне прямым в бок. Отчаянный валится с ног. Шепелявый возвращается в строй. А я кидаюсь на Бота, заваливаясь с ним на землю. Мой удар, его, снова мой. Сзади меня хотят оттолкнуть.

– Сейчас вам будет легче с ним справиться, – над головой слышу голос дятла.

Тш-ш-ш…. Резко срываются аппараты из ушей. И я понимаю, что слова дятла стали последними, которые я расслышал.

От перемены восприятия пропускаю новый удар от Бота. Вокруг меня все движется как в немом кино. Понимаю смысл. Знаю актеров. Но все это в полнейшей, чуть звенящей тишине.

Вот тут-то мне и конец. Приходит мрачная правда. Перед концом успеваю перехватить руку Бота и двинуть ему в голову лбом. Готовлюсь к продолжению и прыжкам сверху остальной шайки. Но вместо этого Бот вскакивает на ноги и бежит.

Мне казалось, что хуже и быть уже не может. И тут я осознаю, как ошибся. На мне тут же повисает, не упырь и не дятел.

А… Синеглазка.

Я даже не успеваю рассмотреть ее лицо. Она просто крепко обнимает меня за шею. И по вздрагивающим плечам понимаю – моя девочка плачет.

– Беги, беги, Тори, беги.

Отталкиваю ее от себя. Не слышу ни слова. Только в покачивании головой ловлю ее «нет».

Страх за синеглазку придает мне силы. Боль от ударов, вакуум в ушах все отходит на задний план. Ведь мне нужно защитить ее.

Подхватываюсь на ноги. Морально настроен на всё. Драться до конца и последнего вздоха.

Оборачиваюсь назад… Неподалеку от меня стоит патруль. Бандюкам надевают наручники. Дятла с ними нет. Тори оставляет меня одного и подбегает к ним. О чем-то говорит. Что-то пишет.

Выходит… синеглазка меня спасла.

Только нужен ли я ей такой, как сейчас? Под ногами валяются раздавленные аппараты. Без них я становлюсь другим. Совсем не тем, к кому она привыкла. И сам себе напоминаю себя в детстве, в окружении смеющихся уродов над моими так же как сейчас вырванными источниками слуха.

Патруль уводит упырей. Тори возвращается ко мне. Поднимается на носочки, наклоняя мою голову. Пальпирует ушибы, проверяет нос, вытирая кровь своим рукавом. Болтает без умолку, причитает часто-часто двигая губами. Не замечая самого главного.

– Я не слышу тебя, Тори.

В ответ она смотрит туда, где больше ничего нет. И словно поддаваясь эмоциям, нежно трогает мои уши.

А я стою, стою напротив, впервые растерявшись так, как никогда.

Тори не спешит меня обнимать. Вместо этого, она поднимает руки повыше, чтоб я лучше увидел их в полутьме.

– Дейв, ты – мой супергерой, – медленно пальчики Тори рисуют слова из букв, проникая мне под самую кожу.

Сквозь грусть становится приятно, что синеглазка выучила новое слово. Для меня. Только какой же из меня супергерой?

– Нет-нет. Это ты меня спасла, Тори. Но нельзя так рисковать. Нельзя!

Мне все еще страшно, что все могло обернуться по-другому…

Только Тори и не думает сдаваться. Улыбается мне сквозь слезы и произносит следующее:

– Я не могла иначе. Ведь, я люблю тебя, Дейв. Люб-лю.