Первая половина 1750-х не была потрачена Лодьей всуе. Занимаясь разнообразными исследованиями, он совершил несколько открытий, которые предложил вниманию российских и европейских ученых.

Исследовав процессы горения, он подверг сомнению общепринятую теорию теплорода, или флогистона — элемента, ответственного за термические реакции (кислород еще не был открыт), державшуюся на ошибочных результатах опытов британского физика прошлого столетия Роберта Бойля. Он предложил гипотезу строения вещества из микрочастиц — атомов. С ней была взаимосвязана его кинетическая теория тепла и горения, за полвека предвосхитившая труды Лавуазье и Кавендиша, а также открытие второго начала термодинамики Максвеллом и вычисление электрона в конце XIX столетия. В этом он был последователем Френсиса Бэкона, который установил эмпирическим путем, что одной из форм теплоты является движение мельчайших частиц нагревающихся тел, что одновременно означает правильность и обратного заявления, которое и сделал Лодья.

Хотя он активно пропагандировал свое открытие, даже проведение усовершенствованных опытов Бойля, доказывавших, что при обугливании материалов в запаянных колбах масса содержимого этих колб не изменяется, и, следовательно, никакие дополнительные элементы не входят в реакцию, убедило далеко не всех ученых-традиционалистов.

Хорошо одетая публика собралась на окраине Петербурга, перед низкой башней старого маяка. Добровольцы уже заглянули в пустую башню и убедились в отсутствии малейших признаков горючих веществ в каменном строении. К маяку примыкал механизм, напоминающий гигантскую катапульту.

— Прошу господ отойти!

Лодья подошел к механизму, привязал к рычагу длинную веревку и попятился на всю длину каната. Публика отхлынула подальше. Академик дернул за веревку. Раздался звук, напоминающий выстрел, никто не разглядел, как снаряд из катапульты с ужасающей скоростью ударился в камень, полыхнул целый фонтан искр и огня. А затем пламя вдруг занялось на камне, в месте, выщербленном ударом, и начало пожирать кладку башни, распространяясь все шире! Публика ахнула.

— Вы видите наглядное действие открытого мной закона о кинетической природе горения! Именно сила удара дала первый толчок процессу горения камня! Именно поэтому камень горит и в вулкане, выбрасываемый с чудовищной силой! — голос Лодьи перекрывал рев пламени, охватившего уже всю башню.

Слухи об этой демонстрации долго ходили по городу, укрепляя репутацию академика как колдуна.

— Вы произвели-таки должное впечатление на общество! — заметил Лодье при встрече Иван Шувалов. — Зажечь камень!

— А, это пустяки: горел-то горючий сланцевый камень! — заметил академик. — Но поджег его действительно кинетический импульс удара! А вот электричество и в самом деле любой камень может плавить и жечь, но, к сожалению, подобные объемы энергии мне пока не доступны. Здесь мы еще далеки от мощи матушки-природы!..

Следует отметить, что утверждение об электрическом происхождении многих небесных явлений, повсеместно и безапелляционно высказываемое академиком, далеко не всех устраивало, поскольку концепция о динамо-машине Ильи-Пророка на конной тяге была широко распространена не только среди простонародья, но и среди многих высокопоставленных особ.

Лодья широко пропагандировал новейшие астрономические открытия, некоторые из них были результатом его личных наблюдений и не во всем согласовывались с общепринятыми тогда по крайней мере в России концепциями. В частности, идеи о наличии атмосферы и, возможно, жизни на других планетах, не укладывались в аксиому о богоизбранности Земли.

Особенный же скандал вызвало формулирование им так называемого «закона сохранения вещества». Этот закон шел вразрез со всеми религиозными постулатами и практикой инквизиционных процессов как в России, так и за рубежом. Он признавал невозможным произвольное манипулирование массой объектов как нарушающее главнейшие законы природы, преступить которые не может никто в мире. В частности, Лодья публично отрицал физическую возможность обращения колдуна в мышь или слона, или в змею, а только в существо из высшего класса Mammalia, то есть — Млекопитающих, более или менее идентичное по массе тела обратившемуся человеку.

Этим он бросал вызов не только сказочникам вроде Шарля Перро с его «Котом в сапогах», но и авторам некоторых житий святых. А это было уже делом, подсудным Святейшему синоду! Но Лодья и не думал отрекаться от своих утверждений: создавалось впечатление, что он твердо знает, о чем говорит. Церковники хотели преследовать Лодью за это, о чем ходатайствовали перед императрицей. В принципе для той поры это могло быть опасно. При Петре Великом за вероотступничество полагалась смертная казнь, а еретиков сжигали на костре.

Елизавета Петровна тоже очень следила за соблюдением религиозных порядков. В начале ее правления по царскому указу в татарских селах и городках, где вместе с мусульманами проживали вышедшие из их среды новокрещеные, было снесено несколько сот мечетей, дабы не создавать им соблазна возвратиться в мусульманство. Она покровительствовала крещению туземцев Сибири, которое велось довольно жесткими методами. Преследовали раскольников. Были изгнаны во множестве евреи, отказавшиеся принять крещение, подобно тому, как это сделали фамилии выкрестов Шафировых, Веселовских, Евреиновых, наоборот, достигших высокого положения. Поддерживались ею православные в польских землях, вопреки свирепому желанию римского папы прикончить наконец «схизматиков». А богатым пожертвованием на церковь можно было в глазах императрицы отмолить многие грехи.

Но при всем том государыня встала на защиту академика, и дело осталось для него без последствий. Конечно, дочери Петровой было не совсем удобно такое пренебрежение пожеланиями церковников. Однако, как сообщают мемуары Ивана Шувалова, ее сумел окончательно разубедить морганатический муж, Алексей Разумовский, имея сведения о киевских похождениях молодого Лодьи, и наполовину в шутку сказавший ей: «…а то он и к тебе ночью придет».

В особенности же бешенство церковников вызвал появившийся вскоре после того анонимный «Гимн бороде», в котором чувствовалась твердая и искусная рука академика. Распространявшийся в списках «Гимн» содержал детальное описание техник, благодаря которым, начиная со времен мистиков Гаруна аль-Рашида и Раймунда Луллия, борода активно применялась в делах чернокнижия. Разумеется, даже досужему обывателю было ясно, что бритый академик вряд ли создал поэму на основе личного опыта и тем защищен от обвинений в колдовстве. С другой стороны, там порицались неучи, использующие бороду лишь для накопления крошек от еды, вместо того чтобы распоряжаться ею во славу Отечеству.

«Без мозгов, а с бородой!» — говорилось в «Гимне». Вряд ли подобный пассаж относился к деревенским мужикам, которым мозг и не требуется, а кроме них только одна категория в России имела безвозбранное право носить бороды — люди церкви.

— Да он колдун похуже Брюса! — возопили обиженные архиереи, но ухватить обидчика не могли.

В 1755 году науки и искусства, казалось, достигли в России своего апогея — был по проекту Ивана Шувалова, разработанному Лодьей, учрежден Московский университет, о чем мечтал еще царь Борис Годунов. Образована Московская академия художеств. Создавались новые школы. Однако темные предчувствия иногда охватывали Лодью, заставляя его мрачнеть в опасении за будущее Отечества.