– За бесплатно?

– Нет, за твою девятку. Уж больно она мне понравилась. Зверь, а не машина.

– Да, рычит она грозно… А Опель на ходу?

– Что ты, Лёха! Почти новенький. Двухлетка со всеми наворотами… Ищут нас, Лёша. Могут сторожить на шоссе. Если за Опелем поедут, поводи их часик и покажись. Сразу отстанут. Им мы нужны, а не машина… Договорились?

– Да я за Опель этих козлов три часа водить буду!

Осмотрев машину, Сытин улыбнулся простодушию похитителей. Этот Егор, конечно, не глуп, но дурак. Не обыскал тачку, не забрал деньги, ключи, документы. Опель так и простоял почти сутки с открытой дверью.

Обмен оформили за десять минут и сразу поехали. Впереди гордо плыла красная иномарка, а в ста метрах серой мышкой плелась девятка.

Пыльная проселочная дорога не могла длиться вечно. Но там, где начинался асфальт, притаилась в кустах осторожная Хонда. Она сидела в засаде, поджидая свою жертву.

На холме Сытин притормозил. Там впереди начиналась погоня… Лёха, очевидно, сразу заметил «козлов» и рванул Опель во весь опор. Хонда догоняла, но не очень. Они улетели налево, в сторону Москвы. И тогда рычащая девятка съехала с пригорка. Вперед и направо, туда, где Коломна, где домик у Оки.

Суетливая Наталья, дети, подарки, радостный смех – все это они ожидали. Но не думали, что после утери «Вальтера» Петя Колпаков по кличке Малыш вернется и будет вести себя как ни в чем не бывало. Сытин три раза назвал свою фамилию, сообщил, что у него была жена Ольга. Была и пропала… Малыш реагировал, но нормально. Без испуга, без дрожи в руках, без чертиков в глазах.

Или он артист гениальный, или ничего об убийстве Ольги не знает… Но Сытин решил устроить прямой допрос. И с пристрастием.

Наталья первым делом затопила баню и предложила мыться парами, по семейному признаку. Сытин почти согласился – парами, но по половому признаку. Мужики первые…

Мокрый и чистый Алексей выскочил в каком-то халате и придавил банную дверь бревном.

В срубе было лишь одно окошко величиной с обувную коробку. Через минуту задергалась дверь, и вскоре в оконце появилась голова Малыша. Не вся, но глаза, нос, губы.

Голова резонно спросила:

– В чем дело?

– Вы задержаны, гражданин Колпаков. Не дергаться и четко отвечать на вопросы.

– Ты что, Алексей, сдурел?

– Не грубить следствию! Где вы получили «Вальтер»?

– На своей бывшей фирме, у Чуркина.

– Из этого пистолета, Колпаков, убита моя жена. Вы знали об этом?

– Во, блин!

– Это не ответ.

– Понятно, что не знал. И алиби у меня железное. В тот вечер я и Аркадий сидели в ресторане. Третьим был следователь, который ведет дело по этому убийству. Вот такая загогулина… Открывай дверь, Леша. Вместе будем разбираться. Мне легче узнать, кто мог из этого «Вальтера» стрелять.

Осень была удивительно теплой. Казалось, что холода никогда не начнутся, и листья будут зеленеть на деревьях до Нового года.

Обедать решили не в избе, и не под навесом в саду, а на берегу Оки. На радость детям решили объединить тридцать три удовольствия: костер, рыбалку, шашлыки и запуск воздушного змея.

До реки было менее километра, но вещей приготовили столько, что Сытин решил отвезти всех на чихающей девятке…

Деловых разговоров не вели до самого вечера. И какие здесь дела? Все дела в Москве… Так думали все, кроме Сытина. Он решил, что и Европа может пригодиться:

– Ребята, а мы с Верочкой послезавтра летим в Париж.

Новость была убойная, но никто не попадал на землю. Все и так лежали на одеялах вокруг костра, умиротворенные тихим закатом, обильным шашлыком и тремя бутылками «Мерло» молдавского разлива.

Кроме того, за последние недели все так привыкли к неожиданностям, что фраза Алексея не вызвала удивления. В Париж, так в Париж.

Только сама Вера попыталась что-то выяснить:

– Какой Париж? Ты забыл, Сытин, что у меня нет загранпаспорта?

– А обычный у тебя есть? Ты уже две недели живешь под псевдонимом Ольга Сытина. И по её документам. А на неё загранпаспорт есть. С открытой Шенгенской визой.

– А билеты?

– У меня, Верочка, зам очень исполнительный. Я его о билетах три дня назад попросил.

Неутомимые дети бегали, пытаясь запустить змея. Они совсем не выглядели сиротами, но все, глядя на них, думали именно об этом. И Верочка тоже об этом думала. Она чувствовала необычайную ответственность за них. Как за своих детей… Раз она живет по документам Ольги, значит и дети её. Пусть формально, пусть временно, но её…

Иногда Верочка представляла, что всё может закончится. Сытин найдет убийцу, отомстит, поблагодарит её и распрощается. А она получит свой паспорт, вернет комнатку на Арбате, получит главную роль в спектакле… Ох, как она этого не хотела!

Еще засветло загасили костер, собрали вещи, но капризная девятка не хотела заводиться. Рычала, чихала и глохла.

Верочка ждала, что Сытин начнет ругаться нехорошими словами. Но Алексей вышел из машины, наклонился над капотом, погладил его, прошептал что-то ласковое и вернулся на место.

Благодарная девятка пробурчала что-то и завелась…

Уже у дома Сытин отвел Колпакова подальше от машины и прошептал:

– Стара она. Хочет, но не может. Менять её надо.

– А ты чего секретничаешь?

– Боюсь, услышит и обидится. А нам завтра на ней в Москву ехать… Ты, Петя, помочь мне можешь? Я тебе деньги оставлю, и, пока мы будем в Париже, купи на мое имя хорошую тачку. Можно Опель, но только не красного цвета…

* * *

Арсений предчувствовал возможные неприятности. Пока все шло по плану, и никаких реальных угроз не было, но не может же ему везти столько раз подряд. По теории вероятности его ждал провал, пусть маленькая, но неудача.

И она случилась в самом неожиданном месте…

Арсений регулярно навещал Ромашкина, приносил подарочки, болтал со своим рабом о разных разностях.

За три дня изобретатель расставил все свои приборы, соединил кучу проводов и дважды запускал агрегат – на выходе было нечто, похожее на уголь-антрацит. Неважно что, но не алмазы!

Но ювелир Арсений Хреков ничего этого не знал. У него был запас камушков и он над ними работал. В мансарде дома в Красково он оборудовал мастерскую и сам проводил огранку, сам рисовал эскизы и создавал элитные изделия: колье, серьги, броши. Только через неделю Ромашкин раскололся:

– Послушайте, Арсений, без той синей тетради я как слепой. Понимаю, что это можно сделать, можно получать алмазы почти бесплатно. Направление знаю, а дорогу утерял.

– А другие ученые не могут сделать то же самое?